Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

— И сегодня специалист — это я? — хмыкнула.

— Можешь считать себя гражданским лицом, если так спокойнее, — предложил встречно Дамиан.

Спокойнее не стало. Наоборот, моя память, которая иногда обладала совершенно отвратительным чувством момента, принялась услужливо вытаскивать сведения, никогда прежде меня особенно не интересовавшие.

Фамилия Вальтер попадалась мне задолго до знакомства с Дамианом и принадлежала старому военному роду, несколько столетий служащему короне и давшему Тайрину немало сильных тёмных магов. Несколько раз я встречала её в учебниках по истории военной магии, ещё чаще — в хрониках приграничных конфликтов. Вальтеров традиционно отправляли туда, где обычных заклинателей оказывалось недостаточно, а применение Тьмы считалось не излишней жестокостью, а наиболее разумным решением проблемы.

Что-то я слышала и о самом Дамиане.

Нет, не из «Сплетника», несмотря на его удивительную осведомлённость в чужих романах, скандалах и прочих обстоятельствах, которые их владельцы предпочли бы оставить при себе. В «Сплетнике» Вальтер, как раз, как ни странно, до сих пор ни разу не появлялся, зато студенты обсуждали друг друга и без помощи печатного слова. Я никогда не участвовала в подобных разговорах и тем более не собирала сведения о привлекательных четверокурсниках, однако для моей памяти отсутствие интереса не являлось достаточным основанием что-нибудь забыть. Вот и сейчас закономерно вспомнился разговор двух боевиков возле полигона в прошлом году. Один возмущался, что Вальтер снова сдал нормативы наравне со старшими. Другой ответил, что после летней подготовки для него эти нормативы вообще не проблема. Кажется, тогда я размышляла о контрольной по древнеэльтарскому и даже не повернула головы.

Теперь повернула.

Дамиан стоял напротив меня всё с тем же невозмутимым выражением лица, словно ничего необычного в наличии у четверокурсника разрешения, предназначенного преимущественно для студентов выпускного курса, не было.

— Что? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Ничего, — машинально ответила я.

Хотя «ничего» неожиданно превратилось в довольно внушительный список вопросов.

Ещё бы!

До сегодняшнего вечера я знала, что Дамиан сильный тёмный маг. Это было очевидно хотя бы по тому, как легко он управлялся с Тьмой в закрытом фонде. Знала, что он талантлив, самоуверен и обладает незаурядной способностью относиться к потенциальным нарушениям закона как к незначительным организационным трудностям. Но одно дело — студенческие слухи и собственные наблюдения. И совсем другое — официальное разрешение, означающее, что Академия уже сейчас считала его достаточно подготовленным для ситуаций, в которых студентов переставали считать просто студентами.

Почему-то от этой мысли я стала смотреть на него немного иначе. И, кажется, увлекшись последним, задержала взгляд куда дольше, чем следовало.

— Кроу? — снова позвал Дамиан.

— Что? — отозвалась.

Вместо ответа он протянул мне руку. Я посмотрела сначала на раскрытую ладонь, потом на портал, уже активированный на несколько рун.

Очевидно, все вопросы о военной подготовке Вальтера придётся оставить на потом.

Едва я вложила ладонь, пальцы Дамиана тут же сомкнулись вокруг моих, и после недавней сцены возле лаборатории это простое прикосновение оказалось как злосчастное дежавю. В памяти моментально всплыло другое прикосновение, и то, как его большой палец располагался аккурат над моим пульсом, вспомнилось и тепло его ладони, а также собственное сердце, которое решило тогда вести себя совершенно неприлично.

На этот раз оно тоже отреагировало.

Не так сильно. Но достаточно, чтобы я это заметила.

Вот же… мрак!

— Не отпускай, — предупредил Дамиан, подходя к портальному провалу.

Руны под ногами вспыхнули. Мир исчез.

Я ненавидела дальние портальные переходы.

Не настолько, чтобы отказаться от их удобства, но достаточно, чтобы каждый раз искренне сочувствовать людям, которые когда-то были вынуждены пересекать королевство исключительно верхом. Пространство словно выдернуло почву из-под ног, на мгновение стиснуло со всех сторон, затем куда-то потянуло, а желудок при этом почему-то решил остаться в Академии.

Я сильнее сжала пальцы Дамиана.

Он ответил тем же.

Через секунду под сапогами снова появилась твёрдая поверхность, в лицо ударил прохладный ночной воздух, пахнущий дымом, влажной землёй и чем-то древесным. Я пошатнулась, но Дамиан тут же удержал меня, потянув чуть ближе к себе.

— Стоишь? — развернулся ко мне всем корпусом.

— Уже да, — выдохнула я, пережидая остаточное головокружение.

Перед нами простиралась небольшая мощёная площадь, освещённая всего четырьмя фонарями. Вокруг теснились невысокие дома с тёмными окнами, дальше виднелась колокольня, а единственное здание, в котором ещё горел свет, оказалось двухэтажным постоялым двором с широкой вывеской над входом. За ним угадывались конюшни.

Добро пожаловать в Тарвицу!

До сегодняшнего дня я встречала это название исключительно на картах Тайрина. Тарвица являлась небольшим поселением на самой окраине обжитых земель, ближайший к Веймарским топям из тех, где ещё имелась действующая портальная площадка. Дальше сеть межпространственных переходов не тянулась, и причина была банальна, ведь чем ближе к топям, тем нестабильнее становился магический фон. Строить там портал означало отправить путешественника вместо нужного места куда-нибудь в озеро, лес или, при особенно неудачном стечении обстоятельств, частями сразу во все три точки.

— Дальше порталов нет, — подтвердил мои мысли Дамиан.

— Знаю, — кивнула я. — И как мы поедем?

— Обычным способом, — отозвался тёмный маг.

— Каким именно? — выгнула бровь.

— На лошадях.

Я перевела взгляд на тёмную дорогу, уходящую между домами, затем на едва различимые за крышами силуэты леса.

— Всю ночь? — заранее ужаснулась.

— Несколько часов. До самих топей верхом не доберёмся, дальше пойдём пешком, — «обнадёжил» Вальтер.

И почему в лаборатории Леонарда план «съездить за лунной топянкой» звучал значительно короче?..

Дамиан направился к постоялому двору, и я пошла рядом. Из-за закрытых ставен пробивался тёплый свет, со стороны конюшни доносилось негромкое ржание. Хозяин обнаружился возле стойки и, судя по отсутствию удивления при виде двух ночных путешественников, к поздним посетителям привык. В результате недолгого разговора с ним лошадей пообещали подготовить и вывести в течении получаса. Вальтер расплатился, уточнил состояние дороги, получил короткий ответ о размытой низине возле северного тракта и только после этого повернулся ко мне.

— Поужинаем, — предложил он.

— Я не голодна, — отказалась я.

— Нам несколько часов ехать, потом идти по топям. Поесть стоит сейчас, — не согласился со мной и Дамиан.

— У меня пирог есть, — сообщила я, вспомнив о сфере в своей сумке.

— Грушевый с карамельными орехами? — съехидничал встречно тёмный.

— А ты что-то имеешь против грушевых пирогов? — фыркнула