Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Пока что у Бринли в голове не укладывалась столь долгая жизнь. Её продолжало преследовать её прошлое из смертной жизни, и она всё ещё испытывала человеческие эмоции. Возможно, со временем они притупятся и не будут так её терзать. Возможно, в этом и секрет бессмертия: стать такой же холодной и бездушной, как Джелизетт. Бринли ни разу не видела, чтобы та пролила хоть слезинку или посмеялась над чем-то.

Но лучше отложить эти мысли на другой раз. Джелизетт не терпит опозданий.

Переместившись через тени в гостиную, Бринли расставила ноги пошире для устойчивости и сложила руки за спиной. Занри, непринуждённо прислонившись к стене, смотрел на шахматную доску — неизменный элемент убежища.

Несколько секунд спустя тени собрались на полу из красного дерева у самого входа. Бринли ощутила покалывание на коже. Её собственная тьма задрожала, узнавая мощную магию, проникшую в помещение.

Через пару мгновений из теней вышла стройная фигура Джелизетт. Сверкающее багровое платье без рукавов и с юбкой до пола обтягивало её высокое тело. V-образный вырез был настолько низким, что обнажал грудь и пупок. Длинные перчатки достигали локтей. Каштановые волосы были собраны в изящную высокую причёску. Тяжёлое колье с чёрными бриллиантами было единственным аксессуаром.

— О, подумать только. — Полуночный взгляд могущественной вампирши скользнул по Бринли. — Ты уже здесь.

Бринли кивнула, продолжая стоять с прямыми плечами.

— Да, мэм. Я выполнила задание.

— Умница. — Джелизетт приподняла точёную бровь. — Следующее будет не скоро.

Не скоро? Обычно у Занри много заданий для Бринли. Республика Равновесия огромна, она простирается через весь континент. Когда-то здесь было четыре самостоятельных королевства, которые потом объединились в одно государство. В Республике не счесть количества преступников, требующих особого смертоносного внимания.

И хотя возражать Джелизетт было чревато, Бринли не удержалась:

— В смысле?

На лице Джелизетт отразилось нечто, похожее на улыбку.

— Я сделала это. Организовала твоё участие.

Бринли свела брови, пытаясь осмыслить слова своего творца. А затем ахнула.

— Хотите сказать…

— Джелизетт пересекла комнату и сжала плечи Бринли. Её острые ногти впились в плоть юной вампирши, но Бринли было всё равно. Если она всё правильно поняла…

— Да, — прошипела Джелизетт. Её чёрные глаза сверкнули. — Боги выразили свою волю, звёзды сошлись. Завтра начнётся двухсотый отбор.

Сердце Бринли, ещё минуту назад бившееся медленно и мерно, заскакало галопом в груди, как дикий жеребец. Во рту пересохло. Клыки заныли. Она с трудом сделала вдох, потому что горло сжалось.

— И я участвую?

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Да, моя дорогая. — Джелизетт подняла одну руку и провела острым ногтем по лицу Бринли. Жест отдалённо напоминал материнскую заботу. Очень отдалённо. — Это он. Момент, которого ты так ждала.

Сердце Бринли готово было разорваться прямо в груди. Она тренировалась шесть лет в ожидании момента, когда она наконец-то сможет свершить свою месть.

Прося своё сердце успокоиться, Бринли подошла к шахматной доске. Занри молча смотрел, как она берёт чёрного короля. Бринли перекатила фигурку в ладони и сжала в кулаке.

В их плане слишком много переменных, в задуманной игре слишком много правил, у Бринли нет никакой уверенности в успехе. Она даже старалась особо не задумываться об этом, боясь, что стены, выстроенные вокруг её сердца, дадут трещину.

Если бы она постоянно думала об убийце своей семьи, то превратилась бы в смертоносную психопатку, помешанную на жажде крови.

Но кто бы тогда отомстил за её семью?

Поэтому она профессионально овладела навыком раздельного мышления: затолкала все чувства в дальний ящик и тренировалась быть киллером.

Скоро это всё закончится.

Хруст от её кулака эхом пронёсся по комнате. Бринли разжала пальцы один за другим. В центре бледной ладони лежал треснувший король. Она вернула сломанную фигурку на доску и посмотрела сначала на Джелизетт, а затем на Занри.

— Я войду в Зал Выбора, заставлю капитана Райкера Уотерборна, главу полка фейри республиканской армии, влюбиться в меня и убью его в нашу первую брачную ночь, — объявила она.

Шесть лет назад капитан пропал с глаз общественности. Он и прежде редко появлялся на публике, но последние годы его и вовсе никто не видел. Он жил тихой жизнью, что в принципе не редкость для Делегатов и их семей. Некоторые из них, как, например, канцлер Роуз, настолько скрытные, что никто не может сказать, какие магические способности у их детей.

Исчезновение капитана было настолько тщательно организованным, что даже в наш век технологий его невозможно было отыскать. Джелизетт смогла по своим каналам выяснить, что он всё ещё жив, но даже во время службы он никогда не оставался один.

Бринли годами охотилась на него, пыталась подобраться близко, но тщетно.

До этого момента.

Вообще-то никто не должен знать об участниках отбора, но Джелизетт умеет раскрывать тайны. Он примет участие в отборе, в этом она не сомневалась.

— Я отомщу ему, — спокойно добавила Бринли.

Произнесённые вслух, слова стали реальнее, чем когда-либо прежде. Её тени кружились по венам, тёмная магия бурно пульсировала от одной только мысли, что это случится.

Занри оставался серьёзен, а вот чёрные глаза Джелизетт сверкали в предвкушении.

— Да. До конца этого года капитан умрёт.

То, с какой готовностью Джелизетт помогала свершить её месть, откликалось теплом в груди Бринли. Её творец по-своему заботится о своей сотворённой. Она тоже хочет, чтобы Бринли отомстила за свою семью.

Это было миссией Бринли с той самой ночи сотворения. За свои грехи Райкер Уотерборн должен умереть.

2. Я тебя не подведу

На следующий день, перед самым закатом, Бринли сидела на краешке своей кровати. На ней был чёрный халат, волосы только что высушены после вечернего душа.

Джелизетт стояла в гардеробной, примеряла свитер (весьма неуместный в летнюю жару). Уперев руки в бёдра, она постукивала ногой по полу.

— Красное или чёрное?

Хоть это и было произнесено с вопросительной интонацией, Бринли прекрасно знала, что Джелизетт не ждёт ответа.

Правило номер семь: творец всегда прав.

Поэтому Бринли просто пригубила своё кровавое вино, наслаждаясь его сухим вкусом, пока прокатывала напиток на языке, перед тем как проглотить. С её губ слетело нечто неразборчивое, пока пальцы свободной руки крутили подвеску.

— Хм. Ты права.

Джелизетт прошлась по гардеробной, тени следовали за ней, как верные псы, пока она просматривала платья.

Бринли не особо любила носить официальные наряды, но у неё было несколько платьев для особых случаев, поскольку ей часто приходилось бывать на мероприятиях вместе со своим творцом. Сама