Альфа - Ларри Коррейя

Предтеча напрягся, положил руку на револьвер.

– Тихо, Николай, – сказал он нарочито спокойным тоном. – Не дергайся. Амулет исказил привычный порядок вещей. С ней все в порядке.

– А я согласен с этим биполярником, – вмешался агент. – Лучше перебдеть, чем недобдеть. Пристрели ее.

– Забавно, я то же самое о тебе подумал, Старк, – бросил Айно.

– Убей ее, или я сам это сделаю, – прорычал Николай. Хизер заметила, как напряглись его мускулы, готовясь к движению. Время словно замедлилось: вот пальцы Николая сжимаются вокруг приклада, ствол приподнимается…

Хизер ответила мгновенно. Не думая, быстрее, чем смог среагировать даже вервольф, она скинула одеяло и с неожиданной мощью ударила Николая открытой ладонью. Сила была такая, что несколько ребер хрустнули, ломаясь. Как в замедленной съемке Николая подбросило и швырнуло на землю футах в десяти. Он проехался по снегу, но не успел открыть глаза, как она инстинктивно метнулась добивать – навалилась на грудь, прижала его руки коленями к земле, схватила за горло железной хваткой и уже занесла когтистую руку, чтобы снести ему лицо…

– Хизер!

– Не сейчас, Предтеча, – бросила она.

– Я пообещал ему. Сначала мы разберемся с Альфой. Николай нужен нам живым.

Хизер вздохнула.

– Ладно.

Николай в шоке уставился на нее. Проследив за его взглядом, она осмотрела свою руку и поняла, что ногти превратились в смертоносные когти.

– О… Хм. Откуда они взялись? – спросила она, рассеянно их разглядывая. Даже не почувствовала, как они вылезли… Она снова глянула на удивленного вервольфа. – Что, не ожидал такого от щенка? Знаешь, кого я терпеть не могу? Тех, кто нарывается. Думает, что может всех вокруг кошмарить. Надоело, шутки кончились. Понял, Ники?

Его взгляд стал осмысленнее. Ответить придушенный вервольф не мог, но дернул головой, кивая. Хизер сжала руку в кулак, и когти сами собой втянулись. Немного болезненно, но это была приятная боль.

Четверо остальных смотрели на нее, открыв рты. Она подобрала куртку Предтечи, надела, на этот раз застегнув: вместе с человеческим сознанием вернулось и немного достоинства. Даже Предтеча был удивлен ее скорости.

– Что она такое?! – заорал федерал.

– Она на нашей стороне. Это все, что должно тебя беспокоить.

– Но вервольфы так делать не могут!

– Как? – спросила она и подошла к Предтече, невинно похлопав глазками в сторону Старка. Похоже, такое пугало его еще сильнее, и Хизер это нравилось.

«Я, конечно, обещала Предтече никого не есть, но, может, ради этого он исключение сделает?»

Хизер тут же прогнала эту мысль. Она не убийца, и потом, в Старке наверняка полно холестерина.

– Он о том, что ты по желанию трансформируешь части тела и движешься со скоростью вампирши-хозяйки, – сказал Предтеча. – Впечатляюще даже по моим… по нашим с Николаем стандартам. Обычно, чтобы такому научиться, надо долго тренироваться. Но в первую же ночь эти трюки освоить? Я был уверен, что это невозможно. – Он передал ей одеяло. Хизер набросила его на плечи, как плащ, закрывшись до самых щиколоток. – Но эта ночь полна сюрпризов.

Великан и Айно все так же пялились на нее, испуганные. Она знала Айно с самого своего рождения, он был старым другом семьи, единственным товарищем ее мрачного деда, поэтому Хизер всегда его воспринимала как дядюшку. Его испуганный взгляд разбивал ей сердце. Айно, наверное, решил, что она сейчас кинется на него и разорвет. Что она окончательно стала монстром.

Николай поднялся. С ужасающим хрустом вправил себе руку. Теперь, когда кости соединились правильно, он начал регенерировать. Наблюдал он за ней пристально, но, похоже, его чуть менее злая часть снова забрала контроль. Это что же с ней, Хизер, стало, если даже вервольф-ассасин с раздвоением личности ей не доверяет? Даже монстры ее боятся, так чего ждать от сравнительно нормальных людей? Шанс, что Хизер поверят, был мизерный, но они нужны были ей, чтобы снять проклятие.

– Пожалуйста, выслушайте меня, – начала она как можно жалобнее. – Я не такая, как остальные. Знаю, это все странно, но я на вашей стороне. Я просто хочу вернуть амулет и вылечиться. Пожалуйста, прошу! Мне нужна ваша помощь!

А потом Айно сделал удивительную вещь. Подошел к ней и вдруг ласково положил руку на плечо.

– Все хорошо, девочка. Ты этого не хотела. Мы все знаем, что ты изо всех сил стараешься. Я тебя не застрелил, когда все было хреново, а сейчас уж точно не собираюсь. Ты как человек совсем не изменилась, да и я-то всегда за тебя.

Хизер едва не захлебнулась слезами от такой внезапной нежности.

– Спасибо… Я…

Старый шахтер, похоже, израсходовал свой запас сочувствия.

– Чего еще? Обнять тебя или чего? Пошли уже тебя лечить. Я двадцать часов на ногах, устал как собака.

– Приношу извинения, помощник шерифа Керконен, – сказал Николай. Слова были вежливые, а вот тон… – Этого больше не повторится.

Она ни на секунду ему не поверила. Вполне возможно, что он имел в виду «никогда больше ты не застанешь меня врасплох и не победишь».

– Спасибо, – ответила она. – Мир?

Николай коротко кивнул и сел на снегоход. Остальные последовали его примеру. Старк все еще ее боялся, великан Джейсон как будто не определился, но все равно пристально наблюдал. Воздух наполнился воем двигателей. Один за другим снегоходы уносились, расчерчивая следами нетронутый снежный покров Клифф Роад.

Только Предтеча не спешил. Хизер подошла к нему поближе.

– Ну как тебе?

– Неожиданно… Магия амулета на тебя повлияла не так, как на остальных свежеукушенных, понятия не имею почему. Знаешь, Керконен, есть в тебе что-то особенное.

– Ого, мистер Предтеча, вы со мной флиртуете?

– Что? Нет, – серьезно ответил Предтеча, но тут же понял, что она шутит. Закатил глаза. – В смысле ты особенный вервольф. Для того, кому по всем параметрам рано превращаться, ты на удивление хорошо себя контролируешь. Делаешь вещи, на которые у меня ушло сорок лет тренировок. Должно быть какое-то объяснение.

Хизер снова почувствовала, что улыбается во весь рот.

«Чего это он так на меня действует?»

Она почти его не знала, но было в Предтече что-то… правильное. Джентльмен, но честный, не юлит. Абсолютно бесстрашный, но при этом не тупой бугай. Охранитель.

Хизер никогда не была душой компании – так, стояла в уголке красивая. Но, став вервольфом, почему-то развеселилась.

– Жаль… Я про флирт. А то начала уже надеяться.

Впервые с тех пор, как они встретились, – то есть с вечера, который был как будто вечность назад, – Предтеча потерял дар речи.

– Я… Э…

– Польщен?

Он рассмеялся.

– Пожалуй, что так. Ты невероятная женщина. Может, если не умрем… – Возникла неловкая пауза. – Не знаю, в кино сходим или еще что?

Она совершила невозможное. Нашла человека, который был