Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

— Даже обычный светляк? — расстроилась.

Дамиан хмуро кивнул, отпустил мою руку и пошёл дальше, а я на несколько мгновений задержалась, глядя ему вслед. Люми у меня в волосах едва заметно шевельнула крыльями, но никакого возмущения по поводу вопиющего словесного маневрирования Вальтера не проявила. Я мысленно назвала её предательницей и решила пока оставить Дамиана с его предусмотрительностью в покое. Тем более идти становилось сложнее. В отсутствие магического света приходилось полагаться на луну, которая то появлялась между облаками, то снова исчезала, и на самого Дамиана. Последнее раздражало особенно сильно, потому что он каким-то образом различал опасные участки значительно лучше меня. Несколько раз успевал остановить прежде, чем я наступала в подозрительно тёмный мох, а однажды молча взял за локоть и отвёл в сторону от места, выглядевшего совершенно обычным, пока брошенная туда ветка не исчезла под водой целиком.

После этого я решила временно не спорить с тёмным ни в чём и сосредоточиться исключительно на том, ради чего мы сюда вообще пришли.

— Нам нужна стоячая вода, — сказала я спустя некоторое время, оглядывая редкие деревья впереди. — Желательно озеро или достаточно глубокая заводь. Топянка любит переувлажнённую почву, но сама в воде почти не растёт. Ищи низкий открытый берег, куда попадает лунный свет.

— Почему именно лунный? — поинтересовался Вальтер.

— Цветы раскрываются после заката, но полноценное созревание корневища зависит от количества ночного света. В слишком густой тени растение мельчает, — выдала я то, что читала.

— Ещё что-нибудь? — уточнил четверокурсник.

Я перебрала в памяти нижнюю половину нужной сто восемьдесят третьей страницы из «Редких растений северных магических зон» и добавила:

— Не просто повышенный магический фон, а тот, что течёт возле пересечения естественных потоков.

Дамиан окинул окружающие топи выразительным взглядом.

— Последнего здесь в избытке, — подвёл элементарный итог.

— Тогда остаётся вода, — развела я руками.

Нокс появился через несколько минут. Сокол пронёсся над нами, сделал круг и ушёл вправо, а Дамиан тут же свернул следом. Через несколько десятков шагов деревья расступились, и перед нами открылось небольшое, почти идеально круглое озеро. Вода казалась совершенно чёрной, только посередине дрожала узкая дорожка лунного света. Туман почему-то отступал от поверхности и клубился по краям, отчего озеро напоминало огромное тёмное зеркало, случайно оставленное посреди болот.

Невыразимая красота!

Я остановилась, внимательно всматриваясь в берег. Сначала ничего не заметила, но потом облака разошлись, лунный свет стал ярче, и возле самой воды что-то мягко вспыхнуло серебром.

— Нашла, — обрадовалась я.

Усталость исчезла мгновенно. Я направилась к озеру быстрее, но Дамиан тут же оказался рядом.

— Осторожнее, — предупредил.

— Я вижу, — кивнула.

Но ему этого почему-то оказалось недостаточно:

— Кроу, — протянул тихо, но твёрдо и в чём-то даже осуждающе.

— Дамиан, я действительно вижу, куда наступаю, — заверила я его.

Он всё равно не отстал, а через несколько секунд я наконец опустилась на корточки возле растения. Лунная топянка выглядела именно так, как я помнила — тонкие невысокие стебли поднимались среди влажного мха, а раскрывшиеся цветы казались серебристыми из-за множества крошечных ворсинок на лепестках. При свете луны они едва заметно мерцали.

— Наконец-то, — выдохнула я с шумом и облегчением.

Дамиан тихо хмыкнул, остановившись за моей спиной, а я осторожно отвела мох от основания растения.

— Главное — корневище, — вспомнила вслух. — Ему нужен свежий и неповреждённый образец.

— Насколько неповреждённый? — выгнул бровь мой сопровождающий.

— Желательно полностью, — сказала, как есть.

Благо, у нас для целей подобного хранения как раз имелась уже пустая сфера, так что отвлекаться на постороннее я не стала. Земля возле воды была мягкой и влажной, пальцы легко погружались в неё, поэтому я осторожно разгребала почву вокруг корня, постепенно освобождая тонкие боковые отростки. Торопиться не стоило, если оборвать главный корень, пришлось бы искать другой экземпляр, а желания провести в топях остаток ночи у меня не возникало. Дамиан тоже больше ничего не говорил. Я чувствовала его присутствие за спиной и осталась уверена, что теперь он следит не за мной, а за окружающей местностью. Нокс снова исчез где-то наверху, Люми сидела тихо, и на несколько минут всё стало почти спокойно.

Ещё немного, и вот оно…

Я освободила последний тонкий корешок, обхватила растение у самого основания и осторожно потянула. Корневище вышло из влажной земли неожиданно легко.

А под моей рукой что-то щёлкнуло!

Я даже не успела опустить взгляд, чтобы понять, что именно происходит. Земля сразу вспыхнула подо мной, ослепительный свет рванулся из-под мха, из воды и почвы вокруг, а на кратчайший миг по всему берегу проступила древняя руническая вязь, линии которой соединялись прямо возле моих ног.

Дальше я банально не успела ничего сделать!

Меня рвануло назад так резко, что воздух выбило из лёгких. Дамиан оказался рядом раньше, чем я поняла, что произошло. Одна его рука сомкнулась на моей талии, вторая прижала к груди, и мир качнулся, когда он развернулся, полностью закрывая меня собой. Я успела увидеть его лицо всего на мгновение — сосредоточенное, жёсткое, без малейшего следа растерянности, а затем вокруг нас поднялась Тьма.

Во всём её величайшем великолепии!..

До этого я видела магию Дамиана много раз. В библиотеке, в коридоре, в той тесной нише, где он укрыл нас от магистра Тирна. Я помнила, что он сильный тёмный маг, знала историю Вальтеров и слышала достаточно слухов, чтобы понимать — обычным четверокурсником его считать не стоило. Но только сейчас впервые поняла, насколько сильно ошибалась.

Тьма не встала между нами и взрывом щитом, как я того ожидала.

Она бросилась ему навстречу!

Чёрная волна вырвалась и за долю секунды накрыла вспыхнувший берег. Белое магическое пламя исчезло внутри неё, словно его никогда не существовало. Тьма втянула в себя всю сорвавшуюся с древних рун силу, поглощая свет, энергию и даже все бешеные потоки магии, которые должны были ударить в нас. Я слышала оглушительный грохот, чувствовала, как содрогалась земля, видела за плечом Дамиана ослепительные вспышки, исчезающие в черноте, но до меня не добралось ничего.

Ни одной искры!

Дамиан держал меня так крепко, что я почти не могла вдохнуть, и впервые за всё время нашего знакомства мне стало по-настоящему ясно, почему тёмных магов одновременно уважали и боялись.

Тьма Дамиана поглотила целый взрыв.

А потом что-то изменилось!..

Сначала напрягся он сам. Я почувствовала