Альфа - Ларри Коррейя

Покоящийся на его груди амулет Кощея пылал жаром души вервольфа, дикой половины Эрла Предтечи. Взяв артефакт в руки, Альфа почувствовал, как душа эта шевельнулась внутри. Она питала его, давала жизненную и телесную силу – так же первый из их племени, бывший человеком, забрал дух могучего предка, чтобы стать чем-то бóльшим.

Время вознесения приближалось, пора было призвать волколаков. Эта мысль будоражила его. Они неостановимой волной накроют всю землю! Кощей слишком боялся выпускать их, но он был идиотом, бессмертным без амбиций, жалким созданием. Альфа же был визионером.

Все очень просто. Волколаки распространятся как лесной пожар. Этот отрезанный от мира городишко был лишь репетицией. Первую волну люди, скорее всего, смогут сдержать, но Альфа слишком долго готовился к этому моменту.

Сперва Бюро попытается замалчивать нападения, но их будет все больше и больше: волколаки размножаются очень быстро. Альфа знал, как поведет себя Бюро, потому что изучал их доктрину. Коппер Лейк станет выжженной землей. Что ж, городок это заслужил – за то, что, сам того не зная, дал убежище Акселю Керконену, человеку, посмевшему украсть вещь, принадлежащую бессмертным по праву.

Да, можно было так же изолировать любой маленький городишко в центре Штатов – в Коппер Лейк жило так мало людей, что выпустить на них волколаков казалось расточительством. Он бывал тут наездами весь последний год, пытаясь отыскать амулет, и решил, что место прекрасно подходит для отладки всех процессов так, чтобы руководство Бюро не занервничало. Они решат, что это разовое нападение, и все прикроют. Похожие вещи случались раньше и будут случаться – еще одна произошедшая по вине монстров трагедия в их длинном списке. К тому времени, как они сообразят, что случилось, начнется вторая волна.

Время большого шоу придет позже. Он проанализирует сегодняшнюю миссию, внесет необходимые изменения. Он знал: древняя магия – вершина, которую не одолеть с наскока, но мечты его были амбициозны. Следующая волна станет еще грандиознее. Он расставил детей по большим городам с высокой плотностью населения по всей стране. Прогнал множество симуляций на софте, разработанном Бюро. Если все пойдет как задумано, за восемь часов будет обработано восемьдесят процентов населения Чикаго. За шесть – Нью-Йорка.

В этой резне человечеству не выстоять. Оно – эволюционный тупик. Избранные станут вервольфами. Сражавшиеся – жертвой для волколаков. Оставшиеся – добычей. Целые регионы он сделает охотничьими угодьями. Перезагрузит этот мир.

Душа Предтечи вполне подходила для создания местных волколаков, но Альфа пока не хотел растрачивать такую силу. Этот амулет создали для ловли душ монстров с помощью темной магии, что было ясно как день. Жизни стали его топливом, каждое использование артефакта тратило это топливо. Значит, нужно его постоянно пополнять: чем сильнее вервольф, тем лучше. Пойми он это вначале, не позволил бы Предтече убить Петрова. Забрал бы их обоих. Он терпеть не мог расточительство.

Можно было, конечно, использовать остальных, его стаю. Но большинство из них ничего не стоили.

«Странно», – подумал Альфа, перебирая в уме жертв. Когда-то он любил свою стаю, но теперь они потеряли важность. Еще час назад они были его любимыми детьми, а теперь стали просто топливом. Двое, лежавшие рядом с ним, вполне подходили. Почему-то он не мог вспомнить их имен.

Он громко позвал Люсинду: для пробуждения ему нужна была ее помощь. Вся штольня содрогнулась, вервольфы проснулись, испуганные, попытались отползти, но он подманил их обратно ласковыми словами, использовав всю силу голоса, и они покорно вернулись. Он взял женщину за горло.

Жатва началась.

* * *

Николай сидел на кожаном диване в дальнем углу гостиной Альфы. Он казался вполне вменяемым, но Эрл не хотел рисковать, поэтому стоял у противоположной стены, держа его на мушке и сняв «Томпсон» с предохранителя. Одно движение – и получит очередь.

Гигантский скелет наблюдал за ними из теней. Хизер отдала отцовскую записную книжку Айно для расшифровки, и старый шахтер ушел к конвойным: с ними он был в сравнительной безопасности.

Эрл попросил Хизер осмотреть дом – вдруг найдется что-то интересное? Она не была тренированным охотником и вряд ли знала, что искать, но Эрлу хотелось допросить Николая в одиночку. А когда разговор закончится – убить. Звать свидетелей казалось бесчестным. Может, в Николае и не было ничего хорошего, но он оставался воином и заслужил достойную смерть.

– Я всегда подозревал, что умру от твоей руки, – начал Николай.

– Я и сам о тебе пару раз вспоминал, – ответил Эрл. – Но не думал, что ты придешь об меня убиваться.

– В тот день я умер вместе с Лайлой. Эти недели прожил как в ночном кошмаре.

– Я об этом ничего не знал. Даю слово.

– Теперь я это понимаю. Зверь отступил, я снова вижу ясно. – Николай покачал головой. – У них наверняка было что-то тебе принадлежавшее, так они и оставили на месте преступления твой запах. Я мог сразу разгадать маневр, но Зверь воспользовался моим гневом, запутал меня, чтобы выбраться на свободу… Не понимаю, как ты это делаешь? Как посадил своего на цепь? Он же вечно требует, перебивает, позволяет мне думать, только когда ему это нужно.

Они впервые действительно разговаривали, и Эрл с некоторым удивлением понял, что знает своего старого врага не так хорошо, как думал.

– У меня это работает не так.

Вервольф внутри Николая стал отдельной личностью. Вервольф внутри Эрла был всего лишь тенью, застилающей его разум смесью гнева и желаний. Его передернуло при мысли, что это все еще и разговаривать с ним могло. Эрлов волк, похоже, был стоическим молчуном.

– Тебе повезло, – сказал Николай. – Я сдерживал его. Чем сильнее становился, тем больше он затихал, пока не замолк совсем, просыпаясь только в полнолуние. Лайла помогла мне найти мир в душе, но когда я ее потерял, та часть всколыхнулась вновь… Ладно, хватит об этом, камрад. Ты примешь мою службу?

– Пока еще не решил, – соврал Эрл.

Николай знал правду.

– Понимаю. Делай что хочешь, но помни: пока не спустишь курок, я твой. Я тебе верен. Не могу позволить Зверю победить. Он подчиняется инстинктам, а инстинкты говорят идти за самым сильным вервольфом. И он последует.

– Вот только я сейчас особым оборотничеством не отличаюсь. Проблемка получится, когда он решит вылезти и сожрать меня.

– Обещаю, с этим я справлюсь.

– Ты служил ассасином в КГБ. Уж прости, но твои обещания меня что-то не успокаивают.

Николай усмехнулся.

– Верь во что хочешь. Я буду отвечать на твои вопросы так подробно, как смогу, до самого моего конца. Зверя я пока сдерживаю. Прошу у тебя одного: отомсти за Лайлу. Укравшего амулет Кощея