Альфа - Ларри Коррейя

– Сука… – просипел Эрл.

– Курение убивает, – заметил Стив.

Эрл вытащил сигарету изо рта.

– Сука… Оно ж теперь и правда может меня убить! Обалдеть!

Нэнси понятия не имела, о чем он, поэтому просто взглянула на него как на дурака.

* * *

Ты мне отвратителен.

Николай затаился в тенях между мусорными баками и ждал, сам не зная чего. Им, обессилевшим, не сразу удалось уползти в безопасное место. Если Предтеча или молодые вервольфы их сейчас найдут – смерть.

Неудачник. Ты неудачник. Слабак. Жалкий слабак.

Зверь все сыпал оскорблениями, и самое печальное, что Николай был с ним согласен. Если бы огонь не отвлек Предтечу, тот просто вырвал бы ему сердце. Предтеча был сильнее, быстрее, превосходил его во всем. И Николай ненавидел себя за то, что не смог отомстить за свою Лайлу.

Это уже второй раз. Дважды ты позволил ему выиграть. Ты подвел своих. Родину подвел. Он уже однажды поднял тебя на смех. Высмеял, как шавку. Трус. Имбецил. Если б не я, уже сдох бы. Да ты и должен сдохнуть. Командовать должен я. Я бы выпил его кровь, сожрал его кости.

Его тело было обезображено. Ребра торчали сквозь кожу. Если бы его не покрыло снегом, он выглядел бы изможденным трупом. Лишние клетки плоти сгорели в тигле регенерации. Он отчаянно нуждался в пище, но не мог заставить себя шевельнуться. Пусть лучше холод заберет его в посмертие.

Вот что бывает, если на столько лун меня запирать. Ты ослабил нас. Мы должны быть сильными. Готовыми ко всему. Но нет, ты пытался стать человеком. Ты не человек, Николай. Ты врал сам себе. Пытался ублажить ту человеческую сучку.

– Заткнись, – выдохнул Николай. Снег тут же забился в рот, влага немного охладила пересохшее горло. – Никогда о ней не заикайся.

Мы правили ночью. Все нас боялись, но ты посадил меня на цепь. Ради нее! Ты предал меня, своего единственного настоящего друга, ради мягкотелой человеческой девчонки! А теперь я, значит, тебе нужен, и ты ко мне приполз. Посмотри на нас! Счастлив? Она заслужила смерть. Она умерла, потому что с ней ты стал слабаком.

– Хватит!

Провокация сработала, его голос стал громче.

Интересно, что Предтеча с ней сделал? Я знаю, что сделал бы сам. Какими способами он ее пытал? Она плакала? Умоляла? Спорю, она молила о смерти. Обещала что угодно, только б он остановился. Что угодно.

В тот раз он поздно вернулся с охоты: выпустил Зверя в замерзшую якутскую тундру к северу от Склада, как того требовала полная луна. По сложившейся за годы привычке он ушел на пять дней: один на дорогу, как можно дальше от людей, три на охоту, один на возвращение. Зверь презирал его за это, но Лайла за эту жертву любила еще сильнее. Милая всегда встречала его, но тогда, вернувшись, он обнаружил в доме разруху.

Сейф взломали, бумаги, которые он забрал из архивов распадающегося КГБ, валялись на полу. Пропала только одна папка, и лишь когда он понял какая, осознал всю серьезность кражи. В папке было все, что они собрали на убийцу Кощея, включая название американского городка, в который тот эмигрировал.

Тело Лайлы они бросили наверху. Она лежала в спальне, замученная до смерти. На лоб ее как визитку прилепили маленькую зеленую нашивку.

Я мог защитить ее, а ты заставил меня гоняться за оленями, как собаку. Она умерла, потому что ты слабак.

Из снега вырвался кулак.

– Хватит! – взревел Николай, схватился за железный край бака, подтягиваясь. Накатило головокружение, но он устоял на дрожащих ногах. Слишком много крови потеряно. Чтобы восстановиться, нужна энергия. Услышав движение, он распахнул крышку бака. У крысы не было ни шанса – его рука метнулась молниеносно, схватила ее и запихала блохастую дрянь в рот целиком, та только успела поцарапать его палец. Крыса полна была горячей крови, а значит, вкусна.

Слушай меня, ты…

– Нет. – Николай проглотил крысу и вытер грязное лицо еще более грязной рукой. Нужна еще энергия. А потом – найти свой «Вал». – Это ты меня слушай. Еще раз заикнешься о Лайле – и, клянусь, я нас обоих прикончу. Понятно тебе?

Ты не посмеешь.

– Посмею… – прошептал Николай, вспоминая послание, написанное кровью его жены на стене спальни: «ПОПРОБУЙ ОСТАНОВИ». В старые времена они все время оставляли друг другу записки… Монстру вроде Предтечи нельзя было доверять амулет. – У меня есть только одна цель в жизни. Попомни мои слова: он умрет за то, что сделал. И ты не встанешь у меня на пути.

* * *

У агента Старка кончались идеи и место для трупов.

Сперва он решил не высовываться и позволить «Бриарвуду» заработать для него деньжат. Но это было до того, как он понял, насколько плохо в городе обстоят дела. Все больше раненых и умирающих тянулось в больницу. Везде продолжались нападения. Врачи выбивались из сил, но ситуация была катастрофическая. Пожарные, вызвавшиеся помогать, складывали трупы рядами на промокшем втором этаже и накрывали простынями, но в какой-то момент до них дошло, что на город напали, и они тихонько сбежали к своим семьям.

К счастью, новые укушенные умирали сразу по прибытии – Старк боялся, что, если начать отстреливать бедолаг, юперы его живым не выпустят.

Мошер принес из машины их снаряжение и оружие. Связь не работала, от «Бриарвуда» не было никаких вестей, погода все так же стояла ужасная, и число людей, знающих о паранормальном, росло с каждой минутой. Гигантский столп света, бивший с час назад из центра города и на пару секунд осветивший улицы как днем, ситуации не помог.

– Так и молчит? – спросил Мошер, подойдя. Парень укомплектовался F2000 со всеми примочками, включая сорокамиллиметровую ракетницу,