Альфа - Ларри Коррейя
Слишком много вопросов. Эрл тряхнул головой. Времени не было. Пока заклинание Бабы-яги не выведет амулет из строя, волколаки продолжат вырезать город. Он посветил вниз, в шахту, но свет даже не приблизился к дну. И как прикажете туда спускаться…
– Я не знал, Эрл. Клянусь, я тебя сюда не заманивал. Я говорил правду. Мне известно было только, что Николай в Америке. Адам все подстроил.
Подъемник где-то далеко внизу, да и электричества все равно нет. Похоже, над дырой для безопасности сделали решетку, но Альфа оставил от нее только куски. Шахта была десять на десять квадратных футов размером, посередине болталось несколько толстых кабелей. Если на таком закрепиться… Вместе с клейкой лентой Эрл всегда носил небольшой моток паракорда. Настало время и для него.
– Почему ты мне не рассказал о сыне?
– Он оперативник агентства, которого официально не существует. Все строго засекречено. Я не знал, что он здесь. Думал, Николай вернулся…
– Нет. Почему ты не рассказал, что я проклял твоего нерожденного ребенка? – Эрл начал обвязывать себя паракордом для страховки.
– Потому что… Шэрон этого не хотела.
Эрл завязал паракорд на поясе. Он терпеть не мог все это акробатическое дерьмо и теперь, перестав быть вервольфом, засомневался в своих способностях. Добраться бы до кабеля…
– С какой стати?
– Ты ранил ее, пытаясь спасти. Шэрон… любила тебя. – Кирк заговорил тише. – Сказала, что тебя и так мучает совесть. Не хотела добавлять еще и это.
Эрл нахмурился. Если б он только знал… Может, что-то изменил бы. Остановил до того, как началось. Может… Может, вот именно это Шэрон и пыталась предотвратить.
– Не думаю, что ты смог бы его победить. Даже до того, как он нашел эту чертову штуку. Он силен, Эрл. Ты такого еще не видел. Я попробую вызвать подмогу, у моей старой гвардии есть еще порох в пороховницах. Возможно, у них получится взять его живым.
В нем говорил отцовский страх за сына. Никакая «старая гвардия» не успеет спасти этот город.
– Слишком поздно, – бросил Эрл. – Я иду за ним. Пожелай удачи.
Хизер нахмурилась.
– Предтеча… Стой.
Но время колебаться и нервничать прошло.
– Я должен это сделать.
– Нет. – Хизер наморщила нос, будто унюхала какую-то гадость. – Он идет.
* * *
Старк нервно заглянул в дыру, зиявшую у ворот. Оттуда выбралась тварь, которую Предтече пришлось убивать из гранатомета. Спрашивается, сколько еще слуг Древних затаилось прямо под ногами?
Рядом послышалась стрельба. Старк заставил себя идти на звуки, старый пень с акцентом потащился за ним.
Когда-то Дуглас Старк был храбрецом. Членом одного из самых гордых воинских братств в истории. Правда, недолго: все закончилось на первой же операции против Глубинных. Старку нравилось думать, что, если б ему выпало биться против обычных людей, все было бы нормально, он не узнал бы о своей трусости. Но вместо этого его затащило в сверхсекретный мир охоты на монстров.
Но даже после этого он проявлял не так много храбрости, когда это оказывалось необходимо. Агентам Бюро приходилось делать множество жутких вещей, но Старк всегда умудрялся сваливать самую грязную работу на других. Да, он дрался против монстров, убил нескольких, но никогда не вызывался на дело сам. Работа с Фрэнксом была самым страшным временем в его жизни, но Фрэнкс брал на себя все самое опасное, что казалось вполне честным, он ведь не мог умереть. Старк отлично умел скрывать свою трусость. К счастью, так как Бюро было правительственной организацией, успех в нем зависел от выслуги лет и от умения лавировать внутри системы, а не от энтузиазма.
За десять лет в кресле начальника ему редко приходилось пользоваться той частью мозга, что отвечала за храбрость. Старк был хорошим управленцем, отлично умел перекладывать бумажки, запугивать свидетелей и заметать следы, но в глубине души осознавал, что может сломаться под давлением. Признание это давалось ему тяжело, но, пожалуй, именно поэтому он так страшно завидовал повышению Дуэйна Майерса. Майерс был таким же хитрым и безжалостно эффективным, вот только он умел брать на себя ответственность. Храбрец, который оказался достаточно проницательным, чтобы понять: Старк совсем другой.
«Видел бы он меня сейчас», – подумал Старк, трусцой передвигаясь между горящими обломками. Из-за угла сквозь дым вывалился истекающий кровью вервольф. Старк, взревев, выпустил в него пуль десять. Следующий вышел, подволакивая ногу, почти оторванную серебряной шрапнелью. Старк скосил и его.
– Туда! Глянь туда! – крикнул Айно.
Еще один подземный монстр с болтающейся кожей гонял последнего бриарвудовского охотника между шахтерскими механизмами. Джейсон заметил Старка с Айно, поднырнул под кузов грузовика и побежал в их сторону. В руках он держал «Томпсон» Предтечи – хороший знак: может, самого страшного ублюдка сожрали наконец.
Вот только монстр уже перелезал через грузовик, гонясь за добычей.
– Не беги сюда! В другую сторону! – закричал Старк, но все было бесполезно. Идиот вел эту заразу прямо на них. – Чтоб тебя…
Джейсон, весь в поту, хватал ртом воздух. Кровь текла из-под повязки на голове, пропитала сбоку куртку. Похоже, монстр смог ударить его разок.
– Патроны кончаются… – выдохнул он.
– Ты что, мою пушку потерял? Это табельное оружие, между прочим! – На этот случай тоже имелась бумажка, а Старк терпеть не мог лишнюю офисную работу. Правда, сейчас на них надвигался монстр, так что это могло подождать. Он приставил SCAR к плечу и начал палить.
Джейсон расстрелял последний магазин. Пули вошли в цель, но монстр даже не заметил, только помотал башкой, приоткрыв огромную пасть. Из дырочек в его шкуре сочилась зеленая жижа. Джейсон отбросил пистолет-пулемет и схватил горящую доску.
– Я его задержу! – заорал он и бросился на тварь.
Вот это храбрость. Старк выстрелил уже раз двадцать, но даже броню не повредил. Пока он менял магазин, Джейсон подбежал к монстру и врезал ему по ноге. Горящая доска рассыпалась пеплом и искрами, а монстр даже не вздрогнул. Джейсон попятился, увидев, как поднимаются металлические ручищи.
– Здоровяк! Лови! – крикнул Айно. Старк обернулся и с удивлением разглядел, что старикан держит подожженную динамитную шашку. Он бросил ее Джейсону, который легко поймал ее одной рукой.
– Где ты ее взял? – спросил Старк.
– Всю ночь с собой таскал, пора и попользоваться.
Джейсон встал с горящей шашкой, мрачный и решительный.