Альфа - Ларри Коррейя

Только призвав весь свой самоконтроль, Хорст смог сделать все правильно. Медленно, аккуратно прожал газ – такое сложно провернуть, когда на тебя бежит визжащая толпа тварей.

Шина зацепилась, они покатили вперед, набирая скорость. Хорст рассмеялся, но смех превратился в крик: один из монстров приземлился на капот. На нем был черный бронекостюм, на ремне поперек груди – обрез, хотя тварь, похоже, даже не понимала, что у нее есть огнестрел.

Лица у нее практически не было: только длинная полоска кожи свисала на окровавленный череп. Глаза сохранились – огромные, без век, белые и совершенно мертвые.

Полувервольф распахнул пасть, полную длинных острых клыков, но не издал ни звука. Его кулак в перчатке вошел в лобовое стекло, трещины тут же закрыли весь обзор.

– Мошер! – заорал Старк и, сунув пистолет между Хорстом и Линсом, выпустил с дюжину пуль, оглушив обоих. Тварь таки свалилась с капота.

– Что за «мошер»?! – крикнул Линс.

– Мой напарник, – ответил Старк, тяжело дыша. – Был напарником. Он уже один из них! Секунды от заражения до трансформации, смерть и мгновенная регенерация… Это плохо. Это очень плохо.

Они выехали на дорогу, Хорст глянул в зеркало. Монстры гнались за ними, и расстояние все сокращалось. Первый мужик, выбежавший из больницы, дергался в снегу. Но через секунду вскочил и побежал за остальной стаей.

Мы оказались в сравнительно безопасной местности, на юге. В настоящем городке, с асфальтом, тротуарами и прочим. Название его я бы в жизни произнести не смог, но пытался – Ван в ответ очень реалистично изобразил мой акцент, издеваясь. Рядом была расквартирована сотня морпехов, много месяцев мы не чувствовали себя в такой безопасности. Отряд расслабился.

Ожидая приказа, мы разместились в двухэтажном отеле, из которого давно всех эвакуировали. Отель кишел крысами, но сон под крышей для нас уже был люксом. Как обычно, два отряда держались по отдельности: первый внизу, мы наверху. Это давно потеряло смысл: все уже видели Тревиса, Разрушитель даже сказал Коноверу, что хоть Тревис и ходит в «маскировке» – в одеяле с дырками для глаз, – отпечатки копыт-то оставляет. Но приказ есть приказ, а для Тревиса убрать свое племя из списков ФАС было делом чести. Быколюды к чести очень серьезно относились. Привязался я к этому большому лохматому теленку.

Шэрон, несмотря на высказывания про средненьких человеческих мужчин, то и дело строила глазки Коноверу. Запахи не лгут – они много времени проводили вместе. Он был симпатичный и, в отличие от всех офицеров, которым мне приходилось подчиняться, заслужил мое уважение. Пусть она и полусирена, могла выбрать мужчину хуже. Коновер был восходящей звездой разведки и наверняка хотел бы еще с ней поработать… Вот так мой командир сошелся с богиней любви. Спорю, в официальный рапорт это не попало.

В ту ночь мы с Тревисом заболтались. Я спросил, оскорбляет ли его, что люди едят говядину. Он ответил, что вопрос дурацкий, и спросил, оскорбит ли меня, если он съест обезьяну. Это, конечно, привело к интересной теологической дискуссии, потому что я себя родственником обезьян не считал. Потом перешли на анатомию быколюдов, особенно их женщин. То есть если они полудевчонки и полукоровы… Что там у них с выменем? Ну, анатомически. Оно наверху или внизу? А если внизу, то как они тогда ходят? И это… там две или четыре? Тревис мне ответил, чтобы я приезжал в гости в Техас, но если назову его девушку телкой, он меня вызовет на смертельную дуэль.

Мы часто вот так болтали. Тревис стал мне как младший братишка. Гигантский монструозный младший братишка-берсеркер, ну вы поняли. Он все считал. Сказал, что я спас его жизнь семь раз, он мою всего два раза и он не успокоится, пока не сравняет счет. Быколюды, они такие.

То, что было дальше, больно описывать. Первое воспоминание яркое, а потом какая-то муть. Я помню, как все началось и как закончилось, а все, что между, Рок'хасна'гнев у меня забрал.

Прозвучал взрыв.

Потом я узнал, что рванул грузовик-камикадзе. Несколько тонн взрывчатки сдетонировало между нами и бараком морпехов. Вот я сижу, играю в карты с Тревисом, а в следующую секунду на нас валится потолок.

* * *

Хизер рада была выбраться из дома Альфы. Там все им пропахло, а скелет наполнял ее ужасом: ей казалось, он злится на нее, молча говорит, что она недостойна. Предтеча в паре шагов от нее неуклюже ковылял по ступенькам, то и дело поскальзываясь.

Он был таким грациозным! Жаль, что теперь стал медленным слабым человеком. Интересным человеком, впрочем. Повстречайся она с ним раньше, точно захотела бы поближе познакомиться.

Со свиданиями у нее не ладилось, счет шел на единицы. В Коппер Лейк она считалась привлекательной, но нормального парня так и не нашла. Потом пыталась знакомиться через интернет, но, тратя деньги на то, чтобы съездить в соседний город на встречу с очередным придурком, чувствовала себя одиноко и глупо, поэтому сдалась.

Таких, как Эрл Предтеча, она раньше не встречала. Не то чтобы она, конечно, просила eHarmony мэтчить ее с курящими южанами – охотниками на монстров. Он был джентльменом, но со стальным характером. Плюс симпатичным. Пусть на нем сейчас был объемный бронекостюм, она все равно видела, как напрягаются мускулы его… ног, когда он пытается отыскать равновесие. Хоть он и утратил оборотничество, но и для человека был силен. С таким не стыдно спариться…

«Спариться? Кто вообще говорит “спариться”?!»

Хизер резко остановила поток мыслей. Она что, правда хочет Предтечу? Что за черт?!

«Сосредоточься, подруга. Может,