Альфа - Ларри Коррейя

– Ложись! – крикнул Эрл, выкинув из заднего окна пару гранат. Взрыв разнес оказавшихся поблизости на куски. Волколаки были такими же дикими, как любая нежить, попадавшаяся Эрлу, но не дураками. Они знали, когда стоит перегруппироваться. Толпа, собравшаяся за трактором, быстренько разбежалась.

Последних, лезших в спортзал, намотало на шнеки. Баррикады опустели. Айно встал, заглянул в ковш.

– Все, кончились.

Вовремя: двигатель зашипел, зачихал, приборная панель расцветилась предупреждающими лампочками.

Кабина вся была холодная, мокрая и склизкая, воздух на вкус как кровь. Эрл откашлялся: кровавая взвесь оседала в легких.

– Дай заднюю, – велел он.

Снегочистка сдала задом, хрустя волколаками. Эрл огляделся, но не заметил ни одной стоящей цели. Айно аккуратно затормозил, двигатель заурчал, замедлились лезвия, и снегочистка встала. Все замерло, только оторванные конечности подергивались. Кровь капала с потолка кабины, покрывала все поверхности, собиралась в лужицы вокруг гильз на полу. Кирпичный коридор, ведущий к дверям, был залит субстанцией, которой больше всего подходило слово «каша». Вокруг снегочистки все стало грязно-красного цвета, еще на сотню футов снег розовел.

Эрл попытался найти на себе хоть что-то не заляпанное кровью, чтобы вытереть очки, но плюнул и просто выкинул их из окна. Айно заглушил мотор, трактор в последний раз булькнул. После его шума и стрельбы ночь казалась ненормально тихой. Только воздух шипел, выходя из пробитых колес. Даже снег перестал падать.

– Знаешь, я этим давненько занимаюсь. – Эрл достал сигарету, закурил. Хоть что-то осталось сухим. – И такой поразительной, мерзкой хрени никогда не видел. А я всякое повидал, брат, ты уж поверь. Курить будешь?

– Ага. – Айно окинул взглядом кровавое месиво. Эрл был впечатлен: деда даже не стошнило. Крепкие они, северяне. – Это вот так себя чувствуешь, когда ты типа герой и всех спас?

– Вроде того. Добро пожаловать в прекрасный и удивительный мир охоты на монстров. Обычно мы такую грязь не устраиваем… Нет, руки пачкать приходится, но это прям новый уровень.

* * *

Близился рассвет. Буря стихала. Ослабевала энергия, блокировавшая связь. Совсем скоро Бюро узнает о том, что здесь случилось, и наступит час расплаты. Около двадцати лет прошло с тех пор, как на американской земле происходила сверхъестественная резня такого масштаба. Бюро должно было отреагировать с разрушительной мощью.

Но Альфа ничуть не волновался.

Люсинда Худ, собрав всю свою храбрость, спустилась в Шестую штольню. Альфа удивился, увидев ее во тьме. От ведьмы несло страхом – не просто тревогой. Он повергал ее в ужас.

– Они перебили почти всех твоих чертовых волколаков! Нельзя тут оставаться! – крикнула она. – Это безумие!

– Исполнять волю судьбы – не безумие, – поправил Альфа. Ее слова его совсем не расстроили. Эта девчонка с ее жалкими пятью чувствами не видела того, что узрел он. Даже ее новый бог не мог сравниться с тем, чем становился он. – Мы уйдем. Но осталось еще одно дело. Он идет за мной.

– Кто? – спросила Люсинда. – Кто идет за тобой?

Амулет нашептывал, что для обращения нужно пройти последнее испытание. Чем больше душ он поглощал, тем более осознанным становился и наконец начал разговаривать с Альфой напрямую. Беспокойный дух первопредка, так долго спавший во власти Кощея, должен был убедиться, что новый хозяин достоин его даров.

– Я не знаю, – честно сказал Альфа. – Он скоро будет здесь. Я докажу, что достоин. А потом мы уйдем.

– Достоин? Предтеча убил Петрова. Ты убил Предтечу. Кого еще ты ждешь? Вервольфов их уровня осталось мало, и все они далеко.

– Петров жив, я чувствую его запах. Может быть, это он придет, а может быть, и нет. – Несмотря на крайне обострившиеся чувства, он не мог понять, что с Предтечей. Рыскай в округе еще один Альфа, он знал бы, к тому же он видел, как Предтеча умирал, как его дух вырвался из тела и напитал амулет… И все же что-то носилось в воздухе, словно от Предтечи осталась некая тень.

Рядом был еще один вервольф, созданный сегодня его племенем, но не вошедший в стаю. Аномалия, появившаяся по вине безумных флуктуаций амулета. Женщина, в чьих жилах текла кровь вороватого финна… Но что-то не так было с ее запахом, что-то странное. Может, это она придет? Абсурд: она слишком неопытна, чтоб угрожать ему.

Женщина наблюдала за ним из лесной чащи, думая что ее не видят. Альфа решил было, что она пришла проситься в стаю, ведомая инстинктом, но нет, она все так же наблюдала. Возможно, боялась спуститься. Поняла, что он поглощает своих… Но пока он был сыт. Жажда крови прошла, он стал милостив, ей ничего не грозило. Однако решимости в женщине было куда больше, чем страха.

Люсинда продолжала умолять, но она никогда не смогла бы осознать, чего хочет амулет. Его же собственное понимание все росло. Теперь он точно знал, что с помощью этого артефакта создали первого из их вида. Амулет не был ни разумен, ни одушевлен, скорее «запрограммирован» искать достойного. Рассказывал обо всем, что требуется, чтобы подтвердить это звание. Например, лицом к лицу встретить неизвестного противника.

Об амулете Альфа узнал из разведданных, собранных первым подразделением «Химера» во время Второй мировой. Это было задолго до его рождения, но он прочел детальные доклады УСС о таинственном Кощее и его способностях. А когда археологи отыскали кости первопредка, он до конца осознал свою миссию. Бюро реквизировало скелет, но вести уже дошли до его собственной организации. Впервые коснувшись костей, он понял. Дух первопредка наполнил его разум видениями. Скоро пришли и сны – поиск потерянного амулета сделался целью его жизни.

Конечно, все это судьба. Он стал вервольфом, но с самого начала был больше, чем человеком. Совершенно ясно, отчего первопредок выбрал именно его. Как и зачем был создан амулет, плод человеческой алхимии и магии Древних, как с его помощью человек вырвал дух яростнейшего из монстров и соединился с ним – все это было выше его понимания, но он всей душой верил: никто, кроме него, не достоин этого дара. Он истинный Альфа, тот, кто проложит путь.

Пока он выслушивал ведьмины протесты, незнакомка, наблюдавшая за ним, выскочила из леса и побежала обратно в город. Догнать ее было бы легко, но амулет велел отпустить. Похоже, и у нее была роль в планах судьбы.

Честной народ Коппер Лейк вывалил из спортзала посмотреть на выживших и рубануть топором любого волколака, который еще дергался.

– Чтоб мне сдохнуть, мистер Предтеча. Ну и бардак вы тут развели! – сказала Нэнси Рэндалл, пробравшись через баррикаду.