Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

Люми забилась сильнее.

— Мороки, — тоже поднялся, оказавшись между мной и озером, Дамиан.

Болотные мороки относились к хищным существам, населяющим территории с нестабильным фоном. Они не создавали полноценных иллюзий и не могли принимать человеческий облик, зато обладали редкой способностью воспроизводить услышанные голоса. В старых описаниях Веймарских топей встречались истории о путниках, которые слышали зов потерявшегося спутника, ребёнка или знакомого и уходили за ним в туман.

Обычно навсегда.

— Они слышали нас, — прошептала я.

— Похоже на то, — кивнул Вальтер.

— Эмилия…

На этот раз голос прозвучал гораздо ближе. Я вслушалась и вдруг поняла, что звук и впрямь совпадал практически идеально. Я слышала тот же тембр, высоту, даже ту едва заметная хрипотцу, которая появлялась в голосе Дамиана, когда он говорил тише обычного. Любой другой человек, скорее всего, не заметил бы разницы. Но я слишком хорошо помнила ту секунду возле сторожки, когда он вот так меня позвал, помнила его пальцы на моей щеке и сонное тепло с его ласковой и почти бережной интонацией.

Морок воспроизвёл голос. Но не смог воспроизвести то, что в нём было заложено. От осознания этого почему-то стало ещё неуютнее.

А я возьми, да ляпни ещё и вслух:

— Интонация неправильная, — сказала я.

— Что? — посмотрел на меня Дамиан.

— Он произносит моё имя не так, как ты.

Несколько мгновений Вальтер молчал. И именно в этот момент я поняла, насколько двусмысленно это прозвучало. Да и вообще зря сказала.

— То есть… — поспешно добавила я, — с фонетической точки зрения. У него другая эмоциональная окраска и немного неправильная пауза перед вторым слогом.

— А, вот ты о чём, Кроу, — криво ухмыльнулся мой спутник.

— У меня абсолютная память! — себе в оправдание дополнила я.

— Я помню, — не стал спорить и он.

— Поэтому я замечаю подобные вещи, — всё равно продолжила оправдываться я.

Зачем? Всё больше себя закапывала…

Вот и Вальтер, вновь ухмыльнувшись, деланно серьёзно кивнул:

— Я ничего не сказал.

— Вот и не говори! — тоже кивнула я.

А из тумана снова донеслось моё собственное:

— Дамиан…

Следом почти одновременно, уже с другой стороны:

— Эмилия…

Люми сорвалась с моих волос и зависла возле лица, тревожно мерцая золотисто-лиловыми крыльями. Дамиан перестал улыбаться.

Где-то впереди тихо плеснула вода. Потом ещё раз, значительно ближе.

Среди белёсого тумана медленно вытянулся первый слишком высокий, слишком тонкий силуэт. Он застыл у самой кромки воды, и несколько секунд я ещё пыталась разглядеть его сквозь туман. Получалось плохо. Морок словно состоял из того же болота, в котором жил: длинное худое тело покрывала тёмная блестящая кожа, по плечам и вытянутым рукам свисали нити водорослей, а слишком узкая голова была чуть наклонена набок, будто существо с любопытством рассматривало нас в ответ.

Потом справа плеснула вода.

Я повернулась и увидела второй силуэт. Третий появился почти одновременно слева.

— Эмилия…

— Дамиан…

Наши голоса раздавались теперь с разных сторон, перекликались над чёрной водой и становились всё ближе. От собственного голоса, произнесённого существом, у меня неприятно свело спину, но по-настоящему испугали не мороки.

Дамиан!

Он стоял передо мной обнажённый по пояс, с тугой белой повязкой вокруг корпуса, на которой уже проступало первое маленькое красное пятно, и всё равно каким-то образом умудрялся выглядеть так, словно проблема заключалась исключительно в существах, а его собственное состояние вообще не заслуживало внимания.

— Сколько их? — тихо спросила я.

— Пока вижу трёх, — произнёс сухо.

Над нами бесшумно пронёсся Нокс, и Дамиан чуть повернул голову.

— Пять.

— Пять?!

— Теперь шесть.

Это уточнение совершенно не улучшило ситуацию. Я попятилась, но Вальтер тут же протянул руку, не глядя нашёл мою и отвёл себе за спину.

— Не отходи от меня.

— Ты ранен.

— Зато они пока нет.

Я покосилась на его повязку.

— Это должно меня успокоить? — попыталась пошутить.

Шутка не удалась.

— Нет, — всё также сухо ответил Дамиан. — Это наблюдение.

Слева снова плеснула вода, и один из мороков приблизился настолько, что я наконец увидела его лицо. Вернее, то место, где оно должно было находиться. Бледные мутные глаза располагались слишком далеко друг от друга, нос почти отсутствовал, а рот представлял собой тонкую тёмную прорезь. Она медленно растянулась.

— Эмилия…

На этот раз существо произнесло моё имя голосом Дамиана, глядя прямо на меня.

Мне очень не понравилось!

Ещё меньше мне понравилось, как остальные мороки начали расходиться в стороны. Я вспомнила описание их охоты: один отвлекал голосом, остальные заходили с флангов, а нападали они почти всегда одновременно. В книгах эта особенность казалась любопытным примером коллективного поведения болотных хищников.

В реальности любопытство почему-то отсутствовало.

— Они нас окружают, — прошептала едва слышно.

— Знаю, — кивнул Дамиан.

— И, вероятно, их привлекла кровь, — предположила.

— Тоже знаю, — ещё раз кивнул тёмный.

— Тогда почему ты такой спокойный? — выпучила глаза нервно.

Дамиан наконец посмотрел на меня через плечо.

— Потому что это всего лишь мороки.

Всего лишь?..

Шесть хищных магических существ, из-за которых в старых хрониках Веймарских топей регулярно встречалось слово «исчезновение», для Дамиана Вальтера оказались «всего лишь». И я непременно сообщила бы ему, что именно подобное отношение к опасности многое объясняет в биографии его рода, но ближайший морок бросился на нас.

Я даже не успела вскрикнуть!

Тьма ударила первой.

Она вырвалась из-под ног Дамиана тонкой чёрной полосой, мгновенно обвилась вокруг морока и дёрнула в сторону. Существо издало странный клокочущий звук, взлетело над водой и с такой силой рухнуло обратно, что брызги разлетелись на несколько шагов. Второй морок метнулся справа, но сверху серебристой молнией упал Нокс. Когти полоснули по лицу твари, заставляя её отшатнуться, и в то же мгновение Тьма перехватила её за длинную руку.

Дамиан даже не сдвинулся с места.

Он только слегка повёл пальцами, и морока отбросило в туман.

Третий всё-таки успел приблизиться почти вплотную. Я увидела распахнувшуюся пасть с мелкими острыми зубами, отшатнулась, но чёрная стена поднялась между нами раньше, чем существо преодолело последний шаг. Морок врезался в неё и завизжал.

Причём моим голосом.

Мерзость!

Зато оставшиеся мороки больше не бросались. Они замерли в тумане, и я видела только бледные пятна глаз. Дамиан поднял руку, Тьма возле его пальцев