Альфа - Ларри Коррейя

– Крепкие ублюдки, – заметил Эрл, будто кто-то мог его услышать за ревом трактора, на всех парах вырвавшегося из гаража. Его так тянуло на одну сторону, что он снес край стены ковшом. Эрлу пришлось отскочить, чтобы и его не снесло. Двигатель, не привыкший так газовать, рычал, шнеки завертелись с утробным металлическим скрежетом. Эрл не мог понять, что задумал Айно, но потом разглядел: старика отвлекали двое волколаков, пытавшихся пробиться в кабину. Эрл не слышал, что там старик орет, но и так понятно было: материт монстров, пытающихся его сожрать.

Сбросив с плеча тяжеленный «Карл Густав», Эрл сунул пустые револьверы обратно в кобуры и побежал за трактором. Тот как раз кружил по двору, всасывая снег между шнеков и выплевывая в небо мощной дугой. Эрл дернул ремень «Томпсона», схватился за пушку двумя руками.

Снегочистка врезалась в желтый бок школьного автобуса так, что оттолкнула его на несколько футов. Лезвия разодрали металл, пуская снопы искр. Волколак пробил кулаком окно, и трактор мотнуло вправо: Айно бросился на пол, уворачиваясь от когтей. Тварь снова и снова кидалась на стекло. Пара секунд – и Айно конец.

Эрл приставил «Томпсон» к плечу, аккуратно прицелился. Кровь брызнула из дырки в волколачьем боку, осела розовым туманом в свете фар. Монстр упал, разжав хватку, и неприятно хрустнул под задними колесами. За трактором по снегу потянулась красная полоса.

Еще один. Но он пробивался с противоположной стороны – не прицелиться. Айно больше не крутил руль, снегочистка сама развернулась обратно к мастерской, раздирая и царапая казенный транспорт. Эрл бежал за ним, пытаясь поймать момент для выстрела, и понял, что махина идет по дуге прямо на его пикап.

– Нет! – Край ковша вошел четко в «Форд», корежа его стеной лезвий. – Только не пикап!

Но снегочистка легко подбросила машину – та ударилась о гараж, со скрипом сползла и рухнула набок.

– Сука! Да чтоб тебя!

Край ковша вцепился в стену гаража, трактор резко остановился, и второй волколак улетел в снег. Эрл на бегу открыл огонь. Тварь даже подняться не успела – ей едва не снесло голову очередью серебряных пуль. Предтеча замер, для верности всадив монстру в череп еще пять-шесть.

– Я же любил этот пикап!

Трактор остановился, но мотор все еще работал. Пикап смяло в блин. В кабине снегочистки – никакого движения.

– Айно, ты в по…

Третьего волколака он заметил слишком поздно – тот врубился в него плечом, повалив на пол. Удар был такой сильный, что даже снег не смягчил падения – Эрл влетел в твердый асфальт.

Монстр тут же бросился на него, оскалив клыки. Эрл вскинул руку, и когти ударили в рукав из шкуры минотавра, едва не раздробив кость. Вторая рука уткнула «Томпсон» волколаку в пузо и набила его пулями сорок пятого калибра. Волколак оттолкнул дуло, откатился.

Кое-как встав на ноги, Эрл попытался поднять «Томпсон», но монстр, вернувшись, бросился снова, когти не смогли пробить куртку, однако удар отшвырнул Эрла назад.

Монстр унесся куда-то. Дезориентированный, Эрл попытался отследить цель. Этот был быстрее других…

«Вон он!»

Тень, возвращаясь, метнулась среди других теней. Этот волколак отличался от остальных не только скоростью: больше вервольф, чем человек. Его кожа сгорела в угли, потрескалась. Сквозь трещины виднелось красное от загустевшей крови мясо. Тварь Эрл тут же узнал: уже убил ее один раз.

Бакли бросился на него. Эрл выстрелил от бедра, пробил волколаку лапы, но тот, падая, все равно успел вцепиться в него, утаскивая за собой, впился клыками в плечо, мотнул башкой. От невыносимой боли Эрл заорал, но клыки все равно не смогли распороть куртку.

«Это был еще раз, Тревис».

«Томпсон» оказался зажат между ними, поэтому Эрл выхватил охотничий нож и бил, бил Бакли между ребер, пока тот пытался разорвать его клыками.

Поняв, что не сможет ухватиться, волколак разжал челюсти и отпрыгнул. Эрл кое-как поднялся. Матч-реванш, значит… Только в этот раз Бакли был сильнее. Он глянул на новые дырки в теле, на Эрла, сообразил, что жертва не такая уж беспомощная, и пошел в обход по дуге.

Эрл выставил нож, защищаясь. «Томпсон» болтался на груди, пустой. Перезаряжаться времени не было.

– Эй, Бакли! – крикнул Эрл, чтобы его слышно было сквозь лязг шнеков. Изо рта вырывались облачка пара. – Сколько тебя еще убивать, чтобы ты сдох наконец?!

Бакли прыгнул, широко раскинув лапы, но Эрл успел отступить. Охотничий нож рассек бицепс до кости – волколак даже не почувствовал. Его отнесло в сторону, он тут же развернулся и кинулся опять.

Но все-таки достал. Эрл моргнул, почувствовав, как обожгло вдруг вспоротую когтем щеку. По лицу потекла кровь.

– Это все, на что ты способен?! – Эрл стер кровь, отошел так, чтобы лезвия снегочистки оказались прямо за спиной. Они были близко, он чувствовал от них ветерок. Волколаки, конечно, крепкие, но вроде не такие уж умные. – Меня монстры покруче убить не смогли, пацан! Давай, нападай!

Бакли напал. Эрл отскочил, надеясь подманить его ближе к лезвиям, но тварь разгадала маневр и успела перестроиться. Тяжелая лапа ударила Эрла в грудь, и оба свалились на землю. Эрл приложился головой о край ковша и рухнул лицом вниз.

Это его едва не вырубило. Он чувствовал, как все плывет, лежал всего в футе от крутящихся шнеков трактора, стоявшего на месте лишь потому, что стена мешала. Застонав, Эрл перекатился на спину. Оживший труп помощника шерифа Джо Бакли стоял над ним. Из шеи Бакли торчал охотничий нож, кровь из раны стекала по растрескавшейся груди и капала прямо на Эрла.

Когтистая лапа ухватила нож за рукоять, дернула, швырнула в снег. Кровь все так же медленно струилась, не останавливаясь. Бакли наклонил голову к плечу, блестя глазами. В этот раз точно вцепится в незащищенное место, и тогда – конец. Но Эрл был готов. По крайней мере, сможет схватить волколака, пока тот будет его жрать, и вместе с ним броситься на лезвия.

– Никто еще не пытался меня сожрать безнаказанно.

Краем глаза Эрл заметил движение. Сложно было сосредоточиться на чем-то, кроме блестящих клыков, но он увидел, что стальная крышка «гроба» валяется, выбитая, на обломках пикапа.

Эрл никогда еще не видал рыжего вервольфа.

Бакли не понял, что за ним кто-то есть, пока не стало слишком поздно. Когти мелькнули справа, слева, разрывая спину Бакли. Он развернулся, и Хизер ударила снова, крест-накрест разрывая его плоть, его