Путь Стратега - Саша Токсик

— Что у вас там происходит? — скосил на нас взгляд воевода. Щербатов застыл, как кролик перед удавом.

— Мне нездоровится, господин воевода, — тяжело вздохнул я. — Позвольте достопочтенному господину за мной пройти вперед, чтобы я смог отдышаться и собраться с мыслями.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, затем покосился на Щербатова. Я согнулся в три погибели, схватившись за живот. Мартин же недовольно пыхтел и нервно переступал с ноги на ногу. Под взглядом воеводы он не смел поднять голову.

Со стороны казалось, что ему не терпится попасть на сцену. И только я догадывался о реальной причине его беспокойства.

— Не вижу в этом никаких проблем, — принял решение воевода, пригладив свои усы. — Стратег, у вас есть что сказать по этому поводу?

Это он обращался к Щербатову.

— Но разве подобное разрешено? — проблеял разодетый франт. — У нас же тут очередь, как-никак!

— Что не запрещено, то разрешено, — пожал плечами воевода. — Поднимайся уже на сцену! Не задерживай свою очередь еще больше! Или у тебя тоже живот прихватило?

Мартин было открыл рот, но так ничего и не произнес. Он посмотрел с немой просьбой на замешанного во всём происходящем служащего. Мужчина вышел чуть вперёд. Даже рот открыл, чтобы что-то сказать, но не тут-то было. Воевода уже объявил ультиматум.

— Так, или идёшь, или останешься без деревни!

С понурой головой Щербатов поднялся на сцену. Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться. По команде он закрутил барабан. И каково же было удивление Мартина, когда над макетом вспыхнули красные искры.

— Деревня Усть-Заден. Что ж, не стоит отчаиваться, парень! — воевода попытался приободрить юного Стратега. — Даже если леди Удача поворачивается к тебе задом — это ещё не значит, что всё пропало!

Из Мартина будто бы выпустили весь воздух. Угас и его лоск. Теперь он выглядел не как важный индюк, а как ощипанная курица.

Пока он спускался, не обращая ни на кого внимания, я уже шагал бодрой походкой по деревянному настилу. И совершенно «случайно» мой путь лежал мимо служащего, застывшего у макета.

— Вот же все удивятся, если мне выпадет две «красных» деревни подряд. То будет совпадение так совпадение! Или же дело не только в удаче, м? — последнее предложение я произнес едва слышно. Впрочем, стоявший рядом мужчина отчетливо понял невысказанный намек.

Воевода уже изрядно удивился тому, что две «зеленые» деревни шли подряд. А что будет, случись то же самое и с «красными»? Дураком воевода, кажется, не был. Поэтому он мог сложить два и два и, как минимум, начать проверку, в ходе которой не исключено, что могли выйти на «подставного крупье».

Достаточно было лишь обозначить возможный исход. Заложить в голову оппонента мысль о том, что дальнейшее вмешательство ни к чему хорошему не приведет. И тем самым не дать действовать в решающий момент.

На всякий случай я снова проверил статус служащего.

Имя: Дмитрий Исаев

Отношение: страх

В самый раз.

— Крути барабан! — приказал воевода. Я повиновался и с силой дёрнул за ручку. Макет снова ожил. «Светляки» забегали по артефакту, выписывая всевозможные узоры. Спустя какое-то время барабан замедлил свой ход. Застыли и «светляки», собираясь воедино.

И артефакт окрасили… жёлтые искры! Волна облегчения пронеслась по моему телу. На губах застыла довольная улыбка. Всё прошло, как и задумано. Не идеально. Пришлось придумывать всё впопыхах. Я серьёзно рисковал. Но ведь всё выгорело! А это главное.

Только результат. Только победа. Только это имело значение. И ничто другое.

Довольный воевода хлопнул меня по плечу. Да с такой силой, что меня чуть не впечатало в землю.

— Ха-ха-ха! Хорошее место тебе досталось, парень! Деревня Дальняя! Поздравляю!

И вот так, под аплодисменты Стратегов и скорченные в гримасе лица Краснова и Щербатова, я спустился со сцены. Перед глазами снова появились строчки текста.

Поздравляем! Вы выполнили задание!

Вам начислено 2 ОС!

Мои первые два очка. Скромный, но капитал.

Поздравляем! Теперь вам доступно Древо Развития!

Так, а это ещё что такое?

* * *

— Володя, я всё видела! — на обратном пути я пересекся с довольной Региной. Она беспардонно приобняла меня за руку и потащила к одной из колонн. Там нас уже встречала знакомая мне компания — Ярослав и Рагнар.

— Можешь нас тоже поздравить! У каждого из нас «желтая» деревня! — широко улыбнулась Регина.

— Рад это слышать, — ответил я, оказавшись среди своих недавних попутчиков.

— Жаль, не досталось «зеленой». — Ярослав недовольно поправил очки на переносице.

— Как выпало, так выпало! Нечего сопли жевать! Будь мужиком! — возразил ему уже поддатый Рагнар. В руках у него покоился небольшой бочонок. И что-то я сомневался, что внутри того был квас или морс.

— И ничего я не жую! — прорычал Ярослав. — Сам-то, вон, от горя начал пить, как боров!

— Не от горя, а от счастья!

— Смотрю, вы уже вовсю веселитесь? — хмыкнул я.

— Так, а что ещё делать? Воевода сам сказал, что жеребьевка организована для того, чтобы мы перезнакомились друг с другом и получили свои деревни. Считай, к вечеру всё сведётся к простой пьянке, — заявил Ярослав, покосившись на ближайший стол, и шагнул к нему. Уже через минуту он вернулся с каким-то соком.

— Ещё целых полдня на знакомства! — довольно сощурилась Регина, вовсю уплетая закуски с деревянной тарелки. Когда только успела их набрать?

Наш разговор прервал разъяренный вопль.

— ТЫ! ТЫ УКРАЛ МОЮ ДЕРЕВНЮ!

Я даже не удивился, когда увидел красного, как рака, Щербатова. Он шел в нашу сторону, не видя ничего перед собой.

— Не понимаю, о чем ты, — совершенно спокойно ответил я. Щербатов подошёл вплотную ко мне. Быть может, он хотел таким образом надавить на меня, заставить отступить назад, но я не сдвинулся с места. Парень был ниже меня на полголовы, поэтому его попытки «взять верх» выглядели, как минимум, забавно.

Понял это и Мартин, изменив тактику. Он ткнул пальцем в мою грудь, смотря исподлобья.

— Ты знаешь, что сделал! Ты подставил меня! Сжульничал! Я получил «красную» деревню, которая должна была выпасть тебе! А не наоборот!

— Что тут скажешь? — пожал я плечами. — Кому-то