Альфа - Ларри Коррейя
Старк опустил спутниковый телефон.
– Сигнала нет. Мы сами по себе. К тому времени, как приедет подмога, у нас тут будет пятый уровень заражения. Такого в Штатах не было со времен эпичного проеба Майерса на концерте в Монтгомери.
Лицо младшего агента до сих пор не утратило оранжевого оттенка, он то и дело смаргивал набежавшие слезы. Перцовый баллончик – праздник, который всегда с тобой. Мошер окинул долгим взглядом коридор, полный тел под простынями.
– Сэр, больше ждать нельзя. Эми Ли готова к бою. – Он похлопал свою пушку. Старк понятия не имел, зачем было давать имя оружию. – Нужно что-то делать.
– Знаю, – ответил Старк. – Лучшее, что мы можем сделать, – попытаться уехать отсюда, дозвониться до начальства и потребовать отряд зачистки. Если он не прибудет до того, как дадут электричество, эти финны на весь интернет сплетни разнесут, а мне тут пятый уровень утечки не нужен.
Мошер медленно кивнул, не сводя глаз с аккуратного ряда тел. Очевидно, бежать парню не хотелось.
– Прошу разрешения говорить честно.
Старк утвердительно буркнул.
– Этих людей просто режут как скот. Монстры ходят от дома к дому. К тому времени, как подкрепление приедет, в городе живых не останется. Нужно отбиваться. Защитить их.
Этого Старк и боялся. У юного агента Мошера была совесть. Старк одобрительно прищелкнул языком и постарался заговорить как мудрый наставник и отцовская фигура. Его собственный ментор, агент Фрэнкс, согласился бы с Мошером и пошел ломать вервольфов об колено, но, увы, Старк, в отличие от него, был очень даже смертен.
– Очень храбро с твоей стороны, Гайге, думать об этих несчастных людях.
– Э… спасибо, сэр.
– Нет-нет, это тебе спасибо. Ты смотришь на ситуацию с точки зрения морали. Это очень ценное качество. Но ты забыл кое-что важное. Самое важное.
– Что именно? – непонимающе спросил Мошер.
У Старка был дар. Он обладал очень громким голосом и не стеснялся его использовать для нужного эффекта.
– Это не наша работа!
Мошер вздрогнул. Старк наклонился к нему, не уменьшая громкости.
– Протокол Бюро – сдерживание любой ценой! Думаешь, какой-то ссаный городишко имеет значение для нашей главной задачи?! Первые люди страны послали нас сюда закрыть крышку на банке с червями! Люди поумнее тебя организовали эту миссию по определенной причине, и ты ее знаешь. Агент Мошер, назовите Первую причину!
Важность миссии Бюро намертво вколачивали в голову каждого нового рекрута еще на тренировках.
– Чем больше людей верит в Древних, тем сильнее те становятся! – отчеканил Мошер. – Сэр!
Мошер понятия не имел, правдива ли Первая причина, но такова была доктрина, к тому же каждое разумное правительство в мире считало, что чем меньше людей знает о Древних и верит в них, тем меньше эти кальмары смогут вмешиваться в человеческие дела. Конечно, никто не был в курсе, связаны ли ликантропы с Древними, потому что неизвестно было, как они вообще появились, но правила придумали не просто так, и распространялись они на всех монстров.
– Если нас там сожрут, кто первым обо всем доложит? Не успеем изолировать город – и новости распространятся как лесной пожар. Хочешь стать агентом, пустившим под откос целую страну? Хочешь стать агентом, уничтожившим сто лет безупречной службы?
Мошер встал по стойке смирно, глядя прямо перед собой.
– Никак нет, сэр!
– Вот именно, агент Мошер! – Старк понизил голос. Раз парень слушается, дальше давить не стоит. – Вот что мы сделаем. Мы поедем на юг вызывать подмогу. Будем ехать, пока не поймаем сигнал или не доберемся до соседнего города. Когда предупредим начальство, вернемся и пойдем на этих ублюдков сами, пока не прибудет подкрепление, это я тебе обещаю, – солгал он. – Но сначала миссия.
– Как скажете, сэр!
Неважно, что там Старк сказал. Он не собирался помирать. Ни за что.
* * *
Тошнота накатила внезапно.
Напитавшись энергией от могучей волчьей души, Альфа чувствовал себя сильным, ощущал триумф. Он не знал, как именно амулет Кощея повлияет на его тело, но во всех легендах говорилось о бессмертии и неуязвимости. Считалось, что сам Кощей прожил семьсот лет, пока из-за своей гордыни не погиб от рук финна.
Сила клокотала в нем, пьянила. Все чувства обострились, новая информация бомбардировала его со всех сторон. Мир казался странным, сюрреалистичным – глаза адаптировались к инфракрасному и ультрафиолетовому спектру. Он слышал малейшие звуки, незнакомые непонятные шумы, а запахи… Каждое живое существо на мили вокруг, каждый химикат, каждый минерал, феромон – бесконечный поток!
Это было слишком. Альфа тонул в ощущениях. Был ослеплен многократно усилившимся зрением. Его кожа горела от малейших движений воздуха, волоски на ней покалывало от изменений электромагнитного поля земли. Не боль, но нечто похожее…
– Что со мной? – прорычал он.
– Ты меняешься, – терпеливо объяснила ведьма. – Твоему телу нужно время, чтобы адаптироваться. Когда метаморфоза окончится, ты очистишься. Все в рамках ожидаемого.
Пусть логически это и было в рамках ожидаемого, но ощущалось куда хуже, чем он представлял. Он надеялся насладиться резней и привести в мир волколаков, а на деле едва мог контролировать свое тело – что уж говорить о сотнях воинов. Ему нужно было запастись терпением.
Пошатываясь, он принял решение.
– Мне нужно отдохнуть.
Ведьма не удивилась.
– Мы вернемся к тебе домой? – Она и сама ужасно устала. Нельзя было забывать, что черная магия вытягивает силы, особенно из молодых практиков. Люсинда Худ талантливо управляла энергией своего нового темного божества, но пока не обрела и крупицы той мощи, которой владел ее отец до того, как его убила К.О.М. – Я должна подготовиться.
Перед обновленным разумом Альфы развернулась сотканная из ощущений карта всего города. Его дети разбрелись, охотясь кто поодиночке, кто – особенно молодые – парами, вылавливая добычу. Люди Коппер Лейк тем временем объединились в вооруженные группы и патрулировали улицы, отыскивая выживших, – можно сказать, сбились в свои стаи. Одна такая стая как раз шныряла у его дома. Несмотря на силу, переполнявшую все его тело, он был пока не уверен в новых способностях и не хотел их проверять.
– Нет. Туда сейчас нельзя.
– Вот черт… – Она тяжело вздохнула. – Значит, обратно в шахту? Что ж, один из моих копателей ранен. Они рады будут вернуться под землю: она дает им силы.
Альфе не хотелось отступать, когда цель маячила так близко, но, в отличие от своих предшественников, он был не рабом инстинктов, а мастером логики и планирования.