Альфа - Ларри Коррейя

Старк бросил на Эрла уничтожающий взгляд, но нехотя поднялся и залез на снегоход, натянув очки на кровоточащий нос. Он промолчал, но на его бульдожьем лице ясно читалось: «Ты еще пожалеешь». Мотор снегохода взревел, и Старк унесся за Николаем.

– Вот это я понимаю! – Может, брать Старка было ошибкой, но и оставлять его тут тоже не хотелось: мало ли что выкинет! Так что либо убить его, либо взять с собой. Хорошо бы, конечно, первыми объясниться с Бюро, когда те явятся. Прежде, чем Старк все обернет в свою пользу. Но на всякий случай…

Эрл повернулся к Джейсону.

– Сделай одолжение: если агент Старк пальнет мне в спину, снеси ему башку.

– Да, сэр, – ответил Джейсон, садясь на снегоход, казавшийся под ним совершенно игрушечным. Тот жалобно скрипнул. – Знаете, мне эта работа уже нравится больше предыдущей.

Лес в предрассветной тишине казался пугающе неподвижным. Снегопад кончился. Ветер стих. Со стороны города то и дело слышались выстрелы, но такие далекие, что это даже успокаивало. Значит, еще есть кому отстреливаться. Плохо только, что защищаться в принципе приходилось.

Кто-то приближался. Сперва она услышала рев двигателей и инстинктивно спряталась за деревьями, выжидая, пока незваные гости проедут. Звук далеко разносился по холмам, снегоходы долго не появлялись. Их было несколько, шли они из города – значит, возможно, друзья, но она на это не надеялась.

Потом она учуяла запах. Горячий металл двигателей, едкая вонь выхлопа. Ехавший впереди пах странно, сбивал с толку – словно освежителем воздуха пытались замаскировать какой-то резкий запах. Наверное, волчий аконит, о котором предупреждал Предтеча. Он и должен был сбивать оборотней с толку.

Остальные не скрывались, их легко было унюхать. От кого-то пахло страхом, от кого-то решительностью и… табаком?

Хизер наморщила нос. Предтеча.

Вздохнув с облегчением, она побежала из чащи к свету приближающихся фар. Ее зрение изменилось, так что Хизер прекрасно видела дорогу в темноте. Стоило ей замахать руками, как раздался крик, и фары развернулись к ней.

Теперь она различала и остальные личные запахи. Айно Хаапасало пах таблетками от высокого давления и пивом, которое пил на ужин. Правительственный агент, пытавшийся ее застрелить, сильнее всех вонял страхом. Мускулистый незнакомец истекал кровью и страдал от боли, но старался не показывать слабости. Под волчьим аконитом можно было теперь различить и запах вервольфа. Николай каким-то чудом выжил, и его запах сигнализировал об опасности.

«Беги! Беги!» – орала часть ее разума, но Хизер велела ей заткнуться. Если этот псих разъезжает с Предтечей, значит есть причина.

Снегоходы остановились шеренгой, водители сняли защитные очки. Самый здоровый окинул ее умеренно любопытным взглядом.

– Вам не холодно?

Только тут Хизер сообразила, что абсолютно голая. Черт! Она неловко попыталась прикрыться руками, но без особого успеха. Разгуливать без одежды казалось так естественно, даже в мороз, что она и внимания на это не обращала, но стоило людям на нее взглянуть, как Хизер вдруг застыдилась.

Эрл Предтеча припарковался ближе всех. На его одежду налипло столько кристалликов льда, что он едва ли не сиял. Заглушив мотор и положив руку на револьвер, он вперился в нее внимательным взглядом, и нагота была тут не при чем.

– Скажи что-нибудь.

Она так давно не разговаривала, что рот болезненно пересох.

– Э… привет. Можно одолжить одежду?

– Как же я рад тебя видеть… – Предтеча с облегчением выдохнул и, спрыгнув со снегохода, поспешил к ней. Сняв свою кожаную куртку, он накинул ее Хизер на плечи, будто защищая. В этом жесте было что-то рыцарское. – Почему ты снова человек?

– Не знаю. Просто… захотела превратиться обратно и превратилась.

Она запахнула куртку поплотнее. Подкладка хранила тепло человеческого тела и пахла Предтечей.

– Ты… Но как… Ладно, неважно. Джейсон, подай вон то одеяло.

– Все в порядке, мне не холодно. Просто… – Она заметила, что федерал с бульдожьей мордой уставился на нее, и глянула в ответ. – Чего? Женщину никогда не видел?

– Ты – помощница шерифа из больницы. Ты теперь одна из них.

– Вау. Вот это ты гений, просто Шерлок. – Она взяла у великана одеяло, завернулась и прислонилась к снегоходу Предтечи. – Что же меня выдало? Голые пробежки по зимнему лесу?

– Все в порядке? – спросил Предтеча. – Ты никого не…

– Нет, я никому не причинила вреда, – быстро ответила она. Важно было, чтоб Предтеча это знал. По какой-то неведомой причине ей важно его мнение. – Я убежала из города, чтобы не было соблазна.

– Ты отлично справилась. Первый раз самый трудный. Если смогла сохранить рассудок в первое превращение, справишься и дальше. Я впечатлен.

Она покраснела.

– Умеешь ты польстить девушке.

Губы сами собой растянулись в совершенно нехарактерной для нее улыбке. Предтеча неуверенно улыбнулся в ответ.

Остальные слезли со снегоходов и собрались вокруг. Она ловила каждое их движение, ничего не могло от нее укрыться: движение пальцев, любой нервный тик. Последние пару часов она смотрела только на снег и черные заметенные деревья, и только поняв, какими тусклыми выглядят ярко раскрашенные снегоходы, осознала, как сильно изменилось ее зрение.

– Все такое серое… Как ты это выносишь?

– Больше палочек, меньше колбочек, – терпеливо объяснил Предтеча. – Это часть превращения. Не переживай, утром опять начнешь видеть цвета. Я бы сейчас с удовольствием с тобой поменялся: слепой как летучая мышь.

– Что он тут делает? – спросила Хизер, когда подошел Николай. Страшный русский остановился, наклонил голову к плечу, изучая ее.

– Он на нашей стороне. Почти. Потом объясню.

Она нашла тех, кто помог бы ей вылечиться от проклятья, и слова полились сами собой:

– Я выследила нашего злодея. Я его не видела, но он в шахте «Квинн», в Шестой штольне. Ее охраняют вервольфы. Я насчитала восемь или девять, но их может быть и больше. Много мертвых тел, но пахнет парой живых людей. Не знаю, на чьей они стороне. Наверху есть источники света, но через окна я никого не увидела.

– Ты так много запомнила? – резко спросил Николай.

– Да. Я как раз бежала за помощью, когда вы показались.

– Невозможно, – сказал Николай, обращаясь к Предтече, словно ее тут и не было. – Никто не способен так быстро преодолеть безумие. Особенно щенок. Она лжет.

– Я не лгу. – Она обернулась к Предтече, но тот разглядывал ее скорее обеспокоенно, чем с подозрением. – Зачем мне это?

– С ней что-то не так. Это ловушка Альфы, – заявил Николай.

– Что? Нет, серьезно. Я говорю правду.

Голос Николая внезапно стал ниже.

– Точно ловушка. – Даже его поза изменилась: он ссутулился, полусогнул колени. – Убей