Альфа - Ларри Коррейя

– А теперь куда?!

– К фасаду! – заорал догнавший их Старк и, захлопнув ворота, в ярости отобрал у Хорста карабин. – Дай сюда, если не стреляешь! – Он вскинул карабин к плечу и принялся палить по полю. – Выкусите, рыболюды! Живым не дамся!

Хорст понятия не имел, что там за рыболюды, но монстры догоняли быстро. Линс побежал к фасаду, Хорст рванул за ним. Но едва успел ярдов пятьдесят пробежать, как увидел спину подчиненного: тот пятился, стреляя от бедра.

– Они с главного входа ломятся тоже! Назад! Назад!

– Куда – «назад»?! – отчаянно закричал Хорст, развернулся и понял, что Старк исчез. – Что? Как…

– Наверх! – крикнул Линс, схватил его за руку и потащил за собой. Оказывается, кто-то открыл окно и сбросил веревку. Старк как раз карабкался по ней, упираясь ногами в стену. Может, бегун из него был не очень, но взбирался он быстро. К тому времени, как Хорст с Линсом добежали до окон, чьи-то руки уже втащили Старка внутрь.

Веревка была их единственными шансом. Монстры лезли через забор на сколько хватало глаз, гнались за Линсом от крыльца, валили сквозь вышибленные ворота.

«Окружены!»

Хорст потянулся под куртку за FN, забыв, что Предтеча его прикарманил.

– Я без пушки!

– Лезь, – велел Линс, шагнув вперед. – Я их задержу. Давай!

Храбрость Хорста впечатляла. Он и не думал, что Лоуренс Дж. Линс на такое способен.

Монстр бросился на него – скорее вервольф, чем человек, в махровом банном халате и с розовыми бигуди в волосах. Мертвые белые глаза вперились в цель, пасть раскрылась в безмолвном реве. Линс вскинул пушку и выпустил серебряную пулю твари прямо в нос. Во вторую пришлось выпустить четыре пули, прежде чем она упала. Хорст перепрыгнул через труп, схватился за толстую нейлоновую веревку. Подбежал еще один монстр, но Линс встретил его ударом приклада в лицо – вервольф улетел в сугроб.

От ужаса и адреналина Хорст лез как проклятый. Какие-то люди внутри тянули веревку, он словно взлетал над землей.

– Давай! Давай! Нападай! – слышалось снизу между выстрелами. Потом стрельба прекратилась: у Линса кончились патроны. А потом раздался крик, но Хорсту было слишком страшно посмотреть вниз. Что-то ужасно хрустнуло, и крик превратился в бульканье.

На веревке через каждый фут повязаны были узлы – кто-то просто срезал физкультурный канат и высунул в окно.

Вот он, лидер элитного отряда охотников на монстров, и жизнь его висит на канате из спортзала, сброшенном каким-то деревенским дурачком. Вся его команда мертва. Это провал. Все будут над ним смеяться.

Монстр прыгнул. Коготь задел ботинок, Хорст взвизгнул и подтянул ноги к груди, крепко зажмурился. Он был так напуган, но так рад, что выжил! Слезы текли, замерзали у него на щеках.

Теперь он знал, что чувствовала та девочка.

Он сделал то, что должен был. Застрял на складе с партией товара да гулем, сожравшим почти всех. И дочкой одного из мулов – девочкой лет восьми, даже не говорившей по-английски. Гуля надо было выманить, и он сделал самую логичную вещь – использовал приманку. На ломаном испанском он соврал, что сейчас обвяжет ее веревкой и спустит в безопасное место. Она была в ужасе, но радовалась, что спасется. Радовалась… сначала. Потом он дождался монстра и прикончил его.

Вот почему его выгнали. Но кто такие К.О.М., чтобы его судить?!

Из окна дохнуло теплом. Рука схватила его за куртку, потянула.

– О, спасибо! Спасибо! Спасибо!

– Привет, босс.

Хорст открыл глаза. Сморгнул слезы.

– Ты же умер.

Локо медленно кивнул туго забинтованной башкой. На толстой белой повязке алело красное пятно, как раз там, где прошла пуля Хорста.

– Не совсем.

Сердце билось так отчаянно, что трудно было говорить.

– Я же выстрелил…

– Ну, не везет тебе сегодня. Пуля мне черепушку поцарапала. Вторая через сало навылет прошла. Болит как сволочь, но ничего важного не задето. Эти милые люди меня подлатали. Нашли там, где ты меня оставил умирать.

Ткань Хорстовой куртки треснула: Локо подтащил его нос к носу. Хорст уставился в его темные глаза – один стеклянный, второй же полный злобы – и впервые осознал, что сильно недооценивал некоторых своих подчиненных.

– Хочешь что-то сказать?

Внизу, в двадцати футах, монстры дрались за мертвого Линса, воя и щелкая друг на друга клыками.

– Прости… – пискнул Хорст.

– Мистер Лококо, выжившие есть? – спросил изнутри женский голос.

Локо обернулся.

– Нет, миссис Рэндалл! Они не успели.

– Подожди… – только и успел сказать Хорст, полетев вниз.

Сугроб смягчил падение. Он приземлился на спину, да так и остался лежать в снежном облаке, слишком боясь вздохнуть, слишком боясь оглядеться. Отовсюду доносилось чавканье, звук разрываемой плоти.

«Я умер».

Он медленно открыл глаза. Монстры окружили его. Холодные – из клыкастых пастей не вырывалось ни облачка пара. Молочно-белые глаза изучали его: что это вдруг плюхнулось им на головы? Линс лежал неподалеку, ему оторвали нижнюю челюсть и ухо. Он вдруг открыл глаза: белые, мертвые.

Хорст не хотел закончить вот так. Карабин Линса валялся рядом, надо просто удержать его, чтобы прострелить себе башку. Он осторожно потянулся к нему, подтащил дуло под подбородок…

Кто-то наступил на карабин, прижимая его к земле. Взгляд Хорста медленно заскользил снизу вверх по знакомой фигуре в рваном, заляпанном кровью одеяле, фигуре с липким от капающей слизи лицом и мертвыми глазами зомби-вервольфа. Фигуре, когда-то бывшей секретаршей «Бриарвуда» Джо Энн Шнайдер.

– Гребаная карма… – успел выговорить Хорст, прежде чем Джо Энн наклонилась, даря ему последний поцелуй.

Пикап К.О.М. остановился у самой парковки старшей школы Коппер Лейк. Хизер начала плакать. Звук был жуткий, Эрл совершенно точно не слышал его от вервольфов раньше. Что-то было не так. Он оставил свет Айно, чтобы тот мог читать дневник Акселя Керконена, но, затормозив, выключил, пытаясь разглядеть, что творится снаружи.

– Эй! Я дошел до того, как Аксель у Бабы-яги достал волшебные слова… – Айно поднял голову. Вспышки на крыше значили, что стрелки Нэнси Рэндалл палят как проклятые. Их прожекторы метались туда-сюда, высвечивая сотни силуэтов, бегущих вдоль забора. Айно прищурился. – Что за черт… Это что, все вервольфы?

– Не может быть. Слишком много. Они не могли так быстро обратить целую толпу.

Снег успокоился, можно было смотреть вдаль, так что Эрл взял с приборки бинокль и вышел из пикапа.

От того, что он увидел, у него сперло дыхание. Одни твари были больше