Альфа - Ларри Коррейя
А потом приперся какой-то выродок и начал угрожать ее городу. Защитница в ней проснулась, у Хизер снова появилась цель. А завидев цель, она становилась силой, с которой приходится считаться.
Сперва за ней тянулась цепочка звериных следов, но чем дальше, тем сильнее они менялись. К тому времени, как они превратились в отпечатки человеческих ног, разум к ней вернулся. Она бежала по лесу, не останавливаясь. Лед должен был ранить ступни, но боли не было. Холод должен был обжигать голое тело, но ей было тепло. Она бежала к городу быстрее, чем смог бы человек, но не выдыхалась, не уставала. Как приятно быть сильной! Свернуть бы куда-то и бежать, бежать… но Хизер сосредоточилась на работе. Люди надеялись на нее. Она не могла их подвести.
* * *
Коппер Лейк пожертвовал экспедиции несколько снегоходов с полными баками. Нэнси заявила, что они уже ничейные, и послала людей забрать их из пункта проката. Теперь они стояли у входа в спортзал, за пределами кровавой зоны. Эрл, попросивший местных сгонять за оружием из его пикапа, как раз цеплял ящики на багажник самого нового «Полариса», а Айно читал ему вслух дневник Акселя.
– Вот эту часть не понимаю, – пожаловался Айно. – Бред какой-то.
– Прочитай.
– Да это набор букв.
– Это заклинание, – вздохнул Эрл. Он терпеть не мог магию, таланта к ней у него не было, но когда занимаешься охотой на монстров, невольно узнаешь всякие вещи. Эрл близко познакомился с черной магией: видел, как встают мертвецы, как моря кипят и небеса мечут пламя, но мысль о том, чтобы колдовать самому, казалась отвратительной. Впрочем, ради победы над Альфой Эрл и черной магией не погнушался бы. – Давай, читай.
– Аксель пишет, что его Баба-яга заставила сперва прочитать вот эти слова. Я тебе не лесная ведьма.
– Нет, конечно, ты куда красивее. – Эрл никогда не видел настоящую Бабу-ягу: они редко встречались даже в темных мерзлых уголках Европы, которые их породили, а уж на территории К.О.М. их не видали вообще, но, по свидетельствам очевидцев, эти фейри были жуть какие уродливые. – Читай уже.
– Аксель наверняка все перепутал, но тут что-то вроде… – Айно откашлялся. – Allut tvar mataw.
Агент Старк, разжившийся оружием и боеприпасами, подошел к снегоходам.
– Вы что делаете?! – разозлился он. – Звучит как язык Древних! Да вы за это в тюрьму пойдете!
– Добавляй в список обвинений, которые ты мне выкатишь, – бросил Эрл. – Все в дневнике, Старк. У СССР был крутой вервольф по имени Кощей, изрядно потрепал финнов на войне. Его прозвали «Бессмертный» из-за вот этого чертова амулета. Никто не мог Кощея убить, пока не объявился молодой офицер, которому надоело убегать. Он заключил с Бабой-ягой договор в обмен на способ прикончить Бессмертного.
– И насколько это сложно?
Айно оторвался от записной книжки.
– Она сотворила какую-то странную магию. Сначала убила медведя, у него внутри была лиса, в лисе курица, в курице яйцо с серебряным слитком, она этот слиток расплавила и наделала иголок. Вот это, по-моему, хрень собачья, чтобы с армии побольше денег стрясти. Серебряные иголки надо всадить Кощею прямо в лоб – только в лоб. Его это обездвижит на минуту. Тогда надо хватать амулет и читать заклинание, только потом можно снять.
Эрл указал на старинную «Мосинку», которую прицепил на багажник.
– Это наш дальнобойный аппликатор для иголок. Находим супервервольфа. Стреляем ему в рожу. Говорим пару слов. Потом едем за кофе и пончиками, я угощаю.
– Главное, чтоб с посыпкой, – пробурчал Айно.
Старка это не впечатлило.
– Ну разумеется: волшебное яйцо, древние серебряные пули… И как, сработало?
Эрл, закреплявший ящики, даже не обернулся.
– Выжил только наш Аксель, но с Кощеем справился.
– Суеверный бред. Нужно все делать по уставу. Заклинания противозаконны.
– Знаю, но если ты хочешь на кулаках, без обмана, выйти против самого мощного вервольфа, которого эта мерзлая земля вообще носила, – вперед.
– Вы привлечете внимание Древних или, хуже того, призовете Древнего, тогда мы…
Эрл даже не ожидал, что комсостав Бюро может быть настолько невежественным. Майерс по сравнению с ним еще компетентным выглядел!
– Хорошо, хорошо. Слушай… – Эрл попытался запихать раздражение поглубже, но ему приходилось бороться еще и с желанием придушить Старка, поэтому получилось так себе. – Вас там в вашей элитной школе Бюро хоть чему-нибудь учат, кроме запугивания свидетелей, а? Бага-яга – фейри, а не Древняя.
– А в чем разница? – спросил Айно.
– Разные измерения. Плюс Древние куда злее, – объяснил Эрл. – Фейри, конечно, тоже не сахар, но гадят хотя бы конкретным людям, а не пытаются конец света устроить. Давай, Старк, отрасти уже яйца!
– И все-таки… звучит так, будто он все выдумал.
– Он не был агентом Бюро, идущим на повышение, так что нет. Значит, так: я хватаю амулет и говорю заклинание. Вы меня прикрываете. В худшем случае, если Альфа меня не убьет – а он, скорее всего, убьет, – я разозлю бессмертную бабку, она прилетит первым же рейсом из Финляндии и проклянет меня. Только сперва пусть очередь отстоит, стерва.
Старк скрестил руки на груди.
– Лучше не шути так. Проклятия – серьезное дело.
Уж Эрлу не надо было напоминать о серьезности проклятий.
– Да мне для коллекции как раз одного не хватает, решил поднабрать. А после этого в Египет поеду, гробницу с мумией оскверню.
– Как хочешь, – сдался Старк и залез на снегоход. – Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда тебя превратят в лягушку. Можешь играть со своими древними пулями, но сперва доберемся до моей машины, я возьму современное оружие.
Эрл только улыбнулся. Старк ни черта не знал. Ну да, у него имелась пара револьверов, пистолет-пулемет времен Второй мировой войны и винтовка, пережившая царей, но кроме этого – безоткатный гранатомет и достаточно зарядов, чтобы половину округа выжечь. Эрл Предтеча был человеком ретропрактичным.
– Айно, повторишь заклинание?
–Allut tvar mataw. Allut tvar mataw.
Слова звучали резко, неприятно, царапали язык, но, по крайней мере, не пытались свести с ума, как язык Древних. Эрл запомнил слова, попытался повторить. Ничего магического в них как будто не было.