Альфа - Ларри Коррейя

– А эта, значит, небольшая?

– Нет. Будущая война… Простите, я не понимаю. Горные духи сказали ему, что она будет. Самая последняя война. Ты один из четырех.

– Что? Один из четырех кого?

В морщины на костяшках старика забилась сухая куриная кровь.

– Горные духи не говорят. Прежде чем ты поведешь за собой звериных духов, ты должен кого-то выучить. Подготовить их к самой последней войне. Проложить путь. Будет много битв. Много перемен. Если не справишься, звериные духи будут сражаться на стороне врага. Когда придет время, ты объявишь войну, и все духи пойдут за тобой в темноту.

– Бред какой-то. Бессмыслица.

– Он говорит: ты тот, кто прокладывает путь. Не знаю слово… Кто как бы проходит первым… Предтеча? Да. Горные духи говорят, что ты – Предтеча.

Шаман умолк. Взял миску с кишками и выкинул их наружу, собакам. Конец. Он передал послание горных духов. Мы могли выметаться.

Предтеча. Мне понравилось, как звучит!

«Кадиллак» компании «Бриарвуд» застрял.

– На счет «три», – скомандовал Старк. – Раз, два, три! – Он всем весом навалился на бампер, колеса беспомощно прокрутились в снегу. – Нет! Идиот! Раскачивать надо, понял?! Раскачивать!

Райан Хорст высунулся из окна.

– Я пытаюсь, ясно?! Хватит на меня орать.

Старк выпрямился, закряхтев. Спина его убивала – он точно что-то потянул, выпрыгнув из больничного окна. Только они оторвались от зомби-вервольфов, как Хорст загнал их в канаву. Второй охотник «Бриарвуда», Линс, пытался помочь, вытащить перед машины, но дело было безнадежное – только трактором цеплять.

Они с Линсом остановились передохнуть. Старк оглянулся: монстры могли появиться в любую секунду, но из-за метели у него даже не получалось прикинуть, далеко ли они, сколько еще осталось тащить.

– Весь хромированный, как чайник, а лебедки нет?! Диски, значит, пафосные поставил, а лебедку не купил?! Издеваешься, что ли?!

Линс пожал плечами.

– Мы такого не ожидали, начальник. Ехали, считай, на сафари.

– Ни тяжелых пушек. Ни мозгов. Детский сад – штаны на лямках. – Старк огляделся. Его парка осталась в больнице, ветер задувал в швы бронекостюма. Нужно было погреться, но, если они задержатся, монстры их разорвут. Должно же тут быть что-то полезное или место, где можно спрятаться! – Поверить не могу, что я вам, идиотам, доверился!

– Эй! Смотри! – Линс указал на что-то вдалеке. Прищурившись, Старк кое-как разглядел огни.

– Кажется, это старшая школа. Я мимо нее же проезжал.

– Есть идеи получше?

У Старка лицо горело от холода. Уши явно готовы были почернеть и отвалиться. Возможно, в школе тоже собрались одни идиоты, но, по крайней мере, у них есть свет, а значит, генератор – помирать, так в тепле.

– Все лучше, чем снаружи. – Он ударил кулаком по капоту, привлекая внимание Хорста, и тут же пожалел об этом: замерзшей руке стало еще больнее. – Давай, идиот. Двинули.

Хорст глянул мрачно, но у него хватило ума вылезти из машины молча. Старк был не в настроении.

Они втроем собрались возле багажника, чтобы Старк смог оценить арсенал. У Хорста и Линса было оружие, но магазинов осталась всего пара на двоих. У Старка – табельный «глок» и бойцовский нож. Все. В подсумках лежали магазины для SCAR, полные композитных серебряных пуль на 7.62, но сам автомат стоял у стены в комнате отдыха: Старк так и забыл его, пытаясь сбежать от Бакли. Еще позорнее было другое: внедорожник, набитый топовым агентским снаряжением, пылился на больничной парковке, кишащей зомби-вервольфами.

– Прежде чем мы на свет рванем… Лишняя зимняя одежда у вас есть? – спросил Старк, стуча зубами.

– Была бы – сам бы надел, – отрезал Линс, садясь на бампер. Зажав М‑4 между колен, он натянул свитер до самого носа, сунул руки под мышки. – А с Джо что делать?

Ладонь, покрытая слизью, шлепнула о заднее стекло. В окне показалась жуткая рожа: бледная, опухшая, истекающая потом. Глаза налились кровью, из открытой пасти текла слюна. Монстр с влажным чавканьем прилип к стеклу.

– Угроза! – крикнул Старк, схватившись за пистолет.

– Нет, стой…

БАХ.

В стекле образовалась дыра, жуткая рожа исчезла.

Линс скатился с бампера.

– Сукин сын! Ты Джо пристрелил!

Старк медленно опустил «глок», наблюдая, как сползает по стеклу склизкая рука.

– Джо? – Он глянул на Хорста, но тот так и застыл с открытым ртом, шокированный. – Что за Джо?

– Это Джо Шнайдер. – Линс поднялся. – Она с нами, девушка Хорста! Черт, ты нашу секретаршу грохнул!

Старк не с первого раза смог засунуть «глок» обратно в кобуру.

– Ту, что с сексуальным голосом? – пробормотал Старк. – Я… о как. Я ее покрасивее представлял.

– Она и была покрасивее, пока ее гигантское робочучело не выблевало, – ответил Линс.

Хорст молча шагнул к «Кадиллаку», открыл багажник. Старк заглянул ему за плечо. Женщина, завернутая в одеяло, хреново выглядела и до выстрела – зомби здоровей бывают.

– В свою защиту скажу, что она вылитый монстр.

Джо Энн была еще жива, но, скорее всего, ненадолго. Пуля пробила ей плечо, и по количеству крови Старк предположил, что перебил подмышечную артерию.

– Э… черт. Прошу прощения, в общем.

Джо Энн прищурилась, ей трудно было сфокусироваться.

– Я… только хотела сказать… что мне лучше.

Линс нервно похлопал Старка по плечу.

– У нас гости.

Старк обернулся. В конце квартала на фоне белого снега двигались темные фигуры. Нежить вернулась. Бежала пока не к ним, но все могло измениться.

– Пора бежать, Хорст… Хорст?

Хорст стоял столбом, уставившись на женщину. Старк наклонился к нему, зашептал:

– Не время для розовых соплей, парень. Хочешь ее пристрелить из жалости –