Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

— Можешь считать, что таким образом я решил не мешать твоей дипломатической операции.

Я прижала сферу к себе крепче.

— Всё ещё не веришь, что это сработает?

Дамиан покосился на меня.

— Я с огромным интересом жду результата.

Разумеется, он не верил!

Меня это даже немного подзадорило. Такие, как Дамиан привыкли решать проблемы тёмной магией, угрозами, тайными проникновениями и прочими методами, от одного перечисления которых у любого члена дисциплинарного комитета наверняка начинало нервно дёргаться веко. Поэтому мысль, что иногда достаточно нормально поговорить с человеком и принести ему что-нибудь вкусное, казалась ему слишком простой.

Что ж, тем приятнее будет продемонстрировать преимущества цивилизованного подхода…

В лабораторном корпусе было тихо. Большинство практических занятий давно закончилось, однако несколько дверей на верхних этажах ещё подсвечивали активные руны доступа. Артефакторы вообще отличались странными отношениями со временем, могли забыть про ужин, сон и собственный день рождения, если очередная схема наконец начинала показывать интересные результаты.

Как и Тея Талвин, Леонард Фаррен относился именно к таким.

Я знала, в какой лаборатории он обычно помогал магистру Вальмону, поэтому уверенно поднялась на третий этаж и свернула в длинный коридор. Нужная дверь обнаружилась в самом конце. Над ней мягко светилась зелёная руна, подтверждая, что помещение занято.

Я остановилась. Дамиан тоже.

— Дальше я сама, — решила.

— Нет, — не согласился со мной тёмный маг.

— Что значит «нет»? — повернулась к нему.

— То и значит, — только и сказал он.

Пришлось вдыхать и выдыхать, призывая себя к терпению.

— Ты прекрасно знаешь значение этого слова, когда произносишь его сам, и почему-то совершенно перестаёшь понимать, когда его говорю я.

— Клятва касается нас обоих, — пожал плечами Дамиан.

— А разговор с Леонардом касается только меня, — парировала.

— О книге, которая нужна мне, — не согласился он со мной снова.

— Именно поэтому тебе лучше остаться здесь, — отозвалась я всё ещё спокойно, но уже с ощутимым нажимом.

Дамиан прищурился, явно не понимая мою точку зрения, так что пришлось объяснять очевидное:

— Леонард меня знает. Мы нормально общаемся, у меня есть пирог и совершенно невинная просьба показать книгу. А если я войду туда вместе с тёмным магом, который будет стоять за моей спиной и смотреть на него так, словно заранее выбирает способ заставить согласиться, невинность просьбы несколько пострадает, не находишь? — привела железным доводом.

Но железный он оказался почему-то лишь для меня.

— Я умею нормально смотреть на людей, — парировал Дамиан.

Я не выдержала и закатила глаза.

— Нет, не умеешь. Так что жди здесь, — настояла на своём.

И уже взялась за ручку двери, когда пальцы Дамиана вдруг сомкнулись на моём запястье. А я даже возмутиться не успела. Он потянул меня на себя, заставляя развернуться, заодно развернулся вместе со мной, и я невольно сделала шаг назад, едва не столкнувшись с ним. Между нами осталось совсем немного — не настолько мало, как тогда, в нише закрытого фонда, но почему-то именно это воспоминание мгновенно всплыло в памяти. Вместе с ощущением его ладони на моей талии, теплом тела и сильным сердцебиением под пальцами.

Проклятая абсолютная память!

Я могла сколько угодно убеждать себя, что произошедшее в библиотеке ничего не значило, но забыть хотя бы одну подробность при всём желании не могла. К тому же Дамиан всё ещё удерживал меня за запястье. Большой палец лежал как раз над пульсом, и от этого простого прикосновения по коже почему-то разбегалось странное ощущение, совершенно несоразмерное происходящему. Сердце тоже решило предательски ускориться, отчего мне захотелось немедленно отнять руку, пока Вальтер не понял это.

Но почему-то я не отняла.

Вместо этого подняла голову и встретилась с ним взглядом. Вблизи его глаза снова казались темнее, чем обычно, хотя без малейшей примеси Тьмы, а лицо — слишком серьёзным для нашего очередного спора. Он просто смотрел на меня сверху-вниз, и несколько мгновений я совершенно нелепо смотрела в ответ. Время будто замерло и встало на паузу.

Первым заговорил Дамиан:

— И что ты собираешься ему сказать?

Вопрос вернул мне способность мыслить. Почти.

— Правду, — не стала скрывать. — Мне нужно посмотреть трактат Торвейна.

— Причину? — не успокоился на этом тёмный маг.

Он по-прежнему не отпускал мою руку, и я уже начинала подозревать, что Вальтер вообще забыл об этом. Потому что иначе пришлось бы предположить, что держит намеренно, а вот эту мысль мне совсем не хотелось додумывать до конца.

— Ту её часть, которую позволяет клятва, — ответила я, старательно сохраняя спокойный голос, что давалось непросто. — Не волнуйся, я не собираюсь рассказывать Леонарду о формуле, вашем проекте или причине, по которой тебе понадобилась эта книга.

— Я не волнуюсь, — вернул мне Дамиан.

— Отлично, — заставила себя улыбнуться. — Значит, договорились.

Я чуть приподняла брови и выразительно посмотрела сначала ему в лицо, а затем на собственное запястье. Дамиан проследил за моим взглядом.

На мгновение показалось, что его пальцы лишь крепче сомкнулись вокруг моей руки, но уже в следующую секунду он наконец разжал их. Кожу сразу обдало прохладой, и я машинально провела большим пальцем по тому месту, которого он только что касался.

Жест получился совершенно бессмысленным.

Поэтому я немедленно опустила руку.

Судя по выражению лица Дамиана, ни о чём мы так и не договорились. Более того, он продолжал стоять между мной и дверью, явно обдумывая ещё как минимум несколько возражений.

— Пять минут, — наконец произнёс он.

— Столько, сколько потребуется, — не стала лгать.

— Кроу, — предупреждающе протянул четверокурсник.

Я снова потянулась к ручке, но Дамиан не отступил, и мне пришлось поднять на него глаза.

— Вальтер, — произнесла напоказ сухо.

Несколько секунд мы вновь молча смотрели друг на друга. В синих глазах мелькнуло что-то непонятное, от чего недавнее тепло на запястье почему-то снова напомнило о себе. Мне совершенно не понравилось, что в последнее время рядом с Дамианом моё собственное тело периодически принималось реагировать на вещи, которые разум считал не заслуживающими никакой реакции.

Поэтому я растянула губы в максимально доброжелательной улыбке.

— Отойди от двери, — посоветовала.

Не думала, что это особо поможет, но Дамиан всё же сделал шаг в сторону, освобождая проход. Я тут же открыла дверь и вошла в лабораторию, пока он не придумал новый повод меня остановить.

И только оказавшись по другую