Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

Браслет вспыхнул!

А я даже испугаться не успела.

Воздух между нами дрогнул, вокруг моего запястья развернулась тонкая серебристо-чёрная вязь, и ладонь Кассиана остановилась в нескольких пальцах от моей. Он нахмурился и надавил сильнее.

Защитный контур вспыхнул ярче!

Кассиан резко отдёрнул руку.

— Это ещё что? — посмотрела на браслет, потом на него.

— Защита, — коротко ответил Дамиан.

— Я уже поняла! — фыркнула. — От чего?

— От принудительного воздействия, — охотно пояснил тёмный.

— И прикосновений?! — выпала в осадок.

— Если артефакт считает их принудительными, — кивнул Вальтер.

Это объяснение мне не понравилось совершенно. Судя по тому, как изменилось лицо Кассиана, ему тоже.

Лорд-командор медленно перевёл взгляд на Дамиана.

— Вальтер.

— Риверт.

Ещё несколько секунд они смотрели друг на друга. А потом Кассиан вдруг… успокоился. Полностью.

И вот это напугало меня гораздо сильнее света вокруг его рук!

— Поговорим, Вальтер? — предложил Кассиан.

Дамиан отпустил мои пальцы.

— Поговорим, — согласился.

— Нет! — вмешалась уже я. — Какое ещё «поговорим»?

Никто мне не ответил.

— Дамиан, ты ранен! — напомнила.

Но он уже направлялся к сторожке.

— Вальтер! — бросила ему в спину.

— Я помню, — успокоил меня он.

Но как-то очень сомнительно успокоил!

Некроманты с нежитью работают и то эффективнее…

— Кассиан, он несколько часов назад потерял сознание! — раз уж с первым договориться не вышло, решила воззвать к разуму другого.

— Учту, — отозвался Кассиан.

— Что именно ты учтёшь?! — так и не поняла я.

И не получила никакого ответа. Мне вообще ничего больше не осталось, как с возмущением наблюдать, как один чрезвычайно упрямый тёмный маг и один не менее упрямый лорд-командор поднялись на крыльцо.

— Это вообще-то моя помолвка! — выкрикнула им вслед.

Дверь сторожки захлопнулась. А я осталась сидеть на лошади. В окружении шести заклинателей. С Ноксом над головой, Люми в волосах и брачным браслетом Вальтеров на запястье.

Что значит не везёт, называется!..

Первые полминуты за дверью стояла тишина. Потом послышался голос Кассиана. Слов я не разобрала, зато по интонации поняла, что спокойствие лорд-командора оказалось явлением временным. Следом ответил Дамиан.

— Что они там делают? — не выдержала я.

Ближайший заклинатель очень старательно посмотрел куда-то в сторону леса.

— Разговаривают, леди.

— Я никакая не леди, я студентка Академии.

Он кашлянул. А из сторожки донёсся глухой удар.

— Это тоже разговор? — вздрогнула.

На этот раз заклинатель решил вовсе не отвечать. И я уже собралась спрыгнуть с лошади, но из-за двери послышался грохот, словно кто-то задел стол. Следом в щели между досками вспыхнул белый свет.

— Кассиан! — крикнула я и дёрнулась к земле.

Стоявший рядом мужчина мгновенно шагнул ближе.

— Прошу вас, не вмешивайтесь.

— Там раненый человек!

В ответ из-под двери выплеснулась тонкая полоска Тьмы.

— Два раненых человека, — мрачно исправилась я. — Сейчас будет два.

Нокс сделал круг над сторожкой и снова уселся на ветку. Почему-то фамильяр Дамиана не пытался ворваться внутрь, и только это удержало меня от того, чтобы самой проверить происходящее.

Послышался ещё один удар. Потом всё стихло. Совсем.

Я ждала. Минуту. Возможно, две.

И уже начала всерьёз размышлять, кого из них вынесут первым и будет ли он при этом жив, когда дверь наконец открылась. На пороге появился Кассиан. Один. Выглядел он так, словно дипломатическая часть разговора в какой-то момент действительно закончилась. Волосы, прежде идеально уложенные, растрепались, ворот был расстёгнут, а на правой скуле проступало красное пятно. Костяшки пальцев тоже заметно покраснели.

Я посмотрела ему за спину.

— А Дамиан?

— Жив.

Я выдохнула.

— А почему ты…

Кассиан подошёл ко мне, и остаток вопроса исчез сам собой. Он был в бешенстве. Не в той холодной ярости, которую демонстрировал раньше. Сейчас она едва удерживалась под внешним спокойствием. Несколько секунд он молча смотрел мне в лицо. Затем его взгляд опустился на браслет.

— Я расторгаю помолвку, — произнёс Кассиан. — Ты свободна.

В первое мгновение я даже не поверила, что услышала правильно. А затем левое запястье обожгло. Не то, на котором находился браслет Вальтеров. Другое. Там, где после кровной клятвы оставался едва заметный магический след. Тепло вспыхнуло под кожей, прошло вверх по руке и мгновенно исчезло. Вместе с ним что-то изменилось внутри самой клятвы. Одна из двух связей, до этого ощущающихся единым тугим узлом, вдруг ослабла. Обязательство Дамиана выполнено.

Кассиан Риверт в самом деле сам отказался от помолвки!

— Ты… — посмотрела на него. — Правда?

— Правда.

В груди начало разливаться такое облегчение, что на несколько мгновений я совершенно забыла обо всём остальном.

Получилось!

Я больше не должна была становиться леди Риверт. Не должна уезжать в Риверт-холл, отказываться от Академии, исследований и всего, ради чего столько лет училась.

Я свободна!

— Вернее… — неожиданно добавил Кассиан.

Вся моя радость подозрительно быстро притормозила свои порывы в момент, когда лорд-командор снова посмотрел на брачный браслет и криво усмехнулся.

— Хотя какая уж теперь свобода, раз ты связалась с Вальтером.

После этого он развернулся.

— Кассиан…

Лорд-командор остановился, но назад не посмотрел. Я очень-очень хотела сказать что-нибудь правильное. Может быть поблагодарить. Или извиниться ещё раз за поиски. Возможно, спросить, что именно произошло в сторожке и каким чудом Дамиану удалось за один разговор добиться того, чего я не смогла добиться за несколько лет.

Но подходящих слов не нашлось.

Кассиан тоже ничего больше не сказал. Только коротко приказал своим людям собираться. Через несколько минут отряд двинулся прочь. А я стояла возле лошади и смотрела, как фигуры заклинателей одна за другой растворяются в вечернем тумане. Последним исчез Кассиан.

И только тогда я позволила себе выдохнуть.

Всего на одну-единственную толику мгновения.

Затем мой взгляд медленно опустился на запястье, где по-прежнему находился серебристо-чёрный браслет — он же брачный артефакт Вальтеров. И облегчение начало стремительно сменяться совершенно другим чувством. Потому что от одного брачного артефакта я только что успешно избавилась. Зато под второй собственноручно протянула руку. А ведь моя половина кровной клятвы всё ещё оставалась невыполненной.

И, кажется, за последние сутки я не столько решила проблему с нежеланным браком, сколько каким-то совершенно невероятным образом умудрилась заменить одного потенциального жениха другим.

Причём тёмным магом.

И, судя по всему, значительно более