Альфа - Ларри Коррейя
Двери открылись, наружу вышли пятеро тяжеловооруженных людей.
– Бюро? – спросил Альфа. Но не могли же федералы сюда добраться сквозь бурю. До утра они даже о резне в Коппер Лейк не должны узнать.
– Хуже, – буркнула ведьма. – Охотники.
– Люди Предтечи?
Странно. Ему доложили, что Предтеча приедет один и не станет втягивать в дела вервольфов свою человеческую стаю.
– Нет, совершенно не похожи, тех я узнала бы. К.О.М. более… самоуверенные. Если они приедут, я буду абсолютно счастлива, – пробурчала она и вылезла из сугроба, которым замело крышу. – Наслаждайся представлением, я разберусь с гостями.
Она щелкнула языком, и копатель шагнул вперед, готовый служить. Восемь футов бронированной жути склонились перед госпожой. В этот раз она указала вниз искусственной рукой. Стальная перчатка, высунувшаяся из рукава шубы, выглядела непропорционально огромной.
– Уничтожь этих людей.
Здоровенный копатель спрыгнул с крыши двухэтажного здания и бесшумно приземлился в снег. Альфа одобрительно кивнул: эти странные создания показали себя очень эффективными. Прикончить паразитов им ничего не стоит. Он снова сосредоточился на магазине – оттуда как раз послышался душераздирающий вой. Главный номер представления начался.
– Прекрасно.
* * *
– Ты что с моим Кадди сделал?! – Хорст пробрался сквозь три фута свежевыпавшего снега к переднему бамперу «Эскалейда», вдавленному в фонарный столб. На самом деле, выглядел он не так уж плохо, но Линс облажался. Конечно, через пургу и слякоть ехать сложно, но поцарапанную машину это не оправдывает. – Там вмятина? Точно, вмятина. Вычту из твоей доли, идиота кусок.
Линс тоже вылез из машины, злой.
– Пошел ты, Райан. Ты чего ожидал в метель?
– Дал бы мне порулить, – влезла Джо Энн. – Я хотя бы не…
Звук, заглушивший ее голос, пробрал весь «Бриарвуд» до глубины души. Начинался он как невероятно громкий человеческий крик, полный гнева и боли, но постепенно делался все ниже, яростней, такой долгий, что ни одни человеческие легкие не выдержали бы, и превратился в конце концов в звериный вой. Дикий, жуткий на уровне инстинктов – ни одно обычное животное не смогло бы так выть. От холода Хорст замерз снаружи, но этот вой леденил кровь прямо в жилах.
«Бриарвуд» даже перестал в кои-то веки трещать. Хорст взглянул на своих сотрудников. Все, кроме Локо, смотрели в ответ огромными глазами. Здоровяк только угукнул и продолжил вытаскивать из Кадди свой пулемет. Наверное, был слишком тупой, чтобы испугаться.
– Я, кажется, обоссался, – заявил Келли.
Джо Энн повернулась к магазину.
– Это что за хрень?!
Эта «хрень» была настоящим монстром. Все, с которыми им приходилось встречаться до этого, ни в какое сравнение не шли. Страх, который он внушал, был первобытным, не имеющим ничего общего с разумом и логикой. Он исходил из самых глубоких слоев сознания, предупреждая, что надо убираться отсюда, прежде чем их всех сожрут. Хорст заставил себя говорить, и говорить уверенно.
– Так звучат большие деньги, детка.
Вой раздался снова, еще громче, чем в первый раз, и Хорст инстинктивно понял, что это другой вервольф. Линс подпрыгнул.
– Их двое?! Ты не говорил, что их двое!
Они готовы были соскочить.
– Заткнись! – крикнул Хорст. – Всем заткнуть рты!
– Это не похоже на зомби, которых мы шинковали, – сказал Келли. – Я сваливаю!
Джо Энн и Линс тоже что-то кудахтали, засовываясь обратно в Кадди. Мечты Хорста рушились прямо на глазах. Его люди были напуганы до чертиков. Они не трусы, но никто из них этого не ожидал. Вой был просто… неестественным. А тот, ответный, еще хуже. Теперь Хорст поверил, что Старк сказал правду. Это был не нормальный вервольф, а древняя тварь, выплата ФАС за которую стремилась в бесконечность. Нельзя было сбегать. Правительство обещает такие бабки, потому что ни один разумный человек не полез бы на существо такого уровня.
Хорст чудом отыскал в себе храбрость. Он был лидером элитного отряда охотников на монстров. Если сейчас развернуться и уйти, выскочки типа К.О.М. станут над ним смеяться. Райан Хорст поклялся, что никогда больше его не назовут «никем».
Нужно было что-то сделать, и быстро. Он перебрал в памяти свои тренировки с К.О.М. Что бы они сделали? Всегда такие замотивированные… Что бы сделал Эрл Предтеча? Он бы как-то свою команду зажег.
«Я тоже могу».
Хорст достал из наплечной кобуры под курткой свой FN5.7 и пальнул в воздух.
Выстрел привлек их внимание. Хорст тут же сообразил, что сделал глупость, потому что правое ухо заложило, словно по нему молотком ударили.
– Слушать сюда! – заорал он во всю силу легких, указывая пистолетом на огромную дыру в витрине магазина. – Вот на это вы подписались! Соберитесь, чтоб вас! Каждый из этих шерстяных ублюдков стоит пятьдесят кусков, не меньше. Пятьдесят! Мы столько проехали, чтобы их завалить. У нас пушки. У нас серебряные пули. А у них что? Зубы? Ни хрена у них нет! Я без ковра из вервольфа домой не уеду! Слышите меня? Мы – «Бриарвуд», мы этим тварям покажем, кто тут босс!
Троица, попытавшаяся сбежать, неуверенно к нему обернулась, избегая смотреть в глаза. Так-то!
Опустив пистолет, Хорст наградил их горящим взглядом. Устроив салагам К.О.М. встряску, Эрл Предтеча всегда понижал голос, чтобы донести главную мысль. Будто показывал, что ради них даже напрягаться не стоит. Фокус был в том, что к тихому голосу невольно начинаешь прислушиваться. Поэтому Хорст заговорил тихо, но твердо.
– Так что соберитесь – и пойдем. Мы сможем это провернуть.
К его удивлению, они правда послушались и принялись за работу. Лязгнул металл, пушки пришли в боевую готовность.
На лице Хорста заиграла ухмылка.
«Черт. А я хорош!»
* * *
Николай бросился на него в мгновение ока, ударив отросшими когтями. Эрл легко увернулся: превращение прогоняло по его организму лошадиные порции адреналина. Тело так и исходило жаром, несмотря на порывы ледяного ветра, врывавшиеся сквозь разбитую витрину, пот катился градом. Время словно замедлилось: вот Николай снова замахнулся когтями, вот Эрл ответил тем же, широко растопырив пальцы, и был вознагражден фонтаном крови: когти вошли в плоть.
Враг отскочил, медленно пошел по кругу. Четыре раны рассекли его грудь, повисли чисто разрезанные подсумки. Николай сорвал их, отбросил.
– УБИЙЦА! – взревел он, поводя начавшей вытягиваться челюстью. – Я тебя разорву за то, что ты с ней сделал!
Он прыгнул, но Эрл поймал его еще в воздухе и, пользуясь инерцией, швырнул в проход. Маневр стоил ему половины уха.
Николай ударился об пол, перекатился и проехался на коленях. Тело его менялось с каждой секундой.
– Ты умрешш… – прошипел он и прибавил еще что-то, но треск разрываемой одежды заглушил слова. – Умрешь за