Альфа - Ларри Коррейя

На баррикаде кого-то полоснули когтем, бедолага закричал.

– Чтоб тебя! Всему вас учить надо! – крикнул ему в ответ Старк и умчался осматривать баррикады.

Нэнси молча смотрела ему вслед. К ней подошел Филип, директор школы.

– Мне сказали, тут люди из правительства! – радостно воскликнул он. – Мы спасены!

– «Спасены» – слишком оптимистично сказано, – пробормотала она.

Старк добрался до баррикад. Неприятно было признавать, но юперы неплохо справились, принимая во внимание проблемы с логистикой. Однако монстры грозились вот-вот пробиться внутрь. Старк выглянул в щель. Среди леса размахивающих лап в задних рядах молчаливой стаи высилось знакомое существо – вервольф, но обгорелый, как головешка.

– Снова мы встретились, помощник шерифа Бакли, – сказал Старк. – Всю ночь ты мне жить не даешь. Ну давай, подходи, шкварка!

Но Бакли и несколько тварей рядом с ним вдруг замерли и одновременно подняли головы, словно услышали что-то. Не издав ни звука, четверо отделились от стаи и убежали прочь. Старк понятия не имел, куда они, но чем меньше монстров, тем лучше, так?

* * *

– Когда штольня обвалилась, я стал на округ работать, – объяснил Айно, сняв амбарный замок. Эрл поспешно поднял здоровенную дверь мастерской. Он старался не шуметь, но дверь поехала вверх автоматически, отчаянно дребезжа. Эрл поморщился, быстро оглядел казенную стоянку округа. Несколько школьных автобусов, снегоочистители, тракторы, между ними – никакого движения.

Айно на шум не обратил внимания.

– Работал на полставки, но на этих штуковинах успел покататься. Тут она стоит, как раз готовая к буре – дороги там расчищать. К счастью для нас, у нее предохранители на шнеках сломались, то есть, если лезвия на что-то твердое наткнутся, то не остановятся автоматически. Для нашего дела только лучше. – Он осветил фонариком самую здоровенную оранжевую махину в гараже.

– Это трактор, – заметил Эрл. Он не так уж много знал о сельскохозяйственном оборудовании, но выглядела эта штука как большой яркий трактор.

Айно фыркнул.

– Чего? Какой это тебе трактор, парень? Это новейшая, лучшая, на заказ сделанная шнекороторная снегочистка! Ну, снегоочиститель! Шнекороторный! – Эрл пожал плечами. – Не знаешь? Ну да, у вас же таких не бывает. – Невысокий старичок подошел к гигантскому, оплетенному цепью колесу. – Две тысячи лошадиных сил. Через что угодно пройдет! В этих краях снег сырой и тяжелый, тут нужна мощь.

– А почему бы монстрам просто не залезть к нам в эту маленькую стеклянную кабину?

– Ну так ты поработаешь своими крутыми пулеметами, чтоб не залезли. – Айно подошел к машине спереди и сдернул синий брезент. – А я ублюдков вот чем угощу!

Эрл присвистнул, увидев стену лезвий. Три здоровенных стальных шнека – на острых кромках прямо свет играет. В огромном ковше, куда маленькая машина поместиться может, – лезвия.

– Тонну снега в час перекидывает, а без предохранителей я ею бревна пилить могу! – Айно осветил фонариком лезвия. – Вервольфов сгребаем сюда… – Луч фонарика пополз вверх по трубе в два фута шириной. – А отсюда они выходят. Уже фаршем.

– То есть твое секретное оружие – снегоуборщик.

– Самый здоровый, – уточнил Айно. – Самый, мать его, здоровенный снегоуборщик в мире.

– Я надеялся на какую-нибудь бронемашину, но времени нет, других идей тоже. Ну, мой финский друг, заводи свою таратайку, а я пока заберу оружие из пикапа. Давай спасать твой город.

Айно маньячно ухмыльнулся ему и взялся за работу.

Эрл выбежал на стоянку, опустил борт пикапа. Раздался удар: Хизер попыталась вырваться из ящика, но тяжелая задвижка даже не дернулась. Эрл знал: ни одному вервольфу не вырваться, если только ему не откроют снаружи. Придется ждать, пока сработает автоматический замок.

– Прости, Хизер, потом меня поблагодаришь. – Он похлопал по ящику и принялся выгружать все необходимое.

Со снайперкой в кабине не развернуться, так что свой «Винчестер Магнум» трехсотого калибра он оставил в багажнике, убедился, что револьверы на месте, и мунклипов до черта. Подсумки на груди набил магазинами для «Томпсона». Еще неплохо было бы взять пятидесятипатронных магазинов. Майло их переделал, чтобы подходили к старым армейским «Томпсонам». А раз он все равно поедет, а не пойдет пешком… Он перекинул «Томпсон» на спину и обеими руками вытащил самую большую нейлоновую сумку.

«Карл Густав» будет как раз кстати, если явятся те ненормальные существа, воняющие Древними, или Альфа. Может, амулет и давал бессмертие, но наверняка никто еще не пробовал стрелять в его обладателя 84‑миллиметровыми боеприпасами из безоткатного орудия. Эрл давненько был в этом бизнесе, и знал: бессмертие – штука относительная.

Хизер печально заскулила в ящике.

– Знаю, знаю. Сначала достану тебе амулет и только потом взорву ублюдка. Обещаю.

Эрл закряхтел, взгромождая здоровенную сумку на плечо. Раньше он даже не замечал, сколько весит хорошая пушка, а вот став человеком, почувствовал, как тяжело их таскать. Он чуть не оставил старую «Мосинку» Акселя Керконена, но решил все же забрать. Что-то особенное было в этих странных серебряных пулях, чувствовалась связь с дневником. Винтовка еще может пригодиться. Раз Аксель с ней однажды победил Кощея, глупо будет ее бросить. Что еще… Раз есть подсумки для ручных гранат, надо их набить.

В гараже взревел мотор снегочистки, рыгнул дизельным дымом. Хизер завыла, заметалась в ящике.

– Тише. Все будет в порядке. Я вернусь… Наверное.

Снова тот же звук. Знакомый. Эрл больше не ощущал своих инстинктов: в человеке они зарыты слишком глубоко. Потом она зарычала, так тихо и угрожающе, что он едва ее расслышал за ревом трактора.

Хизер пыталась ему что-то сказать. Пыталась предупредить.

Эрл вовремя обернулся. Успел пригнуться – когти волколака вспороли воздух там, где только что была его голова. Он отступил назад, уходя от следующего удара, вскинул винтовку. Когти вырвали кусок дерева из приклада. Пришлось отступать, быстро, стараясь не путаться в ногах.

Этот волколак был молодым человеком, одетым так, будто его убили в постели. На груди и шее зияли раны от укусов. Выглядело так, словно он ожил, почти перекинулся в вервольфа, но застрял посередине, превратившись в странное, неловкое существо: одна рука оканчивалась когтистой лапой, другая осталась обычной, конечности – неуклюжие, изломанные, и лишь поэтому он до сих пор не разорвал Эрла.

Странное существо ударило снова, выбило из рук винтовку – та улетела во тьму. Не дожидаясь следующей атаки, Эрл выхватил оба револьвера.

Два выстрела грохнули одновременно, пыхнуло из стволов пламя. Волколак попятился, получив одну пулю в голую грудь, а вторую в лицо, но не упал. Вытянув руку, Эрл сунул дуло существу прямо