Альфа - Ларри Коррейя

– Тебя сюда заманили. Думаю, нас обоих. Опусти пушку, Николай. У нас есть общий враг.

Лицо русского исказила гримаса. На мгновение он стал будто совершенно другим человеком. Странный низкий голос вмешался снова:

– Предтеча лжет! Я бы никогда тебя не предал!

– Меня подставили. Ты же видишь? Нас обоих использовали. Меня, тебя и… тебя. Вас обоих.

– Не смей говорить со мной снисходительно! Я должен бы убить тебя на месте… но ты говоришь правду. У тебя нет амулета. Я бы почувствовал. Ты… – Николай потянул носом воздух. – Невозможно. Наверное, это все волчий аконит. Я чувствую запах женщины, но твой – нет. Словно ты – один из них.

Он понял. Может, если сбить Николая с толку, появится шанс?

– Твой реальный враг использовал амулет, чтобы снять мое проклятие. Я просто человек, больше тебе не угроза. А вот другой Альфа… Он силен. Слишком силен – и задумал какую-то хрень. На его стороне магия и слуги Древних. Помоги мне его остановить, Николай. Это он убил твою женщину, а не я.

Николай притих, задумавшись. Минута прошла в абсолютном молчании. Эрл почувствовал, как, несмотря на холод, капля пота катится по его лбу. Поднятые руки начали дрожать от напряжения. Наконец Николай выдохнул, в его голосе послышалась усталость:

– Теперь я знаю, что нужно делать.

Скорость его движений поразила Эрла. Но вместо того, чтобы выстрелить, Николай отбросил «Вал» и перепрыгнул через перила. Безо всяких усилий приземлился на корточки. Эрл дернулся было поднять револьвер, но, уже схватившись за рукоять, знал, что слишком поздно. Скорость его человеческой реакции была слишком низкой. Николай – слишком быстрым.

Тощая, как у скелета, рука крепко схватила Эрла за запястье, золотые глаза оказались так близко, что он чувствовал дыхание русского. Но вот Николай отпустил его, отступил на шаг. Они оба наблюдали друг за другом, но Эрл знал, что русский может убить его одним ударом, а он и сделать ничего не успеет. Так чего ждет? Николай еле заметно кивнул, словно стрелок из вестерна. Эрл напрягся, ожидая смертельного удара…

Но удара не было. Вместо этого Николай поклонился.

Эрл быстро вскинул револьвер. Они были так близко, незачем выцеливать – он просто ткнул дуло в макушку Николая.

Тот заговорил спокойно, впервые со своего прибытия в дом к Альфе:

– Я повинуюсь.

Эрл помедлил, не нажимая на спусковой крючок.

– А?

– Ты сильнейший из волков, – почтительно сказал Николай. – Я подчиняюсь твоей стае.

– Чего? – Нажать еще немного – и серебряная пуля войдет врагу прямо в мозг. – Николай… что ты творишь?

– Сдаюсь. Я вызвал тебя на бой и проиграл. Делай со мной что хочешь.

Эрл удивленно уставился на него.

– Ты уже забыл, что я больше не вервольф?

– Это неважно. – Николай опустился так низко, что лбом коснулся пола. – Ты мне нужен. Я недостаточно силен, чтобы дальше его сдерживать. Зверь внутри меня верит в старые порядки. Зверь последует за ними, у него нет выбора. Того требуют инстинкты. Ты победил. Мы проиграли. Я прошу места в твоей стае. Делай со мной что хочешь. Можешь убить меня… но сперва помоги найти человека, причинившего боль Лайле.

Щелк. Эрл большим пальцем отвел курок. Это было совершенно не обязательно, но почему-то так он чувствовал себя увереннее.

– Ты чокнутый. Держал меня на мушке, чтобы… вот это сказать?

Ответа не последовало. Николай озвучил просьбу и теперь смиренно ждал приговора.

– Ты чего ждешь?! – крикнул Айно. – Пристрели его!

Но впервые в жизни Эрл Предтеча был слишком удивлен, чтобы убивать.

Здесь в моей памяти провалы начинают встречаться чаще, и я, наверное, даже благодарен Рокки за то, что он забрал у меня некоторые моменты. Кое-что лучше не вспоминать.

Я превращался и ходил в джунгли один, надеясь отыскать запах противника, но Николай был слишком умен. Однажды я наткнулся на вьетконговцев, устанавливавших мины. Убил, по их следу дошел до базы. Это был не партизанский лагерь. Просто деревня.

За то, что случилось дальше, я могу себя оправдать. Там жили враги. Их семьи тоже, но враги сами были виноваты, что прятались за ними. Это война. Николай не должен был меня подзуживать… Однако эти оправдания – пустышка. Они человеческие, так убеждал бы себя человек. Но я был вервольфом, мной управляли инстинкты, и делал я то, что само напрашивалось.

Через несколько дней мы нашли новую записку.

* * *

Альфа проснулся внезапно. Его преследовали горячечные сны, видения слабых вервольфов, пытавшихся до него. Странная энергия переполняла его тело. Перевоплощение завершилось.

Он нашел убежище в Шестой штольне. Ведьма зарыла своих копателей у входа, чтобы охраняли его, уязвимого во сне. Сама же Люсинда отдыхала наверху, у пропанового обогревателя. Он легко чувствовал ее через несколько этажей. Пленник, которого схватили прислужники Люсинды, сидел в другом помещении: на него еще были планы. Несколько детей вернулись в сравнительно безопасную штольню зализывать раны. Двое, приняв человеческую форму, спали рядом на земле,