Альфа - Ларри Коррейя

Подошел Джейсон Лококо, свалил взятое у местных снаряжение на багажник снегохода. Ему Эрл определил самого большого железного коня – монстра на восемьсот кубов. Великан остановился, молча послушал заклинание Бабы-яги. Когда Эрл повторил за Айно в пятый раз, Джейсон спросил:

– А если не поможет, что делать будем?

– Что угодно, главное – чтобы сделать этой дряни побольнее. А если не сработает, бегите как проклятые, – проинструктировал Эрл. – Если меня убьют, кто-то должен выжить и всех предупредить об Альфе.

Старк поднял руку.

– Может, мне тогда стоит остаться здесь? Ну, чтобы подать рапорт…

Эрла охватило странное чувство: никогда еще он не скучал по профессионализму агента Майерса. Несмотря на взаимную ненависть, Майерс хотя бы трусом не был. Что уж там – он бы сейчас Старка на любого знакомого агента променял! Грустно признавать, но Фрэнкс точно пригодился бы. Просто пошел бы к Альфе и забил его кулачищами до смерти.

– Да ладно вам, агент Старк, – усмехнулся Джейсон. – Сами-то так звали нас вервольфов убивать, когда были в доле!

– Заткнись, идиот! – прошипел Старк.

– А? – Эрл прищурился. – В какой еще доле?

Старк поднял руки в защитном жесте.

– Понятия не имею, о чем он! Доля? Что еще за доля?

– Не знаете? – Джейсон покачал головой. – Хорст отдавал Старку что-то типа двадцати процентов выплаты ФАС. Это Старк нам рассказал, что в больнице зараженный помощник шерифа. Что это будут легкие деньги.

Старк позвонил «Бриарвуду»? Джо Бакли обратился раньше времени, поубивал людей в больнице, заразил Хизер… И все это можно было предотвратить. Правила Бюро предписывали агентам оставаться с потенциальными вервольфами до поступления результатов анализа. А Старк не только знал, что помощник шерифа заражен, но еще и бросил его в людном месте! Эрл сжал обтянутую перчаткой руку в кулак. Сэм Хейвен предупреждал его об этом парне. И, похоже, не преувеличивал.

Он пошел к снегоходу Старка.

– Это идиотизм! – крикнул Старк Джейсону, пытаясь изображать возмущение и безбожно переигрывая. – Предтеча, он лжет!

– А когда с помощником шерифа не выгорело, Старк рассказал Хорсту о вас, – сказал Джейсон. – Сам разговор я не слышал, но Хорст думал, вы столько стоите, что за такие деньги можно и мне в спину выстрелить, и девушку свою оставить гнить до смерти, только б вас убить.

– Ты… что сделал?

– Предтеча, я…

Кулак Эрла впечатал его нос в череп. Старк кувыркнулся через свой снегоход, Эрл прыгнул за ним и врезал снова, стоило ему начать подниматься. От удара заныл кулак. Старк со стоном повалился в снег. Эрл отошел было, потирая гудящую руку, но передумал и, вернувшись, пнул Старка по ребрам.

– Лежи, не вставай! – Эрл был не просто зол – в ярости. Будь он сейчас вервольфом, пришлось бы собрать всю волю в кулак, только б не превратиться на месте. Старк нарушил доверие. Эрл заработал амнистию от ФАС. Кто он такой, этот бюрократ, чтобы ее отнимать?!

Старк потянулся под куртку. Сверхъестественной скоростью Эрл больше не обладал, но для человека был быстр. Выхватив охотничий нож, он сгреб Старка за капюшон, заставил запрокинуть голову и, не дав вытащить пистолет, прижал холодное лезвие к яремной вене. Старк замер.

Одно движение запястья – и агент умрет.

– Я выполнял все, что мне приказывали… Ты хоть знаешь, сколько людей я убил, сколько друзей потерял… Война за войной, только чтобы какой-то секретарь мог печать поставить на бумажке. Бумажке, которая мне разрешает жить как человеку!

Из носа Старка лилась кровь.

– Н… не знаю, – пропищал он.

– Я таких, как ты, навидался, парень. Пришли новые мудаки, ни черта не знают о том, на какие жертвы мы шли. Ни хера не понимают. Для тебя мы все одинаковые! Разницы между человеком и монстром вы не знаете! Правил напридумывали, только не для себя. И защищают они таких, как я, только когда вам это удобно.

Лезвие вошло чуть глубже, надрезая кожу. Старк вскрикнул.

В поле зрения Эрла показалась пара ботинок.

– Я не помешаю? – вежливо спросил Николай.

– Да нет. Я тут просто решаю, перерезать агенту Старку глотку или нет.

– Я напал на след, – сказал Николай. Эрл, помедлив, поднял голову. Русский указывал в сторону холмов.

– Тебе сегодня везет, – прошипел Эрл, наклонившись к уху Старка, и отпустил капюшон. Агент шлепнулся в снег лицом вниз. Эрл встал, спрятал нож. – Где он?

– Ушел на север по Клифф Роад.

– В той стороне только фермы и… старая шахта «Квинн», – сказал Айно.

– Та, где работал Аксель? – спросил Эрл.

– Ага. Одна из самых глубоких в мире была, пока не обвалилась и не поубивала наших.

– Подходящее место, чтобы спрятать магический амулет, как думаешь? – спросил Эрл у Николая.

– Оно определенно в моем списке. Затопленная штольня тянется на милю под землей. Там очень трудно было бы найти амулет.

Эрл вспомнил запах твари, которая его схватила. Запах глубинной земли.

– Если только под рукой нет монстров, которые умеют копать. Тогда это вопрос времени. Шахту он, скорее всего, сделал своей базой.

Николай замер, склонил голову к плечу. Эрл узнал это выражение лица: он слушал голоса в голове.

– Да. Да, думаю, так и есть. За мной.

Николай запрыгнул на снегоход, завел его и рванул в темноту.

– Ты этому психу доверяешь? – спросил Айно.

– Ни грамма.

– Тогда я еду с тобой.

– Тебе сколько, семьдесят стукнуло? – спросил Эрл.

– Да мне двадцать всего. Вот что хреновый климат с кожей делает, – фыркнул старик. – Я могу помочь. Предприятие большое, но я его хорошо знаю. И штольню тоже, если придется спускаться.

Айно Хаапасало был ворчливый, упрямый и храбрый дед, но это все от Альфы не спасет.

– Ты же давно там не был.

– Место, которое тебя убить пыталось, так легко не забудешь. И не вздумай себя винить, если помру. Я много лет назад должен был умереть. С тех пор просто сижу, время тяну. Да и вообще… – Он поднял записную книжку Акселя. – Только я могу это прочитать. Может, еще пригодится.

Обычные люди каждый раз удивляли Эрла. Он хлопнул Айно по плечу.

– Ладно, запрыгивай. Вперед, за чокнутым русским.

Старк со стоном перекатился на спину, зажимая рукавом разбитый нос. И вздрогнул, когда Эрл пнул его в бедро.

– Чего разлегся? Выдвигаемся.

– Но я…

– О, думал, что если разозлишь меня, то и работать не придется? Хрен тебе. Видишь ли, мы с твоим боссом старые знакомые. Не друзья, конечно, но я знаю, что он строго следует закону и от своих людей того же требует. А вот ты берешь взятки и нарушаешь правила ФАС ради денег. Поможешь победить Альфу, и я, когда