Альфа - Ларри Коррейя

Теперь я видел, что его глаза странного цвета. Слишком яркие, чуть ли не сияющие золотом. Сам я понятия не имел, как выглядят мои глаза, когда я собираюсь превратиться. В последнее время любоваться собой в зеркале не приходилось.

– Мои дети делают то, что я скажу. Живут так, как я хочу. Давай я научу тебя правде. Не сказкам церковников. Покажу тебе настоящую свободу: каково это – жить вольно, охотиться со стаей, чувствовать себя богом.

Я давно не стрелял, но тренировался всю жизнь, такие навыки не забываются. Прицел мой даже не дернулся.

– Отпусти его, или пожалеешь.

Шеймас только посмеялся над моей дурью.

– Тебе меня не одолеть, сосунок. Так дела не делаются. Войди в стаю или умри. Что выбираешь?

Нас, Шэклфордов, нерешительными не назвать. Я нажал на спусковой крючок.

* * *

Сильный взрыв тряхнул магазинчик, выбив все витрины внутри и окна соседних зданий. На улицах взвыли сигнализации машин. Городок за шумом бури вряд ли слышал выстрелы, но такое должно было его разбудить.

– Не этого я ожидал, – невозмутимо сказал Альфа. Он, ведьма и два ее прислужника сидели на крыше напротив магазина – на лучших зрительских местах, невидимые, благодаря ведьминой магии. На их глазах Николай Петров пробежал по парковке за снегоуборщиком. – Я думал, у них будет более традиционная дуэль. Он жульничает.

– Я же говорила, они непредсказуемые, – заметила ведьма. – Ты решил, будто они придерживаются старых правил, но они эволюционировали, прямо как ты. Петров слишком безжалостен для игр, особенно когда дело личное. Похоже, мы заберем его душу.

– Возможно, ты права. – Альфа сжал амулет Кощея на груди. Артефакт был голоден так же, как он. Неважно, чем кончится битва, – его нужно будет накормить.

Николай занял позицию у дыры в стене, быстро заглянул внутрь, в пылающий хаос, вскинул ружье и вошел.

– И все же я бы не сбрасывал охотника со счетов.

Ведьма усмехнулась.

– Десять фунтов на то, что Петров его уничтожит.

Альфа не в курсе был, сколько это в долларах, но знал: Предтечу очень трудно убить.

– По рукам.

* * *

Когда взрыв сотряс город, Хизер, ездившая от дома к дому и будившая людей, как раз убеждала миссис Валикангас, что надо брать охотничье ружье и выдвигаться в безопасное место.

Миссис Валикангас, учительница начальной школы на пенсии, скептически заявила Хизер, что та плохо выглядит и ей надо бы зайти погреться у камина, а то за нее прямо тревожно. Хизер с каждой секундой раздражалась все сильнее, живот урчал все громче, как вдруг она услышала взрыв. Дом стоял довольно далеко, но ударная волна тряхнула крыльцо так, что снег сошел с крыши. Секунда – и рокот затих.

Она сбежала по ступенькам, глядя в сторону взрыва. Буря как будто усиливалась, но казалось, что все наоборот, потому что Хизер теперь слышала лучше. И видела дальше.

– Что это было?! – заверещала миссис Валикангас.

– «Разумная цена» взорвалась, – бросила Хизер. Все же было очевидно. – Вы что, слепая?

Та уставилась на завесу метели, отделявшую их от Мэйн-стрит.

– Как ты…

– Тихо! – шикнула она на женщину, учившую ее в пятом классе. Хизер вдруг захотелось врезать этой упрямой старухе по лицу, чтобы замолчала, – непривычное желание. Злость так и бурлила внутри: вскочить бы на крыльцо и…

«Спокойно».

Хизер заставила себя сделать глубокий вдох. Злость прошла.

– Я же вам сказала. На нас напала стая существ. – Звучало по-идиотски, но спорить с каждым жителем времени не было. – Будите семью, берите оружие. Идите в бункер старшей школы или оставайтесь тут на съедение зверям. Мне плевать.

Не дождавшись ответа миссис Валикангас, Хизер вернулась к пикапу, бросила дробовик на пассажирское сиденье и села за руль. Миссис Валикангас кричала ей вслед что-то про ее странные глаза, но Хизер было все равно – она захлопнула дверь, прерывая поток болтовни.

Колеса прокрутились, но резина все же зацепилась за снег, и пикап покатил к «Разумной цене». В зеркале заднего вида светили фары нескольких машин – хоть кто-то к ней прислушался.

Она нашла серебряные пули, о которых говорил Предтеча, зарядила двенадцатым калибром свой «Винчестер‑1300». Странно, но страх ушел, теперь ей даже хотелось встретить этих монстров. Она представляла, как разнесет их в мясо из дробовика. Они убили ее друзей, напали на ее город. На ее территорию. Она поотстреливает им головы. Вырвет сердца. Сожрет их.

– Что? – Хизер ударила по тормозам, встав посреди улицы. – Ты что делаешь?

Руки в перчатках вибрировали на руле, но не из-за двигателя. Она только что мечтала о том, как убьет монстра и слопает его бьющееся сердце. Дышала слишком быстро. Сердце так и колотилось в груди.

– Держи себя в руках. Держи себя в руках.

Это все был стресс, конечно стресс. Друзей убили у нее на глазах. Федералы пытались убить ее саму. На нее напали. Просто стресс. И голод тоже из-за него.

– Умираю от голода.

Мини-холодильник Предтечи был забит едой. Она быстро достала упаковку нарезки, разорвала пластик и засунула куски мяса в рот.

– Черт. Умираю от голода и говорю сама с собой, – пробубнила она, чавкая ростбифом. – Все, разваливаюсь.

Протеин успокоил ее нервы. Работа никуда не делась.

Она снова поехала вперед. Что-то случилось в «Разумной цене», ее долг – помочь. Возбужденная, рассеянная и все сильнее злящаяся, Хизер не забывала о цели и, доехав до Мэйн-стрит, полностью сосредоточилась на своих обязанностях.

Только одно ее до сих пор беспокоило. Откуда взялся этот чертов гул?

* * *

Это было больно.

Эрл попытался перекатиться, но не смог.