Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Джелизетт зажала двумя пальцами алое летнее платье.

— Тебе нужно что-то особенное. Чтобы оно говорило: «Я могу убить вас кончиком своего клыка, но не стану, потому что я хорошая девочка». — Она зло засмеялась, роняя платье на пол. — Хотя мы обе знаем, что это не так.

Снова непонятное мычание в ответ. Её творец права. Бринли далеко не хорошая девочка. И никогда такой не была, даже до сотворения. В детстве она едва ли неделю могла протянуть без неприятностей. Сейчас? С тех пор, как она переродилась вампиром, Бринли уже не парят такие банальные смертные категории, как «добро» и «зло», «хорошее» и «плохое». Месть была движущей силой её жизни, смыслом её существования, основным сюжетом всех её снов и первой мыслью, с которой она просыпалась.

Именно сладкие мысли о мести помогли Бринли встать с кровати. Её босые ноги ступали по махровому ковру кремового цвета. Продолжая потягивать кровавое вино, она вошла в гардеробную и остановилась рядом со своим творцом. Указала на сверкающий блёстками наряд, задвинутый назад и потерявшийся среди других вещей.

— Как насчёт этого?

Джелизетт наклонила голову, её тёмно-русые волосы упали на плечо. Поджав губы, она взяла обсуждаемое платье, присматриваясь к нему как хищник к ужину.

— Хм, хороший выбор. — Она крутила платье и так, и сяк, разглядывая его со всех сторон. — Да, это то, что надо. В нём ты будешь неотразима. — Она вскинула бровь. — Мнение общественности играет немалую роль, ты же знаешь.

— Знаю, — эхом повторила Бринли.

Каждый этап отбора снимали на камеру и транслировали на всю Республику. Пары, принявшие участие в этом мероприятии, которое проходит лишь раз в десять лет, часто по его завершении становились своего рода знаменитостями. Сегодняшний вечер важен не только потому, что Бринли войдёт в Зал Выбора, но и потому, что это возможность произвести впечатление на прессу.

Джелизетт протянула ей платье. Сотни чёрных пайеток сверкали так, будто целая галактика вшита в ткань.

— Собирайся, выходим через час.

Ни в голосе, ни в глазах Джелизетт не было ни намёка на тепло, её взгляд, оценивающе скользнувший по Бринли, оставался таким же холодным, как и всегда. Это нормально.

Бринли не нужно ни тепло, ни одобрение. Вампиры, в отличие от людей, не полагаются на эмоции. Это был один из первых уроков, которые она усвоила.

Джелизетт выскользнула за дверь, бесшумно удаляясь благодаря своей сверхъестественной грации. Едва оставшись одна, Бринли скинула халат. Узкое ониксовое платье подчеркнёт все нужные изгибы. Она ещё ни разу его не надевала, и сегодняшний вечер — отличная возможность это сделать.

Бринли натянула наряд через голову и позволила ткани скользнуть до самого пола. Длинные рукава сужались к пальцам. Подол касался пола. Три стратегических выреза подчёркивали её талию и грудь. Спина была почти полностью обнажена, ткань едва прикрывала ягодицы.

Не будь Бринли порождением ночи, быстро бы замёрзла в таком платье. Даже в Центральном округе ночи летом холодные. И это платье не было рассчитано на то, чтобы согревать. К счастью для Бринли, дети луны могут гулять хоть в снежную бурю — низкие температуры им не страшны.

Допив вино залпом, Бринли поставила пустой бокал на стол и взяла расчёску. Волосы она уложила длинными струящимися волнами, ниспадающими на левое плечо. Из украшений на ней была только подвеска. Ничего больше не надо.

Правило номер два: дважды благословлённые вампиры не прячутся за макияжем и украшениями. Дары богини говорят сами за себя.

Этому правилу Бринли следовала с удовольствием. Вампирам в принципе свойственна неестественная, чрезмерная красота, и Бринли — не исключение. Вроде бы она выглядела так же и до своего сотворения… но в то же время нет. Теперь её кожа была идеально ровной, без единого пятнышка, глаза стали выразительнее, нос чуть изящнее, а волосы приобрели роскошный блеск.

Бринли сделала глубокий вдох и расправила плечи. Она потянулась к своей тьме, разливающейся по венам. Тени радостно откликнулись на зов, устремившись по вытянутым рукам. Дальше на очереди крылья. Тёмные отростки, по форме как у летучей мыши, выросли из её открытой спины.

Бринли размяла плечи, наслаждаясь приятной тяжестью крыльев, и скользнула ступнями в чёрные туфли на трёхдюймовых шпильках. Взяв подходящий клатч, она подошла к комоду. И почти сразу нашла то, что хотела. Всё же очень мало её личных вещей сохранилось с той ночи, когда её сотворили.

Аккуратно взяв пожелтевший листок, она несколько секунд смотрела на него, а затем сложила по мятым линиям. Осторожно, опасаясь помять. И убрала листок в клатч наряду с телефоном и зарядкой. Её чемодан стоял у входной двери. Его доставят в Зал Выбора через несколько часов после неё.

Бринли не пролила ни слезинки, покидая комнату навсегда. Ей не было дело до того, что осталось позади. Сентиментальность для слабых. Эта квартира была лишь временной остановкой на её пути к мести.

Джелизетт с Занри сидели за столом с шахматами, когда Бринли вошла в гостиную. Джелизетт уже переоделась в удлинённый чёрный свитер и струящуюся юбку. Её рукав скользнул вниз, когда она подпёрла рукой подбородок, обнажив ярко-чёрный узор на запястье.

Занри, одетый, как всегда, в джинсы и футболку, поднял взгляд. Его глаза, скользнувшие по Бринли, потемнели. Он присвистнул.

— Будь я проклят, Би! — восхитился он. — Не играй я за другую команду, потерял бы голову от тебя. Никто перед тобой не устоит.

Бринли засмеялась. Её плечи расслабились — комплимент от Занри помог чуть уменьшить напряжение, сковавшее её тело.

— Это нам и нужно.

Хоть отбор и предполагает поиски партнёра вслепую, Бринли всё равно может дать конкуренткам понять, что готова пойти на всё ради победы в этом соревновании. Она молода и красива, уверена в себе и не боится это показать.

Джелизетт переставила коня и посмотрела на Бринли.

— Всё собрала?

— Да.

Голос Бринли был холоден и эмоционален, в точности как у её творца.

— План помнишь?

Кивок.

— Конечно.

Они проговорили его уже сотню раз. Бринли знает, что нужно делать: найти капитана Уотерборна и влюбить его в себя.

Занри передвинул слона и сложил пальцы в замок.

— Твой ход.

Взяв ладью, Джелизетт медленно подняла её над доской, подобно подкрадывающемуся хищнику.

— Прекрасно. И помни, никому…

— Нельзя доверять. — Бринли прижала крылья к спине и вскинула подбородок. — Так точно, мэм. Правило номер один. Я помню.

Она выучила все правила и знала их от корки до корки. Сейчас всё зависит от неё.

Ладья Джелизетт «съела» слона Занри. Перевёртыш тихо выругался, хмуро