Альфа - Ларри Коррейя

Предтеча нахмурился.

– Некрасиво так говорить о своем лидере.

Вервольф зарычал.

– Николай достоин возглавлять нашу стаю не больше, чем ты, предатель. Нас ведет Альфа. Он не запирает себя в клетку, как трус, не держит часть своего разума на цепи. Отец мой – король всех вервольфов!

Предтеча глянул на Хизер.

– Хм, что-то не припомню такого. – Он снова повернулся к вервольфу. – Расскажи-ка мне об этом Альфе. Хочется как-нибудь с ним повидаться.

– О, ты повидаешься! – Он захихикал жутко, безумно. – Он придет забрать твою душу! Через нее породит волколаков!

Последнее слово получилось гортанным, сдавленным.

– Что еще за вилк-и-лак? – спросил Предтеча. У него получилось что-то совсем другое.

– Ты увидишь! – радостно объявил вервольф. – Они прекрасные ангелы. Прекрасные! Они поведут нас в новый век! Однорукая ведьма указала путь! Но для их рождения требуется идеальная душа.

Предтеча закатил глаза.

– Метафизическая херня. Вот вечно, вечно вы начинаете нести метафизическую херню. Керконен, заткни уши.

Хизер едва успела послушаться, прежде чем он приставил пистолет к коленной чашечке оборотня и выстрелом вышиб мясо и кости. Тот заорал, схватившись за ногу.

– Итак, я привлек твое внимание, так что давай договоримся: будешь мне тут стихи декламировать – прострелю вторую. Понял? Зачем твоя стая приперлась в Коппер Лейк?

Кривясь, тот ткнул покрытым алым пальцем в Хизер.

– Это из-за ее крови!

Предтеча навел пистолет на второе колено.

– Стой! Это правда! Ее предок, финн, украл у нас кое-что ценное. И спрятал тут.

– Мой дед? – переспросила Хизер.

– Он вор! Ему повезло умереть раньше, чем Альфа напал на след. Но теперь весь этот городишко заплатит за его грехи!

– Что? – крикнул Предтеча и ударил его по раздробленному колену. – Что он украл?

– Ладно, ладно! – всхлипнул вервольф. – Амулет Кощея Бессмертного! Как же больно…

– Ненавижу магию. Это явно и была причина энергетического выброса. Что он делает?

– С ним мы становимся неуязвимыми. Носящий его не может умереть, как древний Кощей. Луна больше не имеет над ним власти! И дети его тоже получают благословение. Амулет делает нас сильнее. И порождает волколаков. Стая, владеющая амулетом, непобедима!

– Где он прячется? – зарычал Предтеча. Хизер неосознанно отступила на шаг.

Вервольф засмеялся.

– Думаешь, он прячется? И позвал вас сюда, чтобы прятаться? Нет! Хватит нам жить во тьме! Теперь мы свободны! Сегодня стая будет пировать, станет сильнее! Он идет за тобой! Он идет за твоей душой!

Вервольф снова залился безумным булькающим смехом.

– Достаточно, – коротко сказал Предтеча, и Хизер по его голосу поняла, что он готов подвести мрачный итог.

– Предтеча, не надо, – взмолилась Хизер. Происходящее было неправильным. Она должна защищать порядок. Этот человек под ее юрисдикцией.

– А что ты сделаешь? Обратно его закроешь? Или хочешь его отпустить, потому что недостаточно крови пролилось? Становишься животным, пересекаешь черту – все, никто тебя жалеть не будет. Это так не работает. – Предтеча повернулся к вервольфу. – У меня это так не работает. Последние слова, выродок?

– Альфа заберет ваши души! – заорал вервольф. – Все ваши души!

Это было неправильно, но она взглянула на обезглавленный труп своего друга и промолчала.

– Уши, – бросил Эрл. Хизер послушалась. В этот раз Предтеча выстрелил в грудь. Безумный смех захлебнулся, превратился в долгий стон.

Предтеча отступил, не сводя глаз с раны.

– Интересно. На обращенных до выброса серебро работает. Неуязвимы к нему только новорожденные.

Вервольф страдал от боли, но фанатизм не давал ему бояться.

– Идиот. Я из его стаи. Он почувствует мою смерть и придет за тобой…

Его голос затих.

Эрл кивнул.

– Отлично. Тогда давай его поторопим, – сказал он и всадил пулю умирающему в лицо.

* * *

Внезапная смерть его дитя причинила боль. Это была не настоящая, не физическая боль – скорее ощущение потери, обрыва уз среди стаи. Они утратили часть. Кровь его дитя взывала из праха о мести.

– Твоя жертва не напрасна, – прошептал он ветру и повернулся к ведьме. – Один из стаи пал.

– Кто его убил? – спросила та безо всякого удивления. – Предтеча или Петров?

– Какая разница? Идем, время почти пришло.

Ведьма кивнула, ее просторный меховой капюшон едва заметно шевельнулся.

Мужчина двинулся сквозь глубокий снег так быстро, что она едва за ним успевала на своих слабых человеческих ногах.

Один из ее копателей заботливо протянул металлическую конечность и, дождавшись, пока она с благодарностью заберется к нему на руки, прижал ее к груди, как мать обнимает дитя, хотя на деле все было наоборот.

Устроив ее, копатели бросились за бегущим Альфой.

* * *

Эрл с отвращением сунул револьвер в кобуру и отошел от трупа. Самый паршивый сценарий разворачивался прямо на его глазах: целая стая волков объявила войну человечеству.

Стаи собирались стихийно, охотились часто, но осторожно: похищали беглецов, бездомных, отвозили в глушь, загоняли всей толпой, потом успокаивались, чтобы повторить то же самое позже. Узнавая о таком, Эрл посылал К.О.М. выследить стаю и уничтожить. Но здесь творилось другое. Стая угрожала целому городу, отрезав его от цивилизации. Люди сидели по домам, не зная, что их ожидает. А назревала резня.

Вервольфы жили на периферии общества. Открытая война с человечеством была безумием. Чтобы внушить сторонникам такое контринстинктивное поведение, требовался невероятно сильный лидер. Такая самоубийственная верность сбивала с толку. Извращала естественный порядок вещей.

Нарушала его собственные правила.

И бесила его.

Помощница шерифа все глядела на тело: наверное, только теперь осознала, что Эрл ей, кажется, не врал.

– Керконен, – позвал он. Секунда ей понадобилась, чтобы сосредоточиться. – Ты сказала, что хотела всех предупредить. Что ты планировала?

– Я так далеко не заглядывала.

– Стая будет прорываться в город, возможно с нескольких направлений. Сперва убьют тех, кого считают угрозой, пока цели этого не ожидают. Как здесь. – Он жестом обвел разгромленный участок. – Остальными займутся, когда будет время.

Она снова уставилась на труп.

– Откуда ты это знаешь?

– Сам бы так сделал. Разбуди всех, кого можешь. Сначала надежных людей. Пусть оповестят остальных. Собирайтесь группами: чем больше народу, тем безопаснее, одиночек легче достать. Есть в городе неприступное здание? Чтобы можно было фортифицировать.

– Есть пара церквей с крепкими стенами… – начала она.

– Слишком легко поджечь. Те твари выглядят как животные, но ум у них человеческий. Они вас выкурят.

– Старшая школа. До того как шахты закрылись, народу было больше, поэтому в школе построили огромный спортивный зал.

– И что? Звучит не очень.

– Ты его не видел. Он гигантский, с толстыми стенами, окна высоко. Под ним даже бомбоубежище есть, потому что строили в шестидесятых, а неподалеку была авиабаза. Сейчас в бомбоубежище склад. Вход один, сплошной бетон, крыша