Альфа - Ларри Коррейя

– Все хорошо, – прохрипел он. – Теперь все хорошо.

– Знаю… – сказала Хизер, но не отпустила его.

Он взглянул мимо нее, на тела Айно и Кирка.

– Ох, черт. Так много…

Предтеча был жив. Он добыл амулет.

– Он…

– Мертв. Альфа мертв, я забрал эту штуку… – устало ответил Эрл, выставив перед ней амулет Кощея. – Твой город теперь в безопасности. Теперь надо понять, как вылечить тебя… нас… всех нас. Стой…

Он осекся, в ужасе глядя, как серебряная лапа трескается, рассыпается в пыль.

– Нет. Нет! НЕТ!

Он отпустил Хизер, пытаясь удержать распадающиеся кусочки, но пыль просочилась между пальцами. И все равно он не сдавался, упал на колени, подбирая крупицы… Секунда – и они исчезли тоже.

Хизер почувствовала, как уходит магия, а вместе с ней – последние смутные обрывки видения.

– Поверить не могу… Это же было лекарство… – Предтеча так и остался стоять на коленях. – Нет… Мы же могли покончить с проклятьем.

Хизер мотнула головой, пытаясь вспомнить видение.

– Он ждал достойного. Проклятье – это часть испытания, к которому люди не были готовы. Они не знали, чего хотят. Дух монстра был сильнее их душ. Но у амулета собственный разум, и он специально кое-что утаивал.

– Ты тоже что-то видела… так?

– Да, только что. Он как будто хотел, чтобы я это узнала.

– Я тоже видел, когда потерял проклятье, когда увидел кости. Не все, обрывками… – Предтеча провел пальцами по кучке пыли. – Амулет это испытание, да…

– Он хотел, чтобы его обнаружили. Ждал кого-то. Делал вервольфов сильнее, чтобы им бросали вызов сильнейшие. – Она ласково положила руку ему на плечо. – Он нашел что искал. Он выбрал тебя.

– Нет, не меня. – Предтеча поднялся, обнял Хизер снова. – Меня недостаточно. Он выбрал нас.

– Предтеча?

– Эрл. Просто Эрл.

Она нежно поцеловала его. На вкус он был как кровь.

– Давай отсюда выбираться.

* * *

– Слышишь? – спросила Хизер, когда они вышли наружу. – Как тихо…

Эрл прислушался. Приятно было снова слышать по-настоящему.

– Даже слишком тихо, но это, наверное, потому, что мы перебили всех на милю вокруг.

– Нет, умник. Я про то, что выстрелов из города не слышно.

Значит, все как он и думал: волколаки существовали только благодаря амулету. Вместе с ним исчезла и сила, заставлявшая нежить двигаться. Вопрос был в том, вовремя ли их остановили. На перилах у входа висела одежда, и у Эрла поднялось настроение. Он себя не стыдился – вервольфы вообще редко страдают неуверенностью в себе, – но все-таки считал себя южным джентльменом, которому разгуливать перед дамой с голым задом не подобает. Хизер в придачу к своей куртке он отдал брюки, себе взял отличное шерстяное пальто, пахнущее Альфой, надел широкополую шляпу.

– Сувенир.

– Выглядишь как извращенец из парка, – сказала Хизер, натягивая брюки. Они оказались для нее широковаты, так что она не задумываясь выпустила коготь, чтобы проткнуть в ремне новую дырочку. – Мог бы и так идти. Для дедули постпостпенсионного возраста у тебя отличное тело.

– Черт, женщина, слишком уж в лоб! – Эрл проверил карманы. Увы, Адам Коновер не курил. – В мое время…

– В твое время аэроплан изобрели. Ладно, можешь идти в пальто, а то кто-нибудь увидит – и придется арестовать тебя за непристойное обнажение. Пойдем, поищем выживших и будем отсюда выбираться.

Эрл слишком устал, чтобы думать, но поймал себя на том, что улыбается. Задорная девчонка! Если не превратится в безумную убийцу, может у них и сложится. Приятно будет снова сойтись с женщиной.

– А потом позавтракаем. Я коня могу проглотить.

– Я, кстати, знаю одно ранчо неподалеку. Дом Рэндаллов, как раз за холмом. Разделим коня.

Из-за огня, дыма и трупов они не смогли сразу отыскать своих товарищей по запаху, пришлось потратить больше времени, чем Предтече хотелось бы. Джейсона Лококо обнаружили у ворот. Он был плох: весь в слизи, едва в сознании, но дышал. Вокруг валялись ошметки Копателя.

Эрл опустился рядом с ним на колени.

– Как ты, Джейсон?

Он слабо махнул рукой в сторону пустого шприца.

– Старк… Антидот. – Живой глаз Джейсона закатился, и он потерял сознание. Эрл проверил шприц. Атропин. Старк, видимо, знал, что яд копателя вызывает паралич нервов. Мерзкая штука, но, похоже, ее вовремя купировали. Нюх говорил ему, что Джейсон будет жить.

– Хорошая работа, парень. – Лококо был раза в два больше него, но Эрлу не составляло никакого труда его нести. – Давай-ка найдем ему врача. У паренька есть потенциал!

– Значит, остался только Старк, – сказала Хизер, оглядывая территорию. – Интересно, куда он сбежал?

* * *

Специальный агент Дуглас Старк из Бюро контроля за монстрами Департамента внутренней безопасности следил за рыжим оборотнем в прицел снайперской винтовки Предтечи. Перекрестье плавало по затылку Хизер. Позиция была удобная, ветер улегся. Старк знал, что они остановятся помочь раненому охотнику. С крыши Шестой штольни до цели было каких-то жалких сто пятьдесят ярдов. Ерунда.

– Агент Старк. Старк! Вы меня слышите? – раздалось в наушнике. – Вы в порядке?

Он дозвонился до Бюро. Помощь придет. Нацгвардия из Маркетта оцепит местность, Бюро пришлет команду «уборщиков» избавиться от трупов и запугать свидетелей. Они, как всегда, придумают удобоваримую историю для прикрытия, и вся эта заварушка в Коппер Лейк забудется как страшный сон.

– Я на месте, – прошептал Старк.

– К вам движутся вертолеты. Запрашиваю у них время прибытия. Вы в безопасности? – спросил агент Арчер.

На лестнице валялось трое мертвых вервольфов, вставших у него на пути. Он этими выстрелами гордился. Осталось всего двое оборотней, и он как раз в них целился.

– Да, в безопасности.

– Отличная работа, Старк, отличная работа. Распространение нечисти остановлено. Спасибо. – Арчер будто подавился чем-то. – Спасибо вам.

Старк перевел прицел на спину Предтечи. Надавить на спусковой крючок – и пуля зайдет в оборотня, как к себе домой. А потому что не надо было бить Старка по лицу!

– Что такое, Арчер?

– Мой родной город как раз недалеко. Если б вы с Мошером не остановили прорыв, нам пришлось бы… Короче, вы поняли, сэр. Просто… Спасибо.

– Угу. – Старк положил палец на спусковой крючок. Разумеется, он предоставит начальству свою версию событий. Объяснять придется много, но он справится.

– Вы герой, сэр. Настоящий герой.

Он опешил на секунду. Никто еще не звал его так. Самый сильный комплимент, что он получал на работе, – «четко выполняет приказы».

Герой. Вот как тебя называют, когда рискуешь собой ради других, когда спасаешь людей… а они ведь спасли кучу людей. Всех, кто пережил ночь в этом сраном городишке, всех в соседних городах, которые Бюро все же не застеклило ядеркой… Спасли