Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

Последнее прозвучало не только в открытом обвинении, но и настолько громко, что я невольно вздрогнула. Кассиан заметил. И добил совсем тихо:

— Ты хоть представляешь, что пережил твой дед?

Я отвернулась, уставившись на туман между деревьями.

Нет. Об этом я не подумала. Ведь вчера всё казалось настолько простым: добраться до Тарвицы, найти топянку, вернуться раньше, чем кто-нибудь обнаружит моё отсутствие. Потом появилась ловушка, озеро, ранение Дамиана, мороки, сторожка… Одно событие цеплялось за другое, пока первоначальный план не превратился в нечто, что даже при чрезвычайно богатом воображении нельзя было назвать разумным.

— Я поговорю с дедушкой, — сказала наконец. — Как только вернёмся в Академию.

— Нет, — отрезал лорд-командор.

— Что «нет»? — повернулась к нему.

Он уже снова шёл к лошадям.

— С Арчибальдом поговорю я, — ответил хмуро.

— Хорошо, — не стала спорить. — Но я тоже должна ему всё объяснить. И сначала нужно помочь Дамиану. У него серьёзная рана, кровотечение только недавно остановилось. Если среди твоих людей есть целитель…

— Есть. Им займутся.

Я облегчённо выдохнула.

И зря!

— Отлично. Тогда возвращаемся в Академию.

— Ты не возвращаешься в Академию.

В первое мгновение я решила, что ослышалась.

— Что? — переспросила.

Кассиан остановился возле высокого гнедого коня и повернулся ко мне.

— Ты едешь в Риверт-холл, — вынес безжалостным вердиктом.

Я несколько секунд просто смотрела на него и всё ещё не верила.

— Сейчас? — уточнила по-прежнему неверяще.

— Сейчас, — разбил он все крохи надежды на благоприятный исход.

— Но конференция ещё не закончилась… — попыталась возразить.

Не вышло.

— Для тебя закончилась, — не позволил договорить Кассиан.

Всё моё нахлынувшее чувство вины вновь уступило место возмущению.

— Ты не можешь решить это за меня, — сложила руки на груди.

— После сегодняшней ночи я могу решить, что не позволю тебе снова исчезнуть в опасной магической зоне, пока окружающие пытаются выяснить, жива ли ты, — вернул мне в своей манере лорд-командор.

— Я совершеннолетняя! — напомнила.

— И это каким-то образом должно сделать Веймарские топи безопаснее? — ни капельки не проникся Кассиан.

— Нет, но…

— Твои вещи доставят позже. С Арчибальдом я поговорю сам.

— Кассиан!

Он вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, словно именно я сейчас была самым сложным испытанием в его военной карьере.

— Эмили, я не собираюсь спорить.

— А я собираюсь! — заверила со всей искренностью.

— Я заметил, — только и сказал он.

— У меня учёба. Конференция. Исследования, — принялась перечислять все важные аспекты в моей жизни. — Я не могу просто взять и уехать в Риверт-холл потому, что ты так решил!

— Можешь, — ограничился он бескомпромиссным и сухим.

— Не могу! — продолжила я стоять на своём.

— Можешь, — повторил он уже мягче и положил ладонь мне на плечо. — И поедешь. Так будет безопаснее, Эмили.

Эту фразу я слышала и раньше. Не раз. Только прежде она почему-то звучала как забота. Или хотя бы её подобие. Сейчас же я смотрела на стоявшего передо мной мужчину и впервые особенно ясно поняла, что именно скрывалось за этим «безопаснее». Решение. Принятое за меня.

— Нет, — сказала я.

— Что? — Кассиан нахмурился.

— Я никуда не поеду, — заявила категорично.

И добавила бы много чего ещё. Но договорить мне не дали. Лорд-командор подхватил меня за талию и прежде, чем я успела возмутиться, легко усадил в седло.

— Кассиан! — всё, что успело слететь с моих уст.

— Достаточно, — отрезал Кассиан.

— Немедленно сними меня отсюда! — потребовала я.

— Через несколько часов сама слезешь, — не стал оспаривать моё право на свободу Кассиан, помолчал секунду, после чего снисходительно добавил: — В Риверт-холле.

Моё возмущение моментально превратилось в праведное негодование!

Я даже набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь сообщить ему всё, что думаю о мужчинах, которые считают возможным перемещать меня в пространстве без предварительного согласования, но в этот момент Кассиан сунул руку под плащ. И достал небольшой футляр.

Нет! Только не это!

Кассиан заметил мигом изменившееся выражение моего лица и впервые за весь разговор едва заметно усмехнулся.

— Пять раз, Эмили.

— Что? — не поняла я.

Он открыл футляр. На тёмном бархате лежало кольцо из светлого металла с тонкой вязью древних рун и прозрачным камнем, в глубине которого медленно двигались серебристые искры. Я видела его раньше только мельком, но абсолютной памяти хватило и этого.

— Пять раз ты нашла способ его не принять, — напомнил Кассиан.

— И это, по-твоему, не намёк? — гулко сглотнула я.

— Более чем очевидный, — не стал он отрицать.

На мгновение показалось, что на его губах мелькнула ещё одна усталая улыбка. Но исчезла она почти сразу, словно и не существовало её никогда.

— Поэтому шестого раза не будет, — решил лорд-командор.

— Кассиан… — попыталась вразумить его я.

Но он даже слушать не стал.

— Сегодня это закончится, — постановил твёрдо.

Он вынул кольцо из футляра. Я машинально сжала пальцы.

Всё не просто плохо! Всё очень и очень ужасно!

И стало только ужаснее в моменте, едва Кассиан протянул ко мне руку с кольцом. Я смотрела, как серебристые искры медленно перекатываются в прозрачном камне, и особенно отчётливо вспоминала слова Теи Талвин. Стоит принять родовой артефакт Ривертов, и все пять предыдущих моих побегов можно будет считать исключительно тренировочными. Помолвка закрепится магически, а дальше меня действительно увезут в Риверт-холл, где Кассиан, несомненно, позаботится о том, чтобы шестой побег не состоялся уже никогда.

А затем… затем мир перед глазами вдруг почернел!

Между нами словно разверзлась абсолютная чернота, мгновенно отрезавшая Кассиана вместе с кольцом, лошадьми, заклинателями и половиной окружающего леса. Тьма взметнулась от земли сплошной стеной и сомкнулась над головой, поглотив даже белое сияние, всё ещё лившееся из сторожки.

Лошадь подо мной испуганно шарахнулась.

— Тише! — вскрикнула я, судорожно схватившись за луку седла.

Но по итогу даже испугаться толком не успела. Чья-то рука тут же перехватила поводья.