Альфа - Ларри Коррейя

Пригоршня песка из кузова снегоуборщика ослепила Николая, но и Эрл ни черта не видел. Противник ему казался сгустком яркого красного тумана, но длинная трубка у него в руках точно была ружьем, поэтому он выбил ее. Оружие загремело по полу. Эрл с ревом схватил Николая за отвороты пальто и швырнул в развалины магазина.

Чтобы спокойно регенерировать, нужно было спрятаться. Оставив отпечатки на дверях склада, он прыгнул к снегоуборщику так далеко, как мог, надеясь, что пролившийся дизель временно скроет его следы. Схватился за холодный металл кузова и, не видя других вариантов, перевалился через борт, зарылся в песок. Большинство его костей уже срослось, кровотечение практически остановилось, вернулся слух и даже какое-никакое зрение, но он все еще был чертовски слаб и дезориентирован. И в отвратительном настроении, потому что песок забился в каждую щель.

Николай налетел на стеллаж, рухнул на спину. Эрл тут же прыгнул на него, врезал в лицо. Русский вскинул руки, пытаясь его спихнуть, но Эрл оттолкнул их и врезал снова, навалился ему на грудь и бил, бил, превращая его лицо в кровавую кашу.

– Мразота хитрая! – взревел Эрл, далеко отведя кулак, чтобы пробить эту рожу насквозь, но Николай заблокировал удар рукой и, изловчившись, воткнул ему палец прямо в глаз. Эрл взвыл, чувствуя, как глазное яблоко вдавливается внутрь, но не сдался – схватил голову Николая обеими руками, поднял и ударил ею об пол, снова и снова. Второй удар расколол плитку, третий – череп Николая.

Хватая ртом воздух, Эрл снова поднял кулак, но замер: дикая боль пронзила его бок. Он скатился с противника, ругаясь, и обнаружил, что из почки торчит рукоять складного ножа. Стоило ее выдернуть, как хлынул фонтан крови. Николай, воспользовавшись заминкой, пнул Эра в грудь так, что тот отлетел на снегоуборщик.

Пытаясь проморгаться от крови, Эрл шагнул вперед. Враг уже поднялся и успел подобрать банку кукурузной каши. Эрл бросил в него нож – промахнулся. Николай швырнул в него банкой и попал. Банка расплющила его нос, и, воспользовавшись преимуществом, враг врезал ему коленкой. Он смог пару раз попасть в бок, потому что Предтеча невольно схватился за сломанный нос, и бил так сильно, что Эрла даже подбрасывало, пока он не оттолкнул Николая.

Оба двигались с невероятной скоростью, атакуя, блокируя. Каждый удар был достаточно силен, чтобы убить человека. Николай схватил Эрла за разгрузку и швырнул в проход. Эрл больно ушибся плечом, зато успел нашарить кое-какое оружие и влупил подоспевшему русскому винной бутылкой по голове. Глухой удар разнесся по всему магазину. Эрл замахнулся снова, но бутылка разбилась о подставленную руку. Не теряя времени, Эрл воткнул получившуюся зазубренную «розочку» Николаю в живот. И получил в ответ такой пинок, что пролетел сквозь витрину с закусками.

Они сошлись в следующем проходе, медленно кружа друг напротив друга, дожидаясь, пока затянутся раны.

– Ты стал медленнее, – заявил Николай, рукой зажимая живот, чтобы содержимое не вывалилось.

– А ты – тупее, – бросил Эрл. – Купился на такое! Поверить не могу.

– А ты попался на обычную мину-ловушку… – Николай стер с лица кровь и песок. – Напал со спины. Но мог сперва превратиться. Разорвать меня на части. Так почему не превратился?

– Чтобы убить щенка вроде тебя, мне и превращаться не надо. В городе полно обычных людей, – ответил Эрл, моргая. Глаз встал на место, зрение сделалось лучше. – Ты как посмел тут вызывать меня на бой?

На мгновение Николай переменился в лице.

– Это не вызов, – прорычал он чужим басом. – Хочешь боя? Тогда…

Он вдруг поморщился, стиснул зубы.

– Нет… рано, – снова заговорил он нормальным голосом. – От тебя ничего, кроме вреда, Предтеча. Ты – бедствие.

– А ты – чокнутый, – ответил Эрл. Он русского запомнил более адекватным.

– Я не позволю тебе его забрать. – Николай зажмурился, его пробрала дрожь. Вернулся второй голос. – Хватит! Закончим это по-моему!

Глаза Николая блеснули золотом. Трансформация началась.

– Здесь нельзя этого делать! – Эрл отступил на шаг. – Ты сумасшедший. Психопат чертов. Мы в городе. Тут люди живут!

– Сами виноваты! – рыкнул Николай.

Превращаться было рискованно, но выбора не оставалось. Если он не успеет за Николаем – не выживет. Нужно было просто уничтожить его и, взяв себя в руки, сбежать в лес, пока жажда крови не утихнет. Он расстегнул броню.

– Можно сделать это по-старинке, тогда никто не пострадает.

Николай зарычал не своим голосом, сжав кулаки, оскалился. Каждая вена на его шее вздулась, словно он боролся… с чем-то.

– Тебе я слова не давал! – крикнул первый Николай. – Ты убил ее! Он была беззащитна! Ни в чем не виновата!

– Я много кого убил. Конкретнее.

– Лайла! – Николай был в ярости, с его губ брызгала кровавая слюна. – Ты убил ее. Убил мою жену!

Эрл задумался, нахмурившись.

– Не помню такую.

Николай взревел и бросился в атаку.

* * *

– Я же говорил, что мы увидим хороший бой, – заметил Альфа. Ведьма сердито глянула на него и снова повернулась к дерущимся. Ей не нравилось ошибаться.

Альфе приятно было сознавать, что он сделал правильный выбор. Предтеча с Петровым казались невероятно грозными противниками в человеческом облике – на что они способны в своем «чистом» виде, оставалось только догадываться. Разумеется, он любого из них мог победить в бою, но считал себя выше этого. Он не будет рабски следовать старым правилам, а проложит свой, новый путь для всего их вида. Дурацкие правила Предтечи гласили, что вервольфы ничем не лучше людей, просто немного от них отличаются и потому должны жить в тени разбухшей человеческой массы. Петров же, хоть и понимал, что они превосходят людей, что они высшие хищники, все равно оставался инструментом человеческих идеологий, ему недоставало воображения, чтобы совершить то, что дóлжно было. Обладал рабским менталитетом. Ни у кого из них не было визионерских качеств, необходимых для того, чтобы вести вид вервольфов в будущее.

Обостренные чувства говорили ему, что люди начали выходить из домов. Они услышали взрыв. Кто-то понял, что на них напали, и предупреждал остальных. На улицах бурлило движение, это сбивало его детей с толку. Магическая буря набрала невероятную мощь. Но все это было неважно. Важно – узнать, кто же из могучих вервольфов, сражавшихся внизу, поможет ему вознестись на вершину.

То было прекрасное сражение. Природа отобрала двух идеальных хищников. Один из них умрет. Второй сможет насытить голод. Но кто из них запустит метаморфозу? Это возбуждение трудно было выносить.

Плотской рукой ведьма указала вниз.

– У нас гости.

На парковку «Разумной цены» как раз въезжал черный внедорожник. Водитель, похоже совсем ничего не