Альфа - Ларри Коррейя

– А если там остались гражданские? – быстро спросил Линс, сообразив, что такого варианта они не обсуждали.

– Хрен с ними, – бросила Джо Энн. – Я туда не попрусь.

Хорст нахмурился, но признал, что его девушка права. Дальше «все сжечь, всех, кто выйдет, перестрелять» они не думали, но внутри так все разворотило, что выжившие вряд ли остались.

– Если там кто и не сдох, то не повезло им.

Линсу это явно не понравилось, но он не стал спорить, молча уставился в эймпойнтовский прицел карабина.

Они поделили между собой единственную коробку серебряных пуль на 5.56. Хорст купил им всем по автомату, а потом, прямо как четырехглазый гик Купер на тренировках К.О.М., всем велел стрелять только в полуавтоматическом режиме, потому что «потерянные» федералами пули шли по десять баксов за штуку. Зато с ними чувствовалось, почему К.О.М. на миссии берет все самое качественное.

Себе Хорст оставил FAL и к нему умудрился стащить из Алабамы несколько магазинов с серебром 308 калибра. Всем, кроме Локо, раздал карабины М‑4. Здоровяку отдал автомат M249 Squad – самому большому парню самую тяжелую пушку, все логично.

Пироман между тем швырнул первый «молотов» прямо через пробитую витрину. Бутылка разбилась, бензин подпалил разломанные стеллажи. Келли говорил, что, будь у них побольше времени, он намешал бы коктейль получше, из разных горюче-смазочных, но судя по тому, как быстро распространялся огонь, внутри горючих материалов и так было полно.

С безумным огоньком в глазах Келли вскинул кулак в воздух, переложил вторую бутылку в рабочую руку, замахнулся, чтобы кинуть подальше, и вдруг остановился, резко повернул голову, словно что-то его напугало. Хорст прищурился, тоже пытаясь разглядеть, что это за длинная тощая чертовщина тащится к нему через сугробы.

Слишком высокая для человека, и, если только К.О.М. не врали, точно не вервольф. Бесформенная башка ритмично покачивалась на тонкой шее, что-то вроде мешковатой одежды моталось туда-сюда. Оно шло к Келли, можно сказать, прогулочным шагом, вот только длинные ноги-палки за один шаг покрывали огромные расстояния.

– Это что?! – крикнул Линс.

Хорст понятия не имел. Наверное, его выставили из тренировочного лагеря раньше, чем Пакстон на лекциях дошла до гигантских серых металлических роботов-пугал.

– Впервые вижу.

В три шага «пугало» дошло до Келли. Тот с диким криком помчался наутек, забыв о горячей бутылке, расплескивающей бензин. Ручищи у «пугала» были такие длинные, что волоклись по снегу. Одна поднялась – ее кисть смахивала на здоровенную садовую лопату с тремя отростками.

– Огонь! Огонь!

Все четверо принялись палить как сумасшедшие, напрочь забыв про «полуавтомат, прицеливание, беглый огонь». Пули высекали искры, ударяя в монстра, отскакивали на снег. Келли неверяще уставился на гусиный пух, полезший из дырки в куртке: кто-то из отряда случайно пальнул ему в грудь.

– По своим не стрелять! – заорал Хорст, но это было уже неважно. Монстр махнул металлическим когтем, ударил Келли по руке. Он упал, бутылка разбилась, заливая его и горящую тряпку бензином. Огонь вспыхнул, охватил тело поджигателя. Келли, пронзительно взвыв, забился, катаясь по снегу как сумасшедший, но одежда уже вплавилась в его кожу. Несколько секунд – и черный дым пополам с оранжевым пламенем скрыли охотника целиком. А монстр просто стоял и смотрел.

– Оно убило Робба! – завизжала Джо Энн.

К тому времени, как Хорст расстрелял боезапас, Келли перестал кричать. Чудовище еще немного понаблюдало за ним, словно прикидывая, жив он или нет. Когда стало очевидно, что катания по снегу новоиспеченному трупу не помогли, бесформенная голова повернулась на неестественно длинной шее, и тварь зашагала к ним.

Патроны кончились у всех, кроме Локо, потому что тот обвязался лентой на двести патронов и стрелял короткими точными очередями, как было велено. Даже с одним глазом он оказался единственным, кто попал по монстру.

– Перезаряжай! Перезаряжай! – крикнул Хорст, пытаясь вытащить из кармана новый магазин.

Существо быстро приближалось. Длинные ножищи мерно шагали, оставляя следы, похожие на отпечатки огромных трехпалых птичьих лап. Бóльшая часть панических выстрелов прошла мимо него, а те, что попали в цель, никакого вреда не нанесли.

Вблизи стало заметно, что на его круглой голове нет лица. Ни глаз, ни ноздрей – только длинная поперечная щель, что-то вроде рта. Шея – ненормально длинная, впереди что-то болталось на каждом шагу, словно обвисшая кожа. Частично монстр выглядел сделанным из грубого металла, но на сочленениях виднелась серая плоть. То, что Хорст сперва принял за одежду, тоже оказалось ритмично качавшейся кожей. Словно огромный толстяк скинул тонну и от него остался скелет в этаком мешке, которого дьявол еще и запихнул в ржавые железные доспехи.

– Цельтесь не спеша! – крикнул Хорст. – В мягкие части!

Следуя собственному совету, он навел прицел на ком, бывший у твари вместо башки. Он всю жизнь провел с оружием в руках, в основном дешевым, пригодным, чтобы палить из окна проезжающей машины по домам тех, кто дяде денег задолжал. Профессионально целиться его научили К.О.М. И он оказался хорошим учеником.

Пуля ударила монстра прямо между глаз – вернее, ударила бы между, будь у него глаза – и застряла. Из-под нее потекла зеленая жижа.

Джо Энн шагнула вперед.

– Ну что, нравится, а? – крикнула она, стреляя монстру в голову. – Нравится?!

Ответ она узнала через секунду, когда тварь нависла над ней, широко распахнув ротовую щель. Ручищи легли Джо Энн на плечи, не давая вырваться, подняли и сунули в отверстие головой вперед.

– Какого хе… – успела крикнуть она, но тварь запрокинула голову. Хорст увидел, как яростно дергаются ноги, торчащие из пасти, но вот тварь сглотнула, мешок у нее под горлом раздулся, как у пеликана, сожравшего рыбу, и Джо Энн исчезла целиком, заскользила по длинной глотке. Кожа натягивалась, под гладкой мембраной видны были очертания дергающегося тела.

Монстр опустил голову, закрыл пасть и повернулся к Хорсту. Висячая кожа натягивалась то там то тут – Джо Энн яростно билась внутри, как ребенок, играющий под одеялом. Ее крики едва слышны были из наполнившегося кожаного мешка на пузе твари.

Огромный безликий робот-пеликан на куриных ногах только что сожрал его подружку.

– Нахрен. Уходим! – крикнул Хорст, развернулся и рванул изо всех сил. Линс уже мчался к дороге, опередив его футов на двадцать.

* * *

Ярость кипела в крови Эрла. Николай навалился на него, вырвал клыками кусок мяса пополам со светлой шерстью из его морды. Эрл отшвырнул вервольфа, разрубив когтем нос. Они сошлись снова, передними лапами пытаясь схватить противника за горло, задними – вырвать из живота мягкие