Альфа - Ларри Коррейя

Хорст покачал головой и отошел.

– Нет. Все нормально.

– Райан? – прохрипела Джо Энн.

– Ничего личного, детка, но папаша мой говорил: когда бежишь от медведя, достаточно быть не быстрее него, а быстрее твоего медленного друга.

Взгляд у него источал холод, как и метель вокруг.

Джо Энн потянулась к нему, изо всех сил вцепилась в рукав.

– Не бросай меня!

Отвернувшийся Хорст выдернул рукав из ее хватки.

– Если нам повезет, они остановятся перекусить. Все, пошли.

Старк присвистнул. Это было жестко даже по стандартам Бюро.

* * *

Эрл закрыл задвижку на стальном гробу и отступил, морщась от боли. Он чувствовал, как горит свежая рана на груди. Хизер как следует его полоснула: немного выше – и остался бы без горла. Но о ране все равно надо позаботиться, пока не стало совсем плохо. Он всегда возил с собой аптечку для своих охотников. А сам давненько ею не пользовался…

Эрл повернулся к единственному человеку, оставшемуся перед домом Альфы.

– Другие решили не глупить и смылись. А ты упертый.

– Я такого еще не видал. – Айно не просто остался – ему хватило смелости помочь уложить потерявшую сознание Хизер в ящик. – Ее дед мне жизнь спас, в штольне из-под завала вытащил. Я думал, ты ее убьешь, решил, что обязан за ней до конца присмотреть, должок ведь перед Акселем. Удивил же ты меня: не убил ее, помог. У тебя кровь хлещет, дай посмотрю.

Эрл расстегнул куртку. Хизер умудрилась достать его как раз повыше застежки, один коготь прошел через кевлар.

– Просто царапина, – соврал он.

Нечестно было винить Хизер, она же не специально. Эрл решил, что они сравняли счет: он-то ее бил по голове прикладом, пока тот не треснул. Безопаснее всего было бы застрелить, но Хизер оказалась хорошей девушкой. Пусть ее шансы победить проклятье стремились к нулю, она заслужила шанс. Сантьяго сделал бы для него то же самое. Хотя ей ой как не понравится, когда она очнется в темном стальном гробу.

Сев в пикап, Эрл включил свет, нашел аптечку и расстегнул бронекостюм. Хизер все же нанесла ему серьезную рану: прямо над ключицей лоскут кожи повис, из-под него широким кругом текла кровь.

– Черт. Неприятно.

– Царапина, значит? – пробурчал Айно.

– Широкая, но неглубокая. Убивает как раз глубина. – Эрл приставил лоскут на место, полил йодом и наложил давящую повязку. Как только выдастся минутка, надо бы зашить: заклеить не выйдет, слишком широкая. Будет трудно, угол обзора неудобный. Последний раз он себя штопал в двадцатых и немного потерял сноровку.

– Печку не включишь? – спросил Эрл, закрыв глаза и откинувшись в кресле. – И зачем вы живете в такой холодине?

– А чтоб чужие не лазили… Это раньше был тихий город.

– Подловил. – Эрл подкурил сигарету и решил перейти к делу. Тридцать секунд посидел и хватит, потом будет время кровью истекать. – Мне надо, чтобы ты расшифровал дневник, и быстро.

– Это я могу. А что с Хизер делать будем?

– Она теперь одна из них, хоть и не по своей воле. Пока она в ящике, никому вреда не причинит, но если выберется… Она уже не та девочка, которую ты знал.

– А вылечить ее можно?

Удивительно, но теперь он мог ответить: «да». Если амулет вылечил его, значит может вылечить любого. Эрл очень сильно подозревал, что с этой штуковины проклятье и началось, а раз так, она и поможет с ним покончить. Поможет не только Эрлу и Хизер – всем вервольфам в мире. Надо только заполучить ее и понять, как она работает.

Пикап тряхнуло. Сзади послышался отвратительный звук – когти скребли по металлу. Потом – яростный рык. Хизер проснулась злая, что неудивительно.

– Вылечить можно, – заявил Эрл. Его решимость вернулась. Может, он случайно и создал монстра, терроризирующего город, но эту ошибку можно исправить, проклятье – снять. – И я знаю, у кого средство.

* * *

Буря понемногу начала утихать, метель превратилась в густой снегопад. Хорста это должно было порадовать, но он думал лишь о том, что волки теперь лучше их видят. Увы, брошенная Джо Энн этих тварей не надолго замедлила. В снегу они, правда, увязали так же, как охотники, за которыми гнались, зато не уставали, а вот Хорсту казалось, что сердце сейчас разорвется.

Монстры нагоняли.

– Почти на месте! – крикнул Линс. Единственный выживший охотник «Бриарвуда» оказался самым быстрым и остановился, только обогнав их футов на двадцать. Он вскинул карабин и пару раз пальнул в преследователей. – Давайте!

Хорст хватал ртом морозный, обжигающий легкие воздух. Агенту Старку явно приходилось не легче – староват он был прыгать в горку по сугробам, – но толпа зомби-вервольфов позади послужила отличным мотиватором. Хорсту очень хотелось выстрелить Старку в ногу, чтобы отвлечь врагов еще раз, но до цели было добрых двести ярдов. Этот вариант мог подождать.

На вершине холма показался забор. Обогнав Линса, Хорст ударил по сетке, стряхивая снег. Сетка загремела. Этой ночью главе «Бриарвуда» много пришлось прыгать через заборы, так что он за секунду повесил карабин на шею, подтянулся, перелез, мягко приземлился с той стороны и побежал. Не остановился даже посмотреть, нужна ли кому-нибудь помощь, но сетка снова загремела – кто-то все же перелез. Он пробежал по узкой дорожке между бетонных трибун и оказался на длинном белом поле. Едва заметные под снегом столбики ворот на разных концах подсказывали, что поле футбольное. На дальнем конце пылал огнями спортзал. На крыше светили прожекторы – их-то они и заметили с дороги. Один из них повернулся, ослепив его, и Хорст замахал руками как сумасшедший: слишком задыхался, чтобы кричать.

«Беги, беги! Уже почти! Ты сможешь!»

В К.О.М. салаг постоянно гоняли; Хорст этого терпеть не мог, но теперь жалел, что забросил бег.

«У меня все нормально. Я справлюсь, – подумал он, но тут его снова обогнал Линс. – Черт! Да у него просто ноги длиннее!»

Сзади послышался ужасный звук. Хорсту слишком страшно было оборачиваться, но он знал, что должен. Неостановимая волна полумутировавших тел, мохнатых и голых, красно-черных, хлынула через забор. Первый монстр, приземлившись, тут же рванул вперед, скрюченный, переломанный, как жертва пожара.

Агент Старк вскинул пистолет и принялся палить в горелого. Тот поскользнулся и ударился о трибуны, но остальные даже не замедлились. Старк расстрелял по толпе всю обойму, но она как будто совсем не заметила. От такого зрелища у Хорста открылось второе дыхание, и он побежал еще быстрее.

Что-то резко зажужжало над головой. Пули! Люди на крыше тоже стреляли в монстров! Может, выиграют им хоть немного времени…

Впереди показался