Альфа - Ларри Коррейя

Заливая все вокруг кровью, они рухнули среди человеческого мусора. Эрл был все еще слаб, мышцы его дрожали. Тело, словно тигель, плавило само себя, чтобы выжить.

Двигаться быстро. Снова разойтись. Кружить. Снова атаковать. Ударить.

Николай вскрыл ему грудную клетку, но не выломал кости. Снова ударил когтями, но в этот раз Эрл был готов. Его клыки пронзили плоть.

Вкус крови.

Запястье Николая почти оторвалось, он отступил. Слабак.

Потом напал снова, клыками достал до кости, но то была ерунда. Когтями Эрл выпустил ему кишки. Тот отскочил, упал. Эрл снова щелкнул зубами, но промахнулся, не задел шею и раздробил кости в его плече. Когти располосовали спину так, что достали до внутренностей. Привкус собственной крови обжег язык.

Но враг был слаб, пытался уползти. Нет. Нельзя. Нужно убить. Только убить. Эрл завыл.

Николай умирал. Эрл снова вгрызся в его плоть, почувствовал вкус мяса. Голод требовал свое. Когти рвали. Сломались ребра. Вот оно, бьющееся сердце!

Что-то не так. Разбилось стекло, побежал огонь.

ОГОНЬ.

Он добрался до Эрла, поджег его шкуру. Николая тоже – он зарычал от боли. Эрл отскочил от него – огонь полыхал между ними, дочерна сжигал человеческий мусор. Голое сердце Николая билось в открытой ране. Красное. Так близко. Эрл попытался добраться до него, но огонь обжигал.

Все еще полыхая, он отодвинулся.

ЗЛОСТЬ!

Николай сбежал. Ускользнул. Но вонь его страха была сильна. Эрл завыл, чтобы весь мир знал о его гневе.

Обойти. Кинуться. Николай не мог сбежать. Эрл ушел от огня в безопасный холод. Снег растаял на тлеющей шкуре, вода охладила тело.

Снаружи раздался какой-то шум. Стрельба. Люди на снегу. Неизвестная угроза, надвигающаяся на них…

Охотники? Мои охотники?

Человеческая часть Эрла взяла верх. Луна была не полная, Гул тихий – он все еще мог думать. Вонь собственной паленой шерсти забила все запахи, но он знал, что это охотники. Его стая. Он забыл про Николая. Охотники в опасности. Никто не трогает моих охотников.

Он выскочил на снег.

Монстр проглотил человека. Это разозлило Эрла.

Ближе. Видно лучше. То были не его охотники, но все же охотники. Этого достаточно.

Монстр пах глубинной землей. Грязью. Вонял Древними. Гниением. Разложением.

В несколько прыжков Эрл нагнал монстра. Высокий. Он напал, целясь по ногам. Оболочка твердая, но в промежутках слабая плоть. Он ударил, целя по сухожилиям. Кожа была толстая, пробивалась тяжело, но Эрл рвал яростно, и она поддалась, полился то ли гной, то ли кровь. Сухожилия лопнули.

Монстр упал. Эрл тут же прыгнул на него, разрывая плоть, и все рвал, не желая останавливаться. На верхней части металла было меньше, она оказалась мягче, проще поддавалась когтям и клыкам. Слабая длинная шея… Эрл вцепился в нее, рот наполнила жижа…

ЯД!

Эрл выплюнул его. Пасть жгло. Он отпрыгнул, борясь с тошнотой.

Монстр молча поднялся. Одна нога была изранена, но никакого запаха страха. Кожаный мешок впереди шевелился. Внутри все еще боролся живой человек. Эрл сунул морду в снег, пожевал его, счищая яд с зубов.

Монстр открыл безгубый рот и выблевал человеческую женщину. Она слабо шевелилась, вся покрытая жижей. Но пахла так, будто выживет.

Опустошив мешок, монстр стал быстрее. Он готов был к драке. Металлические когти собирались рвать. Старое чудовище, набиравшееся сил глубоко под землей. От него воняло темной магией: магией Худа. Эрл ослаб, его мышцы дрожали. Он замерз, двигался с трудом. Николай его крепко потрепал. А монстр был сделан из металла и смерти.

Но Эрл уже разозлился.

* * *

– Дамы и господа, а вот и наш победитель!

Из горящего магазина вышел Предтеча. Его светлый мех легко было узнать даже под слоем нагара и крови. Несмотря на раны, он двигался с огромной скоростью – за долю секунды перескочил парковку. Ведьма не отрываясь смотрела, как легко он повалил ее огромного копателя.

– Похоже, ты был прав.

– Я всегда прав. Мой выигрыш, – потребовал Альфа.

Предтеча совершил ошибку: укусил ядовитую плоть копателя, и отпрыгнул от жертвы, которую легко мог добить. Альфа с интересом наблюдал, как копатель поднимется и выплевывает женщину. Слуги Древних и правда были крепки. А вот Предтеча находился не в лучшей форме. Николай почти его убил, но в случае с такими закаленными старыми бойцами, как этот, «почти» не считалось.

– Прости, забыла кошелек дома. Ты готов забрать его душу?

Пришла пора освободить силу Бессмертного. Армия волколаков жаждала родиться. Значит, время закончить начатое эволюцией.

– Берем его.

* * *

Эрл сосредоточился на убийстве монстра. На здоровенного человека с топором он не обращал внимания, пока тот не всадил оружие ему между лопаток.

Лезвие вошло глубоко. Эрл вскрикнул.

И упал, стоило охотнику выдернуть топор.

Непонимание. Кровь заполняла легкие. Охотник решил, что он враг. Занес топор снова. Эрл хотел ударить, но Гул был слаб, человеческие мысли – громче.

Нет.

Он пощадил охотника. Поймал топор. Охотник был силен, но с ним не мог сравниться. Эрл выдернул у него оружие, сломал, как ветку, и отшвырнул здоровяка, стараясь не вспороть плоть когтями. Тот встал тут же – от него пахло страхом, но решимость была сильнее. Эрл отбросил топор, зарычал. Охотник знал, что смерть близко, и все равно выбрал сражаться.

– Локо… помоги! – закричала лежавшая в снегу женщина.

Охотник поднял кулаки, но замешкался.

Иди.

Эрл мотнул головой, отпуская его, и повернулся к настоящей угрозе.

Монстр не двигался. К нему подошел второй такой же. Эрл выкашлял кровь, раны затягивались. Все тело горело, слабое, но полное ненависти. Охотник-здоровяк подбежал, подхватил женщину, но монстры его даже не заметили. Они пришли за Эрлом. Он подождал, пока люди уберутся, и бросился на врага.

ОГОНЬ!

Но это был не огонь. Это был свет. Яркий, обжигающий. Свет прошел сквозь него, Эрл увидел свои кости через плоть. Слабую дрожащую плоть. Он взревел и шагнул вперед.

– Он впечатляет, не правда ли? – знакомый голос. Фальшивка. Фальшивый Альфа. – Взять его.

Свет столбом выстрелил в небеса. Снег растаял. Воздух набух влагой. Эрл едва мог двигаться, но все же шел вперед. Он убьет того, кто посмел оспорить главенство. Разорвет на части. Свет стал ярче, ослепил его. Что-то металлическое сжало с двух сторон, железные пальцы схватили за лапы. Эрл пытался вырваться, щелкал челюстями, но лишь вновь наглотался ядовитой жижи.

– Я готова, – сказал женский голос.

– Давай, Люсинда! – закричал фальшивый Альфа.

Она начала читать заклинание. Так звучала магия Древних.

Человеческая часть Эрла вновь перехватила контроль.

Сосредоточься. Надо выбираться.

Не могу сопротивляться черной магии.

Человеческая