Альфа - Ларри Коррейя
И всего за несколько часов… Обычно перевоплощение занимало недели. Эрл сглотнул. Плохо…
– Что вы нашли, офицер? – спросила Нэнси.
– Много мертвых людей, еще больше пустых домов. Несколько выживших, их сейчас проверяют у входа на наличие укусов, – ответила Хизер. – Нам тут вервольфы не нужны.
От Эрла не укрылась вся ирония этого заявления.
В этот раз не выдержал Филип, школьный директор.
– Хватит этой чуши про вервольфов. Должно быть рациональное объяснение.
Мрачная Хизер закинула дробовик на плечо и обвела взглядом толпу.
– Я знала, что такой разговор будет. Поэтому мы кое-что принесли, вам всем надо это увидеть. – Она поманила двоих патрульных. Они несли что-то продолговатое, завернутое в брезент. Явно тело. – Покажите им.
– Хизер, тут дети, – сказал мужчина, держащий узкий конец брезента. – Может, стоит…
– Они тоже должны это видеть. Нет времени, – отрезала Хизер, снимая перчатки и холодно глядя на Филипа. Эрл знал этот взгляд. Она наверняка пыталась угадать, каков директор на вкус. – Разверните ее.
Мужчины опустили свою ношу. Она с гулким стуком ударилась о доски. Стоило им развернуть синий брезент, как толпа ахнула. Некоторые отвернулись.
– Всем смотреть, – приказала Хизер.
Вервольф был женского пола. Без волчьего обоняния Эрл не мог угадать возраст. Открытые золотые глаза, оскаленная кровавая пасть… Причина смерти очевидна: грудная клетка вскрыта, сердца нет. Даже на самых отъявленных скептиках вид такого человекоподобного существа должен был сработать как ведро ледяной воды в лицо.
– Это, наверное, какое-то неизвестное науке животное, – пробормотал Филип. – Криптид! Какой-нибудь сбежавший генетический эксперимент!
– Ага, это сейчас прибыльное направление – горилл с волками скрещивать, – фыркнул Эрл. – Любят эти ученые такие шутки.
Хизер присела на корточки рядом с трупом, схватила его запястье, молча подняла. Самые храбрые из первых рядом подошли ближе. Молодой ветеран первым заметил, что она показывает.
– На лапе обручальное кольцо.
Скептики повернулись к директору, который за эту пару секунд вдруг сделался их лидером.
– Возможно, кто-то окольцевал зверя.
– Черт! Да что ты несешь, Филип? – крикнул кто-то. – Ты больной?!
Хизер бросила на него неприязненный взгляд, уронила лапу зверя и указала на зияющую рану в грудной клетке.
– Когда я вырезала ей сердце, чтобы она не смогла регенерировать, заметила вот это.
Люди окружили вервольфа – со склоненными головами они выглядели как футбольная команда, обсуждающая тактику. Солдат заговорил снова:
– Что это за мешки?
– Это, Мэттью, грудные импланты, – ответила Нэнси, отступая на шаг и протирая глаза. – Это чудище себе когда-то сиськи сделало.
На это Филипу нечего было ответить.
– Это не все, – сказала Хизер. – Узнаете?
Повисло молчание. Люди переглядывались, задние ряды пытались рассмотреть, что происходит. Некоторые начали ругаться.
– У Роуз Грир такое же тату, в том же месте. Мы вместе на подстанции работали, пока она не перешла в ночную смену, – произнес кто-то.
Нэнси заговорила вновь, громче:
– Ну, Филип? Зачем кому-то надевать обручальное кольцо на дикого зверя, пришивать ему грудные импланты и набивать розу на шее?
Филип, естественно, промолчал. Эрл хотел выдать, что в интернете и не такие видео найти можно, но сейчас не время было для сарказма.
Хизер отошла от трупа и повернулась к трибунам. Ее голос разнесся по залу.
– Посмотрите на это. На нее. Вчера эта тварь была Роуз. – Она подождала, пока до всех дойдет. – Она убила всех на электростанции, разнесла ее, а потом пошла домой. Я ее поймала, когда она доедала своего мужа. Вот против чего мы бьемся. Эти чудовища сейчас ходят по улицам. Некоторые – чужаки, как шизик, который вырвался из нашего обезьянника. Некоторые – наши друзья и соседи, которых вы встречаете в магазине, с которыми ходите в одну церковь. Но они больше не люди.
Круг распался, чтобы все смогли увидеть ужасный труп.
– Они стали чем-то другим. – Хизер, злая, с дробовиком на плече, подошла и жестоко пнула тело прямо в морду. Кровь забрызгала брезент. Эрл напрягся, но Хизер хорошо себя контролировала. – Они теперь – враг. И мы должны их уничтожить прежде, чем они уничтожат нас.
Атмосфера в зале изменилась. Люди сплотились. Хизер, местная, смогла сделать то, чего не смог чужак. Она быстро глянула на Эрла, будто спрашивая, как она справилась. Он одобрительно кивнул. Она отвернулась, смутившись, но Эрл успел заметить золотой блеск в ее глазах. Крепкая женщина, из нее получился бы отличный охотник.
Жаль только, что ее придется пристрелить еще до рассвета.
* * *
Добровольцы ушли через десять минут. Три малых отряда, по одному на каждый выезд из Коппер Лейк. Эрл позаботился, чтобы у каждого были серебряные пули и телефон К.О.М. Если поедут быстро и на снегоходах, может у них получится. Он подозревал, что Альфа позаботился о препятствиях, хотел поехать сам, но понимал, что нужен здесь. Два больших отряда вот-вот готовы были выйти кошмарить вервольфов и искать выживших.
Хизер подошла к Эрлу, как раз надевавшему свой старый бронекостюм. Тот был прожженный, весь в дырах, но Эрл порадовался, что взял его как запасной. Кожаная куртка на него налезала – и хорошо: тепло сейчас было важно. Люди очень легко замерзали.
Они стояли в тенях коридора, у входа, тут свет не зажигали: берегли электричество. Хизер скрестила руки на груди, прислонилась к витрине с наградами. Посмотрела на Эрла долгим взглядом, но промолчала.
– Этот костюм и лучшие времена видал, – сказал Эрл, чтобы не стоять в тишине. На каждом бедре Майло пристроил кобуру, как у ковбоев. Эрл вытащил свой SW Nightguard сорок пятого калибра из сумки, проверил, заряжен ли, и сунул в левую кобуру. – Пойду наружу.
– Я знаю. И, кстати, приятно было бы услышать «спасибо» за то, что я тебе жизнь спасла. Выглядишь бодрым для человека, у которого час назад пульса не было.
Он и правда чувствовал себя нормально. Неуклюжим, медленным, слабее, чем раньше, но здоровым. И подозревал, что амулет для чего-то оставил его в живых.
– Спасибо. Серьезно, спасибо тебе.
Она прикусила губу, словно набираясь храбрости.
– Предтеча, скажи честно…
Эрл уже знал, о чем она собирается спросить.
– На тебе проклятье, – ответил он тихо, чтобы никто этого не услышал.
– Уверен?
Он достал второй револьвер, проверил патроны, захлопнул цилиндр и сунул пушку в кобуру.
– Уверен. Мне жаль.
Она медленно кивнула.
– Я просто подумала, что…