Альфа - Ларри Коррейя

Позвоночник менялся.

К нижней половине тела вернулась чувствительность, и болела эта самая нижняя половина чертовски. Все было раздроблено.

«Да!»

Он обрадовался боли как родной. Обрадовался гневу. Обрадовался монстру.

Осколки костей начали соединяться сперва медленно, потом все быстрее. Он поднял руку к квадрату света, и на секунду ему показалось, что он галлюцинирует: лапа с противопоставленным большим пальцем и тремя обычными…

«Николай, сукин ты сын! Мизинец можно было и не откусывать!»

Эрл поднялся, выпутался из обрывков бронекостюма и полез наверх. Превращение охватило все его тело, но разум был ясный, мысли связные – его собственные. Он нащупал скобу и подтянулся на ней, потом нащупал еще одну. Кости соединились и выгнулись под новыми углами.

Боль была ужасна. Так же ужасна, как в первый раз, но вместо того, чтобы в приступе безумия кататься по полу, Эрл продолжал взбираться. Он был уже не тот, что много лет назад. Через двадцать футов все девять оставшихся пальцев отрастили когти – удобнее стало цепляться за стену. Еще двадцать – и зубы заострились, готовые рвать вражескую плоть. Еще тридцать – и он снова обрел способность двигаться со скоростью монстра, хватаясь за малейшие выступы. На полпути все человеческие особенности исчезли окончательно. Он карабкался все быстрее и быстрее, прыгал, отталкиваясь от одной стены, от другой, все выше и выше.

Квадрат серого света увеличился. Послышались голоса. Гул фальшивой луны был так близко, что казалось, луна орет прямо на ухо. В воздухе искрила магия фейри. Альфа был уязвим.

Эрл вырвался на свет. Схватил Альфу за человеческую ногу и потянул, позволяя и себе упасть. Лучше умереть, расплющив злодея магией ускорения свободного падения.

ПРЕДТЕЧА?

Альфа перекинулся практически мгновенно. Вот он человек – и вот уже идеальный вервольф. Они сцепились, пытаясь разорвать друг друга. Альфа был быстрее, но в свободном падении это ничего не значило.

ЧТО СО МНОЙ? ОНА ЗАКОЛДОВАЛА МЕНЯ!

Эрл уцепился за стену, когти заскрежетали, оставляя в камне борозды. В двадцати футах ниже Альфа повис, схватившись за кабель, и стремительно увеличивался в размерах.

ПОЧЕМУ ТЫ НИКАК НЕ СДОХНЕШЬ?!

Он отпустил стену и полетел к Альфе.

Потому что я Эрл Предтеча.

Они сшиблись. Альфа удержался, но Эрл бил и бил его, доставая когтями до самой кости. В ответ враг ударил его так с такой силой, что другого убило бы на месте. Эрл вонзил большие пальцы под растущую морду Альфы, и разорвал ему глотку. Кровь хлынула в шахту.

Король вервольфов.

Они продолжили падать. Энергия амулета залила дыру ярчайшим, обжигающим светом, и Альфа вновь взревел. Он вырос так, что смог упереться лапами в стены и остановиться. Эрл пролетел мимо него, но успел уцепиться за ногу монстра. Ударили когти, но он вцепился клыками в сухожилия Альфы, замотал головой. Альфа взвыл.

И у меня только два правила.

Когти задней лапы вспороли ему плечо, отшвырнули. Эрл рухнул камнем, глядя в полете, как Альфа лихорадочно карабкается к краю. Спокойно вытянув руку, Эрл поймал мотающийся кабель, повис на нем и полез за целью.

Правило первое: не убивать невинных людей.

Добравшись до Альфы, он ушел от нового удара задней лапы, прыгнул на стену и принялся карабкаться наверх со скоростью, которой сам от себя не ожидал. Добравшись до лапы врага, он впился в нее зубами и когтями, прогрыз мышечную ткань, почувствовал на языке вкус костного мозга.

Ты его нарушил.

Альфа все еще пытался карабкаться, не понимая, как Эрл стал таким быстрым, откуда у него вдруг эта сила. Он хотел выбраться на открытое место, где смог бы достаточно развернуться, но Эрл не собирался отпускать добычу: он почуял запах страха. Самый прекрасный запах в мире. Сам он не пах так никогда. Всадив когти Альфе в шею, он откусил его ухо. Крик боли казался ему чарующей музыкой.

Второе правило: не зли меня.

Они добрались до верха. Альфа попытался подтянуться на массивном когте, но Эрл, метнувшись к его морде, выбил оба огромных глаза.

Второе ты нарушил чертовски злостно.

Взобравшись по гигантской руке, он принялся полосовать ее когтями снова и снова, оставляя глубокие раны. Альфа взвыл и разжал хватку, они полетели во тьму, то и дело ударяясь о стены, но Эрл бил и бил, так, что казалось, будто красный дождь хлещет вокруг. Мимо его морды промелькнул кабель. Эрл ухватился за него, но не для того, чтобы замедлить падение.

Ты не король.

Альфа зацепился за стену, взметнулась каменная крошка. Эрл захлестнул кабелем шею Альфы, перекатился ему на грудь и вонзил четырехпалую лапу в плоть вокруг амулета.

НЕТ. ВЛАСТЬ МОЯ ПО ПРАВУ РОЖДЕНИЯ.

Ее нужно заслужить.

Альфа отпустил стену в отчаянной попытке оторвать Эрла от амулета. Они снова упали, когти Эрла сомкнулись вокруг жгущего лапы куска серебра.

Кабель закончился. Петля, повязанная Эрлом, затянулась, и Альфа всем своим гигантским весом потащил ее вниз. Хрустнули позвонки, порвались мышцы. Амулет выпал из груди Альфы, Эрл полетел вместе с ним на дно шахты.

В полете он успел ухватиться за выступ, вонзить когти в стену. Амулет жег его руку, но Эрл держался. Над ним висел обмякший, безжизненный Альфа. Свет в его золотых глазах угасал.

Эрл понятия не имел, слышит ли его Альфа или может только сам посылать мысли. Но попытаться стоило.

«Прости, что проклял тебя, Адам. Если б я только знал… Может, я смог бы что-то сделать. Помочь тебе. Может…»

Энергия начала покидать тело Альфы, и оно стало уменьшаться. Голова оторвалась от