Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

С Леонардом я познакомилась несколько месяцев назад благодаря Тее. После той истории с закрытым архивом наши пути ещё несколько раз пересекались, и в какой-то момент выяснилось, что за внешностью человека, способного двадцать минут рассуждать о неправильном хранении кристаллических накопителей, скрывался вполне приятный собеседник. Особенно если обсуждать с ним древние артефакты, рунические связки и не заставлять его выбирать между правилами и собственной исследовательской совестью. А ещё я обладала одним небольшим преимуществом, о котором Дамиан пока не подозревал, поэтому вместо лабораторного корпуса я свернула на дорожку к дому.

— Фаррен живёт в другой стороне, — заметил Дамиан.

— Я знаю, — кивнула, принимая замечание.

— Тогда куда мы идём? — озадачился четверокурсник.

— За правильным подходом, — снова улыбнулась я.

Больше я ничего объяснять не стала, хотя чувствовала его характерный взгляд почти до самого дома.

К счастью, дедушка, судя по свету в окнах, всё ещё занимался подготовкой к завтрашнему приезду Кассиана, а в гостиной никого не оказалось. На кухне после дневной суматохи царило редкое затишье. Помощницы Марты разошлись, сама она тоже куда-то исчезла, а на длинном столе остывали остатки приготовленных к завтрашнему дню угощений.

Нужное я заметила сразу.

Грушевый пирог с карамельными орехами стоял под стеклянным колпаком возле окна, ещё слегка тёплый и пахнущий так, что даже я на несколько секунд задумалась, насколько сильно мне действительно нужен трактат Торвейна.

— Вот, — удовлетворённо произнесла я.

За моей спиной повисло молчание. Я же сняла колпак, нашла сферу для хранения и аккуратно переложила туда несколько больших кусков.

— Кроу, — позвал в какой-то момент Дамиан.

— М-м? — отозвалась я.

— Это пирог. Ты привела меня сюда за пирогом?

— Не просто за пирогом, — пояснила. — За грушевым пирогом Марты с карамельными орехами.

Я закрыла сферу и только после этого обернулась. Дамиан стоял, прислонившись бедром к краю стола, скрестив руки на груди, и смотрел на моё дипломатическое оружие с явным неодобрением.

— Это и есть твой правильный подход к Фаррену? — наконец догадалась тёмный маг.

— Именно, — подтвердила я коротким кивком.

— Ты собираешься подкупить ассистента Вальмона выпечкой? — всё ещё не до конца поверил в успешность моей стратегии Вальтер.

— Я предпочитаю слово «расположить», — поправила аккуратно. — И вообще, это не подкуп. Я попрошу его об услуге. Пирог просто создаст благоприятную атмосферу для разговора.

Дамиан посмотрел сначала на меня, потом на коробку.

— Откуда ты знаешь, что Фаррен любит именно этот пирог? — задумался, чуть склонив голову набок.

— Он его пробовал, — не стала скрывать.

— Когда? — зачем-то уточнил Дамиан.

Я пожала плечами, проверяя, насколько герметично закрылась сфера.

— Как-то раз, когда я работала в библиотеке и задерживалась, Марта передала для меня этот пирог, и я угостила всех, кто находился поблизости. Так вышло, что в это число вошёл и Леонард. Ему понравилось.

— Настолько, что ты это запомнила? — почему-то остался недоволен четверокурсник.

— Дамиан, я помню пять страниц «Сравнительной морфологии древнеэльтарских рун» после одного прочтения. Думаешь, мне сложно запомнить, что человек трижды похвалил пирог? — не поняла его реакции я.

— Трижды? — переспросил Дамиан.

— По-моему, сейчас ты концентрируешься не на том, — засомневалась уже я.

— Возможно, — не стал со мной он хотя бы в этом.

Вышло заметно угрюмо. Но я не стала разбираться ещё и в этом. Времени до дедушкиного вечернего обхода оставалось всё меньше, а Леонарда ещё требовалось найти.

— Пошли, — взяла сферу с пирогом и направилась к двери.

— И часто ты носишь Фаррену пироги? — прилетело мне в спину.

Я остановилась на пороге.

— Что? — обернулась. — Причём тут это?

— Просто пытаюсь оценить надёжность твоего метода, — усмехнулся Вальтер.

— Один раз угостила. Сейчас будет второй. Для статистики выборка, конечно, маленькая, но я рассчитываю на положительный результат.

Дамиан несколько секунд смотрел на меня, потом перевёл взгляд на сферу в моих руках и неожиданно хмыкнул, после чего и вовсе заявил:

— А знаешь, Кроу, я начинаю понимать лорда-командора.

— В чём именно? — нахмурилась непонимающе я.

— Почему он собирается запереть тебя в Риверт-холле.

Я едва не выронила пирог!

— Кассиан не собирается меня запирать, — возмутилась.

— Ага, он всего лишь заранее перевозит туда твоё приданое, окружит поместье дополнительной охраной и будет объяснять, что выходить за ворота небезопасно. Это, разумеется, совершенно другое, — съязвил тёмный маг.

— И с каких это пор ты на его стороне?

Дамиан оттолкнулся от стола и неторопливо направился ко мне.

— Примерно с того момента, как узнал, что ты ходишь по вечерам к другим мужчинам с домашними пирогами, — сообщил в той же вежливо язвительной манере.

Я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или же здесь кроется что-то ещё. Судя по едва заметной усмешке в уголках губ, всё-таки второе.

Но что именно?..

Так и не поняла.

— Я иду к ассистенту магистра за запрещённым трактатом, который нужен тебе, — напомнила назидательным тоном.

— С пирогом, — отзеркалил мою тональность Вальтер.

— Потому что так выше вероятность, что он согласится!

— Я уже понял, Кроу. Правильный подход, и всё такое, — покивал он.

— Именно, — вздёрнула подбородок повыше и отвернулась.

А затем решительно вышла из кухни, решив больше не тратить время на бессмысленный спор. Дамиан последовал за мной, но, к моему удивлению, больше ничего не сказал. Ещё через минуту я решила, что причина его поведения очевидна: он просто не верил, что мой план сработает.

Тем приятнее будет доказать ему обратное!

Что я и собиралась сделать в кратчайшее время…

До лабораторного корпуса мы добрались достаточно быстро. Дамиан шёл рядом, засунув руки в карманы брюк, и за всю дорогу не произнёс почти ни слова. Поначалу я даже наслаждалась редкой возможностью не отбиваться от его замечаний, но уже возле центральной аллеи начала коситься на него с некоторым подозрением. Обычно ведь Вальтер не упускал случая сообщить мне, что думает о моих решениях, особенно если считал их сомнительными. Сейчас же он ограничился одним выразительным взглядом на сферу с пирогом и продолжил молчать.

— Ты чего вдруг притих? — не выдержала я.

— А должен развлекать тебя разговорами?

Почему-то стало неловко.

— Нет, — поспешила заверить. — Просто отсутствие моего желания разговаривать тебя не