Тайна Ведьминого леса - Татьяна Филатова
- Ее даже отсюда слышно, - сказал он.
Михаил тем временем пошел вперед, светя то себе под ноги, то на заколоченные окна первого этажа усадьбы, то в сторону леса. Обойдя почти весь дом, он осветил склеп, находившийся примерно на расстоянии ста метров от дома. Там же рядом со склепом за высокой травой, и это Михаил помнил с детства, располагались могилы тех, кто не принадлежал к семье Вудманов, но по каким-то причинам жил в их поместье. Он не помнил точно, сколько их там, да и отсюда их не видно – не сосчитать. Вглядываясь туда и все же понимая, что в темноте лучше этого не делать, Миша перевел луч прямо перед собой и тут же громко вскрикнул, от испуга выронив фонарь: в паре метрах от него стоял парнишка лет шестнадцати.
- Вы уже нашли ее? – спросил парень, глядя прямо на Михаила. Фонарь лежал рядом в траве, а потому на непонятно откуда взявшегося среди ночи здесь подростка прямые лучи теперь не попадали. Придя в себя и схватив фонарь, лейтенант посветил вперед, но уже никого перед собой не увидел.
- Все в порядке? – взволнованно спросил подоспевший Вадим. Ошарашенный Миша сидел на земле и смотрел на шефа круглыми глазами.
- Здесь только что был пацан, - спешно поднимаясь и светя по сторонам, сказал он. – Подросток, лет шестнадцать-семнадцать на вид. Ну такой… Темные, короткие волосы, бледный…
- Миш, сейчас здесь бледный только ты, - похлопал его по плечу Вадим. – Я думаю, ты просто устал. Идем домой.
- Он еще спросил меня: «Вы уже нашли ее?..»
- Лейтенант Сафронов, - устало проговорил капитан. – Здесь никого – ты же видишь. Я ничего не слышал, кроме той несчастной птицы. Согласен, что стоит вернуться сюда днем и лучше изучить и сам дом, и место вокруг, но сейчас ночь, и здесь, помимо нас, никого нет.
- Ты прав, - выдохнул Михаил. – Просто крыша едет...
Они уже отходили от усадьбы, когда заметили, как вокруг них стал расползаться белый туман. Каждый видел его, но вслух обсуждать никто не стал. Уже спускаясь с пригорка, Вадим обернулся и посмотрел вверх, где туман клубился, казалось, приобретая человеческий силуэт. Он смотрел туда и не мог отвести взгляд.
- Эй, начальник, - окликнул его Миша, что опередил того на несколько метров, - идешь?
- Иду, - ответил Вадим и догнал лейтенанта.
Спустившись в самый низ, миновав место, где два дня назад была найдена первая жертва, они услышали голоса.
- На реке, - пояснил Михаил и повел Вадима за собой.
- Чего надо? – встретил их неприветливый мужской голос. Уставшие представители власти представились, показали свои удостоверения.
- На рыбалке? – спросил у мужчины лейтенант.
- Да, с сыном, - нехотя ответил тот и, посветив своим фонарем, указал на разбитую палатку и установленные удочки. – Иногда выбираемся на ночную. Что-то не так? Запрета вроде сейчас нет, не браконьерствуем.
- Здесь неподалеку было совершено убийство, - спокойно проговорил Вадим. – Я бы на вашем месте отправился домой вместе с сыном.
- Нас двое, - усмехнулся мужчина, - лоб мой уже здоровый вырос.
- Здрасте! – помахал рукой парень-подросток, что стоял около палатки.
- Кто нам чего сделает?
- Мы вас предупредили, - устало сказал Миша, – а выбор за вами. Хорошего улова.
Пожав руки и попрощавшись с рыбаками, Михаил и Вадим, наконец, добрались до Мишиной машины.
- Куда довезти? – спросил он у шефа.
- Поезжай домой, - ответил тот. – Тебя жена с сыном ждет. А я от твоего дома пешком дойду.
- Не заблудишься?
- А, может, я хочу заблудиться…
Михаил поспал всего четыре часа. Он поспал бы больше, но известие о новом преступлении выдернуло его из постели.
- Просыпайся, Миш, - прозвучал в трубке напряженный голос нового следователя, - у нас еще одна жертва.
- Кто? – сонно проговорил Михаил под недовольное бурчание разбуженной жены. – Где?
- Мальчишка-рыбак, - после короткой паузы ответил Вадим. – На реке. Я уже еду туда, а для тебя у меня есть другое задание…
***
1786 год
Елизавете Вудман пришелся по душе просторный, богатый дом ее свекра. Ей понравился лес, посреди которого и стояла усадьба, понравился выход к реке. Молодая невестка доктора Вудмана опасалась, что, когда супруг привезет ее в страну, из которой еще до ее рождения уехали ее родители, она найдет здесь лишь тоску и разочарование. Но вопреки своим ожиданиям и даже несмотря на то, что жила она теперь не в городе с вымощенными улочками, а в глухом лесу, в этом месте она ощутила покой – она была дома.
Вместе с Елизаветой в поисках лучшей жизни на историческую родину переехали и ее младшие сестра и брат: Анна и Петр, которого наедине Елизавета по-прежнему звала Питером. Анне было двадцать, Петру – пятнадцать лет. Из ближайшей деревни в дом доктора иногда приходили люди: старый врач принимал больных бесплатно, но порой нанимал кого-то из крестьян на временную работу. Так Петр завел дружбу с деревенскими парнишками, которые научили его рыбачить.
В те времена в деревне началась странная эпидемия: здоровые еще с вечера люди наутро попросту не просыпались. Умирала в первую очередь молодежь: юные парни и девушки, малолетние дети, и только потом молодые женщины, реже – мужчины. Покойников обнаруживали примерно раз в неделю, иногда два раза. В храме священники говорили людям, что на них пала кара божья, сам же люд решил иначе. Между крестьянами пошел слух, что все беды идут из усадьбы, что стоит в самой гуще Ведьминого леса.
- А не от тех ли людей мы место сие Ведьминым-то звать стали? – выступали самые смелые, что не боялись хозяйской порки. – Иноверцы и чужестранцы – не будет нам мира от житья их подле нас.
Хозяина тех крестьян в те дни в доме своем не было – отбыл он вместе с семьей в столицу, а те, кого он