Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

— Хорошо, — легко согласился Дамиан.

— И всё? — подозрительно прищурилась.

— У меня есть ещё два с половиной года до твоего выпуска, чтобы тебя переубедить, — заверил с такой же лёгкостью тёмный.

— Что? Звучит так, будто ты уже всё решил! — возмутилась я, ткнув браслетом в его сторону.

Дамиан поймал мою руку прежде, чем я случайно попала металлическим краем ему в грудь.

— Нет, — не сразу, но отпустил. — Поэтому я сказал «переубедить», а не «жениться». Решать будешь ты.

Спокойствие, с которым он это произнёс, напомнило совсем другие слова: «Ты едешь в Риверт-холл» и «Так будет безопаснее, Эмили». Я невольно опустила взгляд на браслет, и Дамиан, проследив за ним, добавил:

— Кстати, я бы не советовал его снимать.

— Вот! — вскинула голову. — Я знала, что есть подвох.

— Никакого подвоха, — устало провёл ладонью по растрёпанным волосам Дамиан. — Браслет защищает от магического принуждения и нежелательного физического воздействия, даёт тебе защиту рода Вальтеров и определённую неприкосновенность. Любой, кто его узнает, поймёт, что если решит распоряжаться тобой без твоего согласия, вопрос автоматически станет делом моей семьи.

Я невольно посмотрела на артефакт внимательнее. С практической точки зрения предложение становилось подозрительно привлекательным, но прежде чем позволить Дамиану заметить мой интерес, я подняла палец.

— И ты не станешь мне ничего запрещать! — выставила ультиматумом.

Он нахмурился, явно не понимая самого предположения.

— Например? — полюбопытствовал.

— Например, учиться. Я закончу Академию, буду участвовать в конференциях, заниматься исследованиями, работать после выпуска и ездить в экспедиции, если захочу, — перечислила я, загибая пальцы.

— Разумеется, — согласился Дамиан.

— Даже в опасные? — не поверила я.

— После Веймарских топей я понял, что запрещать тебе опасные экспедиции бесполезно, — усмехнулся тёмный, но почти сразу стал серьёзнее. — Если смогу, поеду с тобой. Если нет — помогу подготовиться и буду ждать возвращения.

— И ты не запрёшь меня в вашей родовой крепости ради моей безопасности, если что вдруг произойдёт в Тайрине, — предупредила я, внимательно следя за его реакцией.

Дамиан моргнул и посмотрел на меня с таким искренним недоумением, словно я предложила ему поселиться в подземельях Академии.

— Зачем? — спросил он всё также недоумённо.

— Чтобы со мной ничего не случилось, конечно. Разве не так поступают наследники великого аристократического рода? — фыркнула встречно.

— Тогда мне придётся запереться там вместе с тобой, — заметил он и, увидев мой вопросительный взгляд, вновь ласково улыбнулся. — Тёмные маги слишком эгоистичны и жадны, чтобы оставить любимую женщину где-то в родовой крепости и спокойно заниматься своими делами.

Абсолютная память мгновенно зацепилась за «Любимую», а я замерла.

— Что? — спросил он, заметив мою реакцию.

— Ничего, — поспешно отозвалась я.

Но почувствовала, как предательски запылали щёки. И, что было гораздо хуже, поймала себя на совершенно нелепом желании услышать это ещё раз. Он мою реакцию тоже заметил. Его взгляд медленно прошёлся по моему лицу.

— Ты покраснела.

— Здесь жарко.

Дамиан выразительно покосился на почти погасший камин, но благоразумно не стал спорить. Вместо этого чуть приблизился.

— Я хочу видеть тебя каждый день, Эмилия, — заявил со всей серьёзностью. — В Академии, в библиотеке, за завтраком, когда ты споришь со мной из-за какой-нибудь ерунды. И вообще, я слишком жадный. Если у меня такая прекрасная пара, зачем мне её прятать? Пусть все видят.

От «любимой женщины» я ещё не успела прийти в себя, а он уже дошёл до «прекрасной пары». И раз уж так…

— Я тебе не пара! — возмутилась.

Дамиан ничего не ответил, только опустил взгляд на браслет в моей ладони, после чего снова посмотрел мне в глаза.

— Артефакт придерживается другого мнения.

— Артефакт вообще никто не спрашивал!

На этот раз он не улыбнулся. Зато протянул мне руку. Я могла не подавать свою. Сейчас браслет лежал у меня на ладони, и я вполне могла оставить его и уйти. Ни клятва, ни Дамиан, ни родовая магия Вальтеров не заставляли меня делать обратное. Выбор действительно оставался за мной.

И почему-то именно это оказалось самым убедительным из всего, что Дамиан сказал за сегодняшний вечер…

Я ещё несколько секунд смотрела на браслет, лежащий у меня на ладони. С практической точки зрения оставить его было разумно: защита от принуждения уже пригодилась, имя Вальтеров могло избавить от множества проблем, а Кассиан теоретически ещё мог вернуться и снова решить, что Риверт-холл — лучшее место для моей безопасности.

Следовательно, надеть браслет обратно было логично, ведь да? Исключительно логично и совершенно не связано с тем, что несколько минут назад Дамиан назвал меня любимой женщиной.

Да, совершенно не связано!

Я обхватила браслетом запястье и нажала на застёжку. Металл соединился с тихим щелчком, по рунам пробежало серебристо-чёрное сияние. Подняв голову, я обнаружила, что Дамиан смотрит на мою руку и улыбается.

— Даже не начинай, — предупредила я, сразу вскинув ладонь. — Я надела его исключительно из практических соображений. Защита действительно полезная, Кассиан может вернуться, а статус Вальтеров, как ты сам объяснил, способен избавить меня от множества проблем.

— Разумеется, — с вновь совершенно серьёзным видом согласился Дамиан, хотя в синих глазах уже появилась знакомая насмешка.

— Почему мне кажется, что ты мне не веришь? — подозрительно прищурилась.

— Я верю тебе, Кроу, — заверил он и даже кивнул для убедительности.

— Совершенно неубедительно ты врёшь, — пробормотала я, заметив, как снова дрогнули уголки его губ в новой насмешке.

Улыбка тёмного стала только шире, поэтому тему следовало немедленно закрыть, пока он не вынудил меня объяснять, почему браслет, который я пять минут назад требовала снять, снова оказался на руке.

— Ладно, — закруглила деликатную тему нашего диалога, чтобы поскорее отмучаться. — Но учти, Вальтер, больше никаких поцелуев! И вообще…

Дамиан шагнул ко мне, и остаток фразы куда-то исчез. Я настороженно попятилась, потому что расстояние между нами стремительно становилось неприличным для спокойного разговора. Даже вышла из сторожки, отступила ещё немного и почувствовала спиной шершавый ствол дерева. В то же мгновение тёмный маг остановился совсем близко и положил ладонь на ствол возле моего плеча.

— Совсем никаких? — тихо уточнил он, чуть склонив голову.

Я упрямо вздёрнула подбородок.

— Совсем!

— Тебе же понравилось, — напомнил Дамиан,