Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

Я моргнула.

— Зачем? — окончательно растерялась.

Его пальцы всё ещё мягко обхватывали моё запястье, а в синих глазах мелькнуло что-то такое, от чего собственный вопрос внезапно показался мне опаснее, чем секунду назад.

— Путь долгий. Я должен знать, что меня ждёт.

Я ничего не поняла!

Ни что именно он сейчас проверял, ни каким образом поедание пирога с моей руки позволяло установить степень доверия, ни почему для этого нельзя было воспользоваться каким-нибудь более традиционным способом. Но хуже всего было другое. Я ведь прекрасно видела, как он потянул мою руку к себе. У меня имелось достаточно времени, чтобы её отдёрнуть.

И я этого не сделала.

Не пришла в себя я и после того, как Дамиан наконец отпустил моё запястье, а я медленно вернула руку на свою сторону стола, проведя большим пальцем по тем местам, которых только что коснулись его губы.

Ощущение никуда не исчезло.

Я потёрла сильнее.

Безрезультатно!

Проклятая абсолютная память…

Кажется, недостатков у неё становилось всё больше.

Когда мы вышли из постоялого двора, я всё ещё пыталась убедить себя, что произошедшее за столом имело какое-нибудь простое и логичное объяснение.

Не убеждалось.

Губы Дамиана касались моих пальцев всего несколько мгновений, но абсолютная память, как и следовало ожидать, отнеслась к событию с недопустимой ответственностью. Она сохранила и тепло его ладони на запястье, и лёгкое прикосновение губ, и выражение синих глаз, когда он сообщил, что проверяет степень моего доверия. Более того, стоило мне хотя бы случайно посмотреть на собственную руку, как всё перечисленное услужливо воспроизводилось заново.

Поэтому я старательно смотрела куда угодно, только не на неё!

Например, на конюшню, возле которой нас уже ждал хозяин постоялого двора. А потом из распахнутых ворот вывели лошадей, и проблема с воспоминаниями о Дамиане временно разрешилась сама собой.

Я остановилась в моменте, когда мой разум вновь клинануло.

Но то и неудивительно!

Первый конь шагнул в освещённый фонарями двор неспешно, словно прекрасно понимал, что спешить ему совершенно некуда, а все остальные всё равно подождут. Огромный, угольно-чёрный, с тяжёлой гривой и мощной грудью, защищённой пластинами воронёной стали. Такие же облегчённые пластины закрывали часть морды и шеи, не мешая двигаться, а из-под металлического налобника смотрели глаза с характерным тёмно-красным отблеском.

Следом вывели второго.

— Это же вейры! — произнесла я, хотя никто не спрашивал, совершенно неприлично уставившись на животных.

— Вижу, — отозвался Дамиан.

Я повернула к нему голову.

— Вейры! — повторила.

— Кроу, если скажешь ещё раз, порода не изменится, — усмехнулся маг.

— Я знаю, что она не изменится, — закатила глаза. — Я не понимаю, что два вейра делают здесь.

На этот раз Дамиан не стал изображать непонимание.

— Я попросил кое-кого прислать их сюда, чтобы наш путь прошёл безопаснее. Всё же более выносливых скакунов во всём Тайрине не сыскать.

Я несколько секунд смотрела на него, ожидая продолжения.

Продолжения не последовало.

— Кое-кого? — уточнила вкрадчиво.

— Именно, — охотно подтвердил он.

— Кого? — прищурилась, поджав губы.

— Кое-кого, — остался себе верен Вальтер.

Я снова посмотрела на коней, и вопросов стало только больше. Вейры считались одной из самых редких боевых пород Тайрина. Их разводили всего в нескольких местах королевства, молодняк стоил неприличных денег, а хорошо обученные взрослые животные попадали преимущественно к военным, боевым магам и тем, кто мог позволить себе не только приобрести такого коня, но и содержать его.

Я видела вейров всего дважды.

Сначала на иллюстрациях в справочнике по боевым породам, а потом издалека на королевском параде, где на них ехали офицеры одного из элитных подразделений. Зато теперь Дамиану Вальтеру понадобилось всего лишь «попросить кое-кого», чтобы посреди ночи два чистокровных вейра ожидали его в захолустной Тарвице.

Вопросов к четвёртому курсу факультета тёмной магии становилось подозрительно много!

— И давно они здесь? — спросила я.

— Достаточно давно, чтобы нас дождаться.

Я выразительно посмотрела на него, но развивать тему он явно не собирался. И я бы не сдалась так легко, но едва первый вейр покосился на меня в ответ, и раздражение на Дамиана на время уступило исследовательскому интересу. Даже тяжёлые доспехи не могли скрыть, насколько красивым было это животное: длинные сильные ноги, мощная шея, блестящая чёрная шерсть. Вейров выводили для военных походов и территорий с высоким уровнем магической опасности. Они могли часами двигаться почти без отдыха, не паниковали от вспышек боевой магии, спокойно переносили запах крови и не разбегались при появлении большинства хищников. Последнее, кстати, объяснялось весьма просто.

Вейры и сами хищники.

Согласно старой легенде, первые заводчики добавили в кровь породы демоническую, благодаря чему и получили огромных коней, превосходивших обычных лошадей силой и выносливостью и обладавших крайне своеобразными гастрономическими предпочтениями.

— Не тяни пальцы к морде, пока он сам не потянется к тебе, — предупредил Дамиан.

— Я и не собиралась, — фыркнула в ответ.

— Рад слышать, — непонятно чему улыбнулся тёмный маг.

Сам четверокурсник подошёл к более крупному вейру с таким хладнокровием, словно перед ним стояла престарелая пони. Конь повернул голову, шумно втянул воздух, обнюхивая протянутую ладонь, а потом неожиданно толкнулся мордой ему в плечо.

Дамиан провёл рукой по его шее. Я же нахмурилась. Почему-то вейр не только не пытался его съесть, но и выглядел довольным.

Второе животное переступало тяжёлыми копытами, поводило ушами и периодически демонстрировало клыки, отчего тот же конюх предпочитал соблюдать максимально возможное расстояние между собой и его мордой.

И вот тут к вопросу о происхождении двух редчайших боевых коней добавился ещё один.

Мне предстояло на одного из них сесть!

А ведь верховая езда никогда не относилась к моим сильным сторонам. Нет, теорию я знала превосходно. Я могла объяснить правильную посадку, способы управления поводьями, распределение веса на поворотах и даже перечислить наиболее распространённые ошибки начинающих всадников. К сожалению, сами лошади почему-то не проявляли никакого уважения к объёму моих знаний.

Последний мой практический урок закончился тем, что вполне мирная академическая кобыла по имени Ромашка сначала двадцать минут игнорировала все мои попытки заставить её двигаться в нужном направлении, затем внезапно решила, что занятие окончено, и унесла меня к конюшне.

Это было два года назад.

С тех пор наши отношения с верховой ездой оставались преимущественно теоретическими.

Я снова посмотрела на вейра.