Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

В коридоре. Никак не здесь.

Впрочем, едва я медленно обернулась, позади меня никого не оказалось. Но ненадолго. Воздух возле стены дрогнул. По пустому пространству скользнула густая тьма, словно невидимую занавесь отдёрнули в сторону, а из неё совершенно спокойно выступил Дамиан Вальтер. И, судя по выражению его лица, Веймарские топи беспокоили мага значительно меньше, чем меня тот факт, что я только что обнаружила рядом этого тёмного.

Как говорится, с кем поведёшься… так тебе и надо!

К портальной площадке я подошла далеко за полночь и впервые в жизни искренне порадовалась тому, что дедушка принял снотворное и крепко спит.

Впрочем, слово «порадовалась» не совсем точно отражало моё состояние. Скорее, я испытывала осторожное облегчение человека, которому удалось незаметно выбраться из дома с дорожной сумкой, фамильяром в волосах и намерением среди ночи покинуть Академию, чтобы отправиться в Веймарские топи за растением для ассистента магистра, который взамен обещал показать запрещённый трактат, необходимый четвёрке тёмных магов для запрещённой формулы.

Если перечислить всё именно в таком порядке, становилось очевидно, что моя жизнь за последние два дня свернула куда-то совершенно не туда.

Сборы тоже не добавили никакой уверенности в разумности происходящего. Я переоделась в удобные брюки, высокие сапоги и тёплую дорожную куртку, взяла защитный амулет, запасной магический накопитель, воду и всё, что могло пригодиться в дороге. Потом долго смотрела на сферу с остатками грушевого пирога, оставшиеся после визита к Леонарду, потому что Вальтер категорически не захотел оставлять их там, и в конце концов сунула съестное в сумку. Не пропадать же хорошему пирогу только потому, что его первоначальное предназначение уже было исполнено.

Я шла через спящую Академию, и каждый шаг по пустой аллее казался подозрительно громким.

Люми сидела в волосах и тоже не проявляла обычной разговорчивости. Возможно, осуждала. Возможно, спала. Я предпочитала второй вариант, потому что собственного внутреннего голоса, который последние полчаса подробно перечислял все причины немедленно развернуться и вернуться домой, мне вполне хватало.

Особенно убедительно и громко этот голос зазвучал при виде портальной площадки.

Ночью она выглядела совершенно иначе. Высокие каменные арки стояли тёмными силуэтами на фоне неба, лишь по основанию каждой мерцали охранные руны, а над центральным кругом плавал одинокий магический светильник. Студентов, по вполне понятным причинам, поблизости не наблюдалось.

Кроме одного.

Дамиан уже ждал меня возле дальней арки. На этот раз вместо привычной академической одежды на нём были тёмные брюки, высокие сапоги и чёрная куртка, застёгнутая почти до горла. За плечом висела дорожная сумка. Нокс устроился на верхней перекладине портала и, заметив меня, расправил серебристо-серые крылья.

— Ты вовремя, — заметил Дамиан, когда я подошла.

— У меня абсолютная память. Я прекрасно помню, во сколько ты велел прийти, — отозвалась сдержанно.

Тёмный маг коротко усмехнулся, но спорить не стал. Я же ещё раз оглянулась на аллею, ведущую к Академии. Где-то за деревьями оставался наш дом, в котором мирно спал дедушка, совершенно не подозревающий, что его любимая внучка собралась тайком отправиться в одно из наиболее неблагополучных мест Тайрина.

Утром он это обнаружит. И наверняка будет очень зол. Мысль не радовала. Зато следующая оказалась неожиданно приятной, ведь утром в Академию должен был приехать Кассиан. А меня здесь не будет.

Последнее открытие настолько улучшило моё настроение, что Веймарские топи на несколько секунд перестали казаться исключительно плохой идеей. Кассиан мог приехать лично, привезти кольцо, воспользоваться помощью дедушки, перекрыть все известные ему пути моего отступления. Но предусмотреть, что невеста среди ночи сбежит из Академии вместе с тёмным магом в сторону топей не мог даже лорд-командор королевского корпуса боевых заклинателей.

Во всяком случае, я очень на это надеялась.

Шестая попытка избежать вручения кольца определённо выходила на новый уровень в сравнении с предыдущими пятью.

— Чему ты улыбаешься? — заметил моё состояние Дамиан.

Я тут же перестала.

— Ничему, — заверила с серьёзным видом.

Он посмотрел на меня с явным недоверием.

— Кроу, — протянул негромко.

Пришлось сознаваться:

— Просто обнаружила положительную сторону нашего путешествия, — призналась с новой улыбкой.

— В Веймарские топи? — всё ещё не понял меня Вальтер.

— Именно, — кивнула я.

— И какую? — прищурился он с подозрением.

Я улыбнулась снова. И сказала, как есть:

— Завтра утром меня не будет в Академии.

— Риверт, — наконец всё понял Дамиан.

Я собиралась ответить, но взгляд снова упал на охранные руны у портала, и хорошее настроение немного померкло. За размышлениями о Кассиане я почти забыла о проблеме, которая беспокоила меня с самого момента, когда Дамиан объявил, что за топянкой мы отправимся этой же ночью, поскольку время не терпит промедления.

— Кстати, Вальтер, — остановила его прежде, чем он успел направиться дальше. — А как именно ты собираешься провести меня через портал?

— Обычным способом.

— Среди ночи?

— Порталы работают круглосуточно.

— Я знаю, как работают порталы, — возмутилась я. — Я спрашиваю о разрешении. У меня его нет. И, насколько мне известно, у тебя тоже не должно быть.

Дамиан задержал на мне взгляд, словно только сейчас понял, что этот вопрос действительно требует объяснения. Он и объяснил:

— У меня постоянный допуск.

Я даже не сразу нашлась с ответом.

— Какой ещё постоянный допуск? — растерялась.

— Экстренный, — уточнил он. — На случай чрезвычайной ситуации в королевстве, объявления военного положения или срочного вызова. Он позволяет пользоваться портальной сетью без предварительного разрешения Академии.

— Я знаю, что такое экстренный допуск, — угрюмо произнесла я.

Да что там я, даже все первокурсники знали. Как знали и то, что подобные разрешения выдавали студентам боевых направлений перед выпускным курсом, когда их подготовка достигала уровня, достаточного для привлечения в случае чрезвычайной ситуации. Не всем, разумеется. Только прошедшим дополнительную аттестацию и подтвердившим, что они способны не только эффектно разнести учебный полигон, но и выжить за его пределами.

— Но ты на четвёртом курсе, — напомнила я.

Дамиан невозмутимо кивнул.

— Обычно такой допуск получают пятикурсники, — продолжила.

— Обычно, — не стал оспаривать Вальтер и на этот раз.

— А у меня такого допуска точно нет, — напомнила ему и об этом.

— Зато в моём допуске предусмотрен один сопровождающий.

— Зачем? — окончательно растерялась я.

— На случай эвакуации гражданского лица, доставки специалиста или