Альфа - Ларри Коррейя

«Николай… Ах ты хитрый сукин сын».

Злость напомнила Эрлу о цели. Шевелиться надо было быстро: русский вот-вот явится.

«На что там я насадился?»

Конечности сперва не хотели слушаться, кости в правой руке сломались, пальцы не желали сжиматься в кулак, но он смог опереться на левую ладонь, хотя поворачиваться оказалось чертовски больно. Источник проблемы нашелся быстро: зазубренный кусок стеллажа пробил броню.

«Черт…»

Опершись рукой о полку, он кое-как заставил себя подняться. Шесть дюймов окрашенной стали выскользнули из дырки между ребрами. Боль была невероятная. Он даже поблагодарил мысленно звон в ушах, представив, какой мерзкий звук получился, когда он снялся с этой штуки…

Рука соскользнула с полки, Эрл снова свалился на пол, прямо в кучу битых бутылок.

«Уксус?»

По крайней мере, нюх все еще был при нем. Похоже, приземление прошло в отдел с солениями и маринадами. Последние Эрл терпеть не мог.

«Шевелись».

Он снова поднялся, ни черта не видя перед собой. Тело уже восстанавливалось, переводило клетки в один из двух модусов, но на лечение требовалось время, а времени у него не было. Инстинкт кричал поддаться боли и гневу, выпустить волка. Но Николай только что подорвал его бомбой, а значит, добивать собрался из оружия – мозги сейчас требовались сильнее, чем ярость. Если обращаться, то в безопасном месте.

«Ни хрена не вижу».

Взрывная волна делает некрасивые вещи с мягкими, как желе, глазными яблоками. Черт. Николай приближался. Нужно было найти убежище.

Даже истекая кровью из глаз и ушей, Эрл был совершенно спокоен. Он быстро оценил обстановку, насколько мог. Запах. На вдохе снова наглотался пыли. Снегоуборщик дымился, но не горел. Его вонь отвлекала, но под ней… Молоко. Мясо. Выход.

«Туда. Быстрее».

Кашляя, Эрл потащился вглубь магазина. Через три шага споткнулся, упал, но заставил себя снова подняться. Правая щиколотка сломалась, ногу пришлось просто волочить за собой.

Взрыв серьезно его потрепал. Эрл чувствовал, как кровь льется горячими струями. Везде зияли открытые раны, кости терлись друг о друга. Обычный человек уже давно перестал бы соображать от такой боли. Пробираясь вслепую, Эрл ощутил, как ботинок попал в лужу. Запах молока…

Он привалился к ледяной дверце холодильника. Раны горели, затягиваясь, останавливалась кровь. Неуклюже ощупав лицо, он поморщился: щека повисла лоскутами, мокрая и скользкая. Он кое-как прилепил ее обратно к оголившимся зубам. Николай учует кровь и легко его выследит. Слепым Эрл против него не выстоит. Вариант прятаться отпадал.

«Включай голову».

Эрл снова заставил себя подняться, зная, что надо делать. Перехитрить врага. Он ударился о стену, заляпал кровавыми отпечатками стеклянные створки. К тому времени, как он доплелся до двойных дверей склада, открывающихся в обе стороны, кости рук достаточно срослись, чтобы пальцы складывались в кулак.

* * *

Кровь. Николай вдохнул, невольно раздувая ноздри. Под запахом дыма, тысячей борющихся друг с другом ароматов еды, вони химикатов и пыли чувствовалась свежая кровь. Внутри были трупы и вервольфов, и людей, как минимум одно тело снегоуборщик размазал по магазину, но даже сквозь эти сбивающие с толку помехи Николай чувствовал Предтечу – ослабевшего, раненого.

Только страхом не пахло. Если так подумать, Николай понятия не имел, как пахнет его страх.

Мы его поймали! Поймали! Наконец-то!

Зверь рвался в бой. Пульс Николая участился, дыхание сделалось тяжелее. Снегоуборщик замер у дальней стены, полный песка кузов едва виднелся, заваленный потолочными плитами. Николай побежал по оставленной отвалом прогалине, ища взглядом Предтечу. Он собирался прострелить врагу голову серебряной пулей, как только увидит.

Это было неспортивно. Нечестно. Не так, как того требовал инстинкт, но он решил, что сейчас не до реверансов. Амулет явил себя, нельзя позволить, чтобы монстр вроде Предтечи завладел настолько могущественным артефактом.

Не успел он добежать до кузова, как Зверь закричал в голове:

Там!

Звериное чутье срабатывало быстрее, чем аналитический человеческий ум. Но Николай тут же понял причину возбуждения: на сломанном стеллаже осталось множество кровавых отпечатков – там и приземлился Предтеча. От стеллажа вел след из частых капель. Николай повернулся к полностью уничтоженной кабине: металл оторвало, покорежило взрывом. Предтечу отбросило на двадцать футов. Нужно было взять больше взрывчатки.

Зазубренный кусок металла весь покрыло кровью и кусками плоти. Судя по отпечатку руки, здесь Предтеча заставил себя встать на ноги. Дальше шли кровавые следы, но отпечаток подошвы был только один, второй смазался: враг хромал, волоча ногу. Николай не мог понять, кто возбужден сильнее – он или Зверь. Предтеча ослаб. Месть уже близко.

Он вскинул «Вал» и двинулся по следу.

Вот здесь Предтеча упал, задержался ненадолго. Николай присел на корточки у невысокого холодильника со сливочным маслом, быстро осмотрелся. Крови враг потерял много, но капель стало меньше, отпечатки обоих ботинок сделались отчетливыми. Впечатляющая регенерация.

Быстрее! Убей его! Убей!

Зверь был прав. Нужно бить, пока Предтеча слаб. Николай пошел быстрее. Идти по следу было легко даже среди обломков: кровь никогда не лгала. Предтеча врезался в стеклянную дверь холодильника с молоком, протащился вдоль нее и…

Он на складе!

На створках складских дверей действительно алели отпечатки ладоней – очевидный знак. Подгоняемый Зверем, Николай пинком распахнул двери, вошел…

Никого.

Горели лампочки. Гудел в дальнем углу большой генератор. По стенам протянулись ряды полок, но кровавый след оборвался. Везде валялся мусор, часть отвала пробила стену насквозь, но Предтече негде было прятаться.

Нет! Нет! Где он? Надо было выпустить меня на охоту!

– Заткнись! – рявкнул Николай. Он встал на колени, обнюхал пол. Предтеча сюда не входил. Оставил свой запах на двери… и повернул обратно. Специально запачкал все, чтобы сбить с толку. Кровь никогда не врала, а вот Предтеча…

– Твою мать!– Николай поднялся, развернулся обратно к магазину и получил пригоршню песка в глаза.

* *