Альфа - Ларри Коррейя

Она улыбнулась.

– Если б не эта гадость, я бы вас обняла.

– Большое спасибо, мэм, – ответил Эрл и кивнул на подошедшего Айно. – Но эта лесопилка на колесах – идея Айно. Округ ему задолжал рождественскую премию в размере дохренадцати окладов.

Нэнси глянула на Айно, который был немногим чище.

– Устроим парад и ключи от города передадим.

– Не надо ключи, лучше оплачиваемый отпуск, – ответил Айно. – Съезжу куда-нибудь, где оборотней нет.

Из спортзала донеслись радостные крики: там уже узнали о дохлых волколаках.

– Не расслабляйтесь раньше времени, – предупредил Эрл. – Они вернутся. Их явно было меньше, чем погибших за ночь. Те, кого мы успели потрепать, убежали, но ненадолго. Трактору конец, но мы можем укрепить им баррикаду. Правда, у нас есть проблемы посерьезнее…

– Еще какие, – пробормотала Нэнси, заметив массивную фигуру, выбравшуюся из-под баррикады.

Эрл нахмурился.

– Агент Шторка?

– Старк, – автоматически поправил агент и тут же разразился тирадой, брызгая слюной во все стороны: – Черт тебя подери, Предтеча! Я еще не пристрелил тебя на месте только потому, что эти навозники с пушками тебя считают каким-то…

Он запнулся, подбирая слова.

– Героем? – подсказал Эрл, глядя на залитые кровью стены, и развел руками. – Ну…

Лицо Старка побурело от ярости.

– Знаешь, что я тебе скажу? Когда вернемся в цивилизацию, тебе конец. Я тебя…

– Заглохни, толстый, – сказала Нэнси. – Идемте внутрь, парни. Тут вонища.

Она провела их через дыру внутрь.

Старк, очевидно, не привык подчиняться гражданским, но когда Эрл якобы случайно с ним столкнулся, испачкав бронекостюм кровью, не стал возмущаться. Разбитые в щепки двери заменили досками с трибун, туалетными кабинками – короче, всем, кроме шила и гвоздя. Выглядело так, словно все это стащили ко входу в последний момент.

Внутри было куда теплее, замерзшее лицо Эрла начало покалывать десятками невидимых иголочек. Несмотря на кровь, незнакомцы на баррикадах хлопали его по спине. Он не привык, чтобы так много людей смотрела на него… вот так. К.О.М. старались не высовываться… Его все это внимание нервировало. Кто-то передал ему полотенце из раздевалки, вытереть лицо.

– Кыш! Дайте людям пройти! – велела Нэнси. Толпа тут же расступилась. Похоже, эта женщина окончательно стала тут лидером. – Ты сказал, у нас серьезные проблемы. Выкладывай.

Шум стоял такой, что вряд ли кто-то услышал бы то, что слышать не следовало.

– Тот, кто эту кашу заварил, еще в городе. Я должен его найти. Если не найду, он повторит то же самое в другом месте.

– Могу кого-нибудь с тобой послать, – кивнула Нэнси. – Тебе пригодятся…

Эрл поднял руку, останавливая ее. Он собирался идти к Альфе, местные будут только мешаться под ногами и погибнут в конце концов. Они были смелыми людьми, но тренировки им не хватало. Ему пригодились бы охотники.

– Придут еще волколаки, они быстрые, их сложно убить. Плюс он может напустить на вас и других тварей. Вам пригодятся все стрелки, какие есть.

– Я пойду, – заявил Айно. – По мне никто скучать не будет.

Эрл не знал, что на это ответить. Айно был крепким дядькой, хорош в бою, это точно, но он был одного возраста с его детьми – слишком старый, чтобы гоняться за монстрами.

– Ты сегодня хорошо справлялся, но…

– Кучу знакомых в пюре передавил! – громко напомнил Айно.

– Было дело, дружище. Мы об этом поговорим, но сперва мне нужно, чтобы ты расшифровал дневник Акселя.

Старому пню это явно не понравилось, но он понял. Кивнул красной от крови башкой и ушел работать.

Старк снова влез в разговор.

– Никуда ты не пойдешь. Уверен, за всем этим стоишь именно ты, а теперь задумал сбежать, чтобы прикрыть свою задницу. Откуда мне знать, что ты не уничтожишь доказательства?

Не обращая внимания на идиотизм этого заявления и внезапное желание дать Старку в рыло, Эрл улыбнулся.

– Тогда, может, пойдете со мной, проследите, чтобы я не натворил чего, а, агент? Вы же все-таки профессионал экстра-класса.

Это застало Старка врасплох.

– Ну… я… Я нужен здесь для… контроля и командования…

– Не нужен, – заметила Нэнси. – И без тебя отлично справлялись.

– Но… Кто-то должен выйти на контакт с Бюро, если наладится связь.

Нэнси уперла руки в бока.

– Ну так не забудь телефон. Снаружи все равно лучше ловит. Когда твои люди вернутся, я им расскажу, какой ты был смелый, попытался защитить нас, бедных, беззащитных людей от ужасных монстров. Звучит лучше рассказа о том, как ты ни черта не делал и пытался выбить себе место в подвале.

Эрл понятия не имел, что там у них произошло, но Старку явно стало некомфортно, значит Нэнси все говорила правильно.

– Ты не посмеешь… – медленно начал Старк.

– Кто бы ты там ни был, все равно госслужащий. Я сама в политике и знаю, что такое госслужба. Ты так уверенно командуешь, значит большая шишка, но за такую трагедию тебе и ответственность нести немаленькую. Неважно, на кого ты работаешь, – они не обрадуются, узнав, что ты собирался детей из бомбоубежища выкинуть на съедение монстрам, только бы свою уродливую задницу спасти.

– Я… я хотел сказать… – Старк покосился на Эрла и вздохнул, поняв, что его переиграли. – Черт. Пойду надену что-нибудь теплое.

С этими словами он разочарованно потопал прочь.

– Я, вообще-то, не собирался его брать, – заметил Эрл, глядя ему вслед. – Просто заткнуть хотел.

– Лучше я его тебе сбагрю. Будет огрызаться – толкни его случайно под снегочистку.

– Соблазнительно. Ладно, агенты Бюро хотя бы в бою неплохи. Настоящий охотник мне пригодится.

– Мистер Предтеча? – пробасил кто-то позади него, вклинившись в разговор.

Эрл обернулся, поднял глаза… Даже голову немного задрал. Этот мужик был здоровенный, больше Питта и Грегориуса, его самых крупных охотников. Футов семь ростом и мощный как футбольный лайнмен. На его бритой башке красовалась повязка, один глаз искусственный, на лице шрам, как у человека, пережившего серьезную черепно-мозговую травму. Несмотря на то, что такое чудо забыть сложно и они точно раньше не разговаривали, Эрлу не мог понять, почему тот ему знаком.

– Мы уже встречались?

– Я вас сегодня ударил топором по спине. Хотел извиниться.

Эрл кивнул. Те, другие охотники.

– «Бриарвуд», да?

– Да, сэр. Но я остался последний. Джейсон Лококо. Люди меня обычно зовут Локо.

– Среди людей обычно дураков хватает. Как предпочитаешь, чтобы к тебе обращались?

– Я… Можно просто «Джейсон», сэр.

Других бриарвудцев, обстреливавших дом Хизер, действительно не было видно.

– Что с Хорстом?

– Нету. – Джейсон мрачно усмехнулся, давая понять, что Хорст