Путь Стратега - Саша Токсик
Но сейчас не об этом.
— Как вы можете заметить, каждый «светляк» обозначает деревню на территории будущего Княжества, — воевода вновь ударился в объяснения. — Именно эти поселения мы сейчас и будем распределять среди вас. Кто желает пойти первым?
Ответа не последовало. Воевода будто бы специально говорил расплывчато. Отчего никто из Стратегов не понимал до конца, как действительно будет проходить жеребьевка. Аристократы метали молнии между собой, желая сперва «прощупать почву» за счёт других. Мещане же ограничились шепотками и толчками, пытаясь набраться смелости или надеясь вытолкнуть кого-нибудь под ноги к воеводе.
— А, будь что будет! Я пойду! — в тишине прозвучал громогласный голос. Стратеги сосредоточили свое внимание на говорившем. Им оказался коренастый парень с ёжиком черных волос на голове. Такая прическа смотрелась непривычно на фоне собравшейся публики. Молодые Стратеги разве что парики накладные не носили. А тут такой привычный ёжик, а-ля «пацан Васька», которому дай только треники, толстовку и кеды, и он спокойно сойдёт за моего современника.
Выделялся неизвестный ещё и тем, что вместо сюртука или кафтана на нем была надета рабочая одежда.
— Константин Меченый, — прошептала Дубова, заметив мой интерес. — Сын кузнеца. За последние три дня он спровоцировал две драки среди Стратегов.
— Прямо-таки спровоцировал? — протянул я. Как-то не укладывалось у меня в голове, что сын кузнеца вдруг ни с того ни с сего полезет махаться на кулаках с аристократами. Тут ему или в голову ударил новый статус Стратега, или же…
Дубова холодно на меня посмотрела.
— Не важно, кто начал конфликт. Важно лишь то, кто первым перешёл от слов к делу. В случае Меченого — к кулакам, — дала мне вполне исчерпывающий ответ зеленоглазка. — Если не можешь ответить достойно, не применяя насилия, то это исключительно твоя проблема.
Как я и думал, сыну кузнеца несладко пришлось в окружении более благородных сверстников. И даже такие же простолюдины из мещан воротили нос от парня, одетого как кузнец и ведущего себя, что логично, как кузнец. Это было видно по взглядам, которые бросали в спину Константину. Золотая молодежь и не думала скрывать своего отношения. После слов Дубовой мне стала понятна и причина подобного отчуждения — на Меченого уже повесили ярлык «неотесанного деревенщины». Вот только правда это или чей-то навет — было категорически непонятно.
— Отлично-отлично! — когда Константин поднялся на сцену, воевода рассмеялся во весь голос. Он встал рядом с Константином и хлопнул того по плечу. — Удача любит смелых! Будешь действовать по моей команде.
К мужчине подскочило несколько помощников, одетых в темно-зеленые мундиры. Они поставили перед Константином разделенный на множество секций деревянный барабан, после чего тут же отдалились.
— Крути барабан! — скомандовал воевода, и Константин без промедления дёрнул за ближайший рычаг. Барабан натужно заскрипел, грозясь в любой момент опрокинуться на сцену.
Толпа сделала шаг назад. В ту же секунду гигантский макет ожил. Разбросанные на нем «светляки» пришли в движение, принявшись перемигиваться меж собой и активно менять один цвет на другой. Жёлтый, зелёный, красный — «светляки» превратились в хаотичный и чудаковатый калейдоскоп.
В моей голове витала всего одна-единственная мысль — в какой конкретно момент я попал на телепередачу «Поле чудес»? Ну а что? Усатый телеведущий — в наличии. Барабан — имеется. Осталось только подарки занести в студию и можно будет отгадывать «спрятанное слово». За такие игры ещё б Очков Системы насыпали в качестве награды и получился бы полный набор. Хотя погодите-ка, нам их и так пообещали! Вот так совпадение!
К этому моменту барабан стал замедляться, а вместе с ним успокоились и «светляки». Собравшись воедино, они застыли над расположением одной из деревень и вспыхнули желтыми искрами, заполонив светом весь зал.
— Неплохое начало! Тебе досталась деревня Упахалово! Она располагается в нескольких километрах от крупного месторождения железа! Хорошее место! — заявил воевода. Не забыл он пояснить и поведение «светляков», и значение появившихся искр.
С его слов, на землях Рубежа каждой деревне присваивалась одна из трёх категорий — идеальное место для расширения, достойное место и «черт ногу сломит», если переводить его слова на человеческий язык.
Для этого специальные люди оценивали ландшафт, качество почвы, доступ к природным ресурсам и составляли подробную сводку, по итогам которой деревни получали соответствующий цвет. Хотелось попросить огласить весь перечень параметров, по которым оценивались будущие поселения. Учитывали ли оценщики экономический потенциал территорий, удаленность от острога, саму стоимость освоения?
Ведь то, что область вокруг той или иной деревни богата на какой-то ресурс — еще не значит, что его получится добыть, не вложив при этом миллиард-другой средств. В таком случае потенциальная шахта превратится в чемодан без ручки — и бросить жалко, и функцию свою не выполняет. Однако, боюсь, мои вопросы останутся без ответа.
Придется работать с тем, что известно. Самые лучшие и перспективные поселения приобретали зелёный цвет. Те, что похуже, уже обозначались жёлтым. А красные… красные были равнозначны заданию со звёздочкой. Это если выражаться цензурно. Как минимум, подобные «владения» обещали целую гору проблем на раннем этапе развития! Во время которого твои конкуренты будут идти вперёд, а ты лишь ползти. Прямо-таки сектор «приз» на барабане!
Сам артефакт нужен был для того, чтобы разбросать поселения в случайном порядке. Угу, честно и справедливо. Были у макета и ещё какие-то функции, но воевода решил не рассказывать нам о них. «Рано вам еще», — улыбнувшись в усы, заявил он.
Когда же довольный как слон Константин спустился со сцены, мужчина с широкой улыбкой оглядел оставшихся Стратегов.
— Итак, кто пойдет следующим?
На этот раз в воздух поднялся сразу лес рук.
* * *
— Ай-ай-ай! «Красная» деревня! Не повезло!
Небогато одетый Стратег, услышавший воеводу, ошарашенно раскрыл рот, до последнего не желая верить в произошедшее.
— Как это «красная»⁈ Это какая-то ошибка! У меня рука соскользнула! Дайте попробовать ещё раз! — парень попытался было закрутить барабан во второй раз, но не тут-то было. Его путь преградил воевода, нависнув над парнем, точно коршун.
— Мы исключили любое вмешательство со стороны, — сурово произнес мужчина. — Единственное, на что ты можешь сослаться — это на своё невезение. Ни больше ни меньше.
Стратег попытался возразить,