Альфа - Ларри Коррейя

Хизер отошла от витрины, сжала руки в кулаки.

– Черт!

Удар пришелся в стенку шкафа, дерево раскололось, с грохотом посыпались стекло, кубки и медали. Хизер отдернула руку, пораженно глядя на дыру, которую проделала в доске.

– Как…

– Тебе теперь посдержаннее надо быть, – заметил Эрл. – Суперсила плохо сочетается с привычкой избивать предметы, когда злишься.

На шум тут же прибежали горожане во главе с директором, готовые стрелять во вторженцев. Эрл успокаивающе помахал рукой.

– Извиняюсь, пнул ваш шкаф, – объяснил он. Хизер спрятала оцарапанную руку за спиной. Филип и так его не любил, так что если взять вину на себя, репутацию это не испортит. – Случайно пнул, спокойно.

– Значит, когда все закончится, купишь нам новый, – пробормотал Филип, уходя.

Когда все разошлись, Эрл повернулся к Хизер.

– Дай посмотрю руку.

Она нехотя позволила.

– Я же его несильно ударила. – Царапины, конечно, уже затягивались. Ладонь подрагивала. – Поверить не могу. Это уже слишком.

Чисто на техническом уровне Эрл поражен был скоростью регенерации вервольфов, созданных после выброса. Чисто на практическом – держал за руку женщину, плачущую оттого, что ее жизнь кончена.

– Все будет хорошо.

– Нет, не будет.

– Будет, – настойчиво повторил он. – Ты не обязана становиться как они. Это можно контролировать.

«А если не сможешь, мне придется тебя убить», – подумал Эрл, но тут же отбросил неприятную мысль.

– Откуда ты знаешь? – Она хлюпнула носом.

У него плохо получалось успокаивать людей. И говорить об этом тяжело, но какая теперь разница?

– Просто я тоже вервольф.

От удивления Хизер вырвала ладонь из его руки.

– Что? Да ладно! – Она инстинктивно наморщила нос, принюхиваясь, пытаясь определить, говорит ли он правду. – Нет. Нет, ты нормальный… О черт, что я сейчас сделала? – Ее глаза округлились. – Я теперь людей обнюхиваю! О господи!

Эрл поднял руки, извиняясь.

– Ну, я был вервольфом. Пока тот здоровенный магический луч света не высосал из меня все оборотничество.

– Почему? Как? И какого хрена я тебе верю? – спросила Хизер, отступив еще на шаг и скрестив руки на груди, словно защищаясь. – Вот поэтому у тебя клетка в багажнике. Поэтому ты так быстро двигался тогда, в участке. Но… Но почему ты не… злой?

Значит, у нее уже появились позывы. Она хорошо их скрывала.

– Слушай, Хизер… – Он подошел чуть ближе. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Тебя определяют не мысли, а поступки. Ты можешь с этим бороться.

– Но я хочу всех убить! – прошипела она, оглядываясь, проверяя, чтобы никто не услышал, и еще понизила голос. – Хочу их тупые рожи поотрывать от черепа! Кости им переломать голыми руками.

– Эти желания никуда не денутся, но приглушать их станет легче. Друг, который мне помог, предлагал молитвы и медитацию. Так что я выбрал курить. Это помогло. Черт… Я как те нытики, которые пытаются что-то бросить и всем об этом рассказывают, – пробормотал он. – Терпеть их не могу.

– Ты сказал, что магия тебя вылечила. – Глаза Хизер подозрительно сузились. Звучало безумно даже по стандартам Эрла. – А, к черту, почему бы и нет? Я же не верила в вервольфов, а теперь можно и в магию поверить! Но в участке ты, что лекарства нет, люди его искали веками!

Эрл пожал плечами.

– Что я могу ответить. Я в него не верил еще час назад, а теперь можно и поверить.

Она печально рассмеялась.

– Знаешь эту шутку – мол, когда женщина жалуется на свои проблемы, она не хочет, чтобы мужчина их решал, она просто хочет пожаловаться? – Хизер вытерла слезы. – Это хрень полная. Как мне вылечиться, скажи?

Эрл вообще не думал, что есть такой вариант. Исцеление всегда казалось просто фантазией: ты либо контролируешь себя, либо умираешь. Но теперь он сам стал живым доказательством того, что это возможно. А что, если амулет действительно обладает способностью снимать проклятье? Он даже дышать перестал от таких перспектив.

– Помнишь, как твой сиделец говорил про амулет? Он меня исцелил. Нужно его найти.

Хизер обеими руками ухватилась за эту крупицу надежды как за соломинку.

– Я, кажется, могу его чувствовать. Такое странное жужжание, никак не исчезает.

Эрл больше не слышал Гула – ни настоящего, ни фальшивого. Он двигался вслепую и найти эту штуковину мог только с помощью Хизер. Следовало еще разобраться с Альфой и его дружками, но Эрл и до проклятья был отличным охотником, знал пару трюков.

– Выйдем с отрядами, потом от них отделимся и направимся по следу амулета. Если найдем его, найдем и выродка, который за этим стоит.

– Меня вылечим, его пристрелим, спасем город. Отличный план.

В этот раз начали русские.

Шла война, ужасная по всем параметрам, и это русские первыми втащили потусторонние силы в обычный дерьмовый человеческий конфликт. Операции, которых не существовало в планах, проведенные гипотетическими отрядами на территории стран, возможно участвовавших в конфликте, а возможно, и нет, оказались успешными. И Советский Союз одолжил своим сторонникам специалиста, чтобы положить этому конец. Как вы понимаете, о некоторых вещах мне распространяться не положено, особенно в дневнике.

Подполковник без имени и такой же безымянный старик в рубашке и при галстуке провели нам последний брифинг перед вылетом во Вьетнам. Если противник захотел эскалации на паранормальном фронте, мы должны были ответить симметрично. Миссия ПНХ – пробраться на территорию, где американцев быть не должно, и уничтожить врага. Потом повторить в другом месте.

Такие задания мне не нравились. Не то чтобы у меня не получалось – я, наоборот, был очень хорош. Я смирился с тем, что стал монстром, но выпускать внутреннего зверя следовало осторожно. Даже у монстров есть правила. Ну, у некоторых.

В идеале наши действия должны были привлечь русского «консультанта», чтоб мы смогли его нейтрализовать. Люди без имен сказали, что он известен как Николай.

И охота началась.

* * *

Убежав