Альфа - Ларри Коррейя
Парковались они под прицелами ружей. Люди были напуганы, но готовы драться. Эрла это впечатлило, а его мало что впечатляло. К.О.М. могла бы тут много рекрутов набрать, главное им пережить эту ночь.
Коппер Лейк держался… но против самого Альфы у них не оставалось шансов.
Улица была окраинная – несколько больших домов, а за ними уже лес. Патрульные наверняка уже прочесали другие районы. Эрл вылез из машины, вытащил «Томпсон» и запахнул куртку поплотнее, спасаясь от адского холода.
Какой-то паренек перемахнул через борт ближайшего пикапа и подошел к ним.
– Офицер! – нетерпеливо крикнул он сквозь вой ветра. – Мы что-то нашли! Вам обязательно надо посмотреть, идемте! Это последний дом, но там такая штука, вы не поверите!
Хизер взглянула на Эрла, пожала плечами и пошла за пареньком.
Тяжелые ботинки протоптали дорожку от кованых ворот к дому. В метель сложно оказалось разглядеть, но дом был точно из лучших в городе, почти особняк. Их провожатый проскользил к крыльцу, у которого ждали еще двое вооруженных людей. Они явно нервничали. Паренек указал на дверь и присоединился к ним. Внутрь он почему-то не спешил, несмотря на снег.
Дверь была открыта. Внутри маячила еще одна фигура. Эрл едва узнал Айно в огромной шерстяной шапке и шарфе, намотанном по самые глаза. Закутанный, старик казался огромным.
– Рад, что тебя никто еще не сожрал, Хизер. – Он коротко кивнул Эрлу. – Мистер Эрл, хорошо, что ты с нами. Это поинтереснее, чем медведей стрелять, а?
Эрл кивнул в ответ.
– Что вы нашли?
– Что-то странное. – Айно наклонился, сплюнул через перила. – Там, внутри.
Он по привычке потопал на коврике, стряхивая снег, и повел их дальше, подсвечивая фонариком.
Эрл пошел было за ним, но заметил, что Хизер стоит как вкопанная. Ее округлившиеся глаза бегали. Почуяла какую-то пугающую дрянь.
– Вервольфы?
Она огляделась, убеждаясь, что никто не услышит.
– Нет, но были. Один из них сильный. Живет тут.
– Кто он? – спросил Эрл, уже зная ответ.
– Не знаю. Но это его… – Хизер потянула носом. – У меня от него голова кругом. Поверить не могу, что ты не чувствуешь… Такой… терпкий запах. Как очень резкий одеколон.
Эрл мысленно обругал свой жалкий человеческий нюх. Информатор Коновера сказал, что Николай только приехал в страну, значит это должна быть территория Альфы. Их таинственный враг оказался местным.
– Давайте сюда! – крикнул Айно. – Чем скорее отсюда уберемся, тем лучше!
Эрл вошел, подсвечивая фонариком. Место было приятное, но голое – ни картин, ни декора. Слишком чисто. Хизер шла за Эрлом, неосознанно съежившись. Он знал такую манеру себя вести: более слабых вервольфов все в альфе пугает, а они вошли в его логово без разрешения. Сам Эрл был слишком упрямый, чтобы кланяться какому-нибудь вервольфу, но ощущение помнил. Инстинкты Хизер наверняка орали ей не входить. Может, она и не понимала, какая храбрость требовалась, чтобы их перебороть, зато Эрл понимал.
– Чей это дом?
Хизер вздрогнула, вернувшись в реальность. Сглотнула.
– Раньше тут жила семья Квинн, владельцы шахты. Но после обвала у них все отсудили. – Она сжала дробовик так крепко, что перчатки заскрипели. – Потом он долго стоял пустой, а прошлым летом его купил тот парень из большого города, стал ездить сюда на выходные. – Она нахмурилась, оглядывая в свете фонарика полупустую прихожую. – Никогда его не встречала, он держался особняком, жил один.
– А зовут как?
– Смит, кажется, – ответила она. Фонарик Айно мелькнул впереди и исчез за углом, в гостиной.
– Угу. Не сомневаюсь.
– Местные девчонки много о нем болтали. Он холостяк, вроде бы симпатичный, богатый, дневной трейдер с Восточного побережья или что-то такое. Но он ни с кем особо не общался.
Эрл все крутил в голове тот факт, что Альфа назвал его отцом, но никак не мог вспомнить, чтобы заразил кого-то проклятьем, не насмотревшись на последствия. Возможно, Рокки повредил эти воспоминания, но в дневниках не осталось пробелов, куда можно было бы втиснуть такое. Может, дом подскажет, с кем он имеет дело.
Гостиная оказалась огромной – настоящий зал с двойным освещением и высоким потолком. Айно ждал их у холодного камина.
– Мы вошли в калитку, заметили на задах пару автодомов. Номера не нашего штата – решили, что к хозяину гости приехали. На звонок в дверь никто не отвечал, пришлось ломать. А потом я увидел это…
Айно осветил фонариком дальнюю стену. При виде монстра Хизер ахнула и невольно отступила на шаг.
– Вот черт, – Эрл присвистнул. – Такое не каждый день увидишь.
Скелет был огромен. Ни в одну комнату с обычным потолком он бы не поместился. Тень, которую отбрасывали потемневшие кости, делала его еще огромнее. Клыки сверкали белым, когтистая лапа вытянута ладонью вперед, словно предупреждая не подходить. Он стоял на задних конечностях, нависал над ними, страшный как смертный грех.
– Странный у мистера Смита вкус на интерьеры. – Заинтригованный, Эрл осторожно подошел к скелету, зная по опыту, что если тело мертвое, это не значит, что оно не может напасть. Однако это оказалась не какая-нибудь злая нежить, а просто куча костей, соединенных стальными штырями, экспонат музейного качества. Череп скалился на него длинными клыками, острыми как бритвы, несмотря на состояние.
– Я сначала думал, парень себе динозавра прикупил – ну, ты знаешь, богатеи! Но это ж не динозавр, так? У него волчья башка. Я их достаточно настрелял и освежевал, я разбираюсь, – сказал Айно. – Ой, Хизер, да не смотри так. Что ты мне сделаешь? В суд потащишь? Глянь на череп. Это волчий череп на почти человеческом теле. Знакомо?
– Да, это вервольф. – Эрл обошел скелет, изучая расположение костей. – Но я таких раньше не видел.
– Потому что он с лося размером.
– Дело не только в размерах. Ты бы на варга посмотрел.
– Что за варг? – спросил Айно.
– Огромная заноза в заднице, которую хрен приучишь не гадить где попало, – пробормотал Эрл, хмуро закуривая сигарету и не переставая разглядывать скелет. Не получится изучать монстров целый век и не узнать кое-что о биологии. Выглядели кости действительно как останки вервольфа, но что-то с ними было не так, не только размер. Когти толще и более загнутые, челюсти длиннее, суставы не такие. Хоть вервольфы могли недолго бегать на четырех