Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Элейна Р. Галлеа

Между любовью и предательством

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: A Game of Love and Betrayal

Автор: Элейна Р. Галлеа / Elayna R. Gallea

Серия: Хроники выбора / The Choosing Chronicles # 1

Переводчик: Дарина Ларина

Пролог

Давным-давно, много веков назад, этим континентом правила императрица. Империя Розы была обширной, процветающей и в общей сложности хорошим местом для жизни.

Но затем перестала.

Внутренние войны разделили Империю Розы на части. Эльфы воевали с драконами, подводный народ заявил свои права на океан Индиго, стаи оборотней расселились по всему континенту, а вампиры перебрались на холодный суровый север. Жители бывшей империи основали свои королевства.

Четыре, если точнее.

В Четырёх Королевствах также царило процветание… какое-то время. Но всё же жажда власти и денег для некоторых оказалась слишком сильна. Снова начались беспорядки. Разгорались войны. Власть передавалась из рук в руки.

Время шло.

Эльфы взрослели и угасали. Вампиры создавались и умирали. Волки жили под влиянием луны, всё больше расширяя свою численность.

А люди?

Люди просто… существовали.

Жизнь продолжалась. Равновесие было нарушено, затем восстановлено. На какой-то период времени на континенте воцарился мир.

Несколько тысяч лет спустя Четыре Королевства снова объединились под одним флагом. Даже фейри пересекли океан Индиго в ходе Великого Переселения, привезя свою поразительную магию. В новое время технологии взлетели до небес, и все расы научились сосуществовать в Республике Равновесия.

В это время и разворачивается наша история.

1.

Клинок или клыки?

— У меня сегодня хорошее настроение, так что я позволю тебе выбрать, как ты хочешь умереть. — Бринли де ла Поинт окинула хнычущего полураздетого мужчину взглядом, который, как она надеялась, говорил: «Это последний выбор в твоей жизни». А вслух добавила: — Клинок или клыки?

Он моргнул со своего места на кровати, его невыразительные грязно-карие глаза пытались проследить за движениями вампирши в тускло освещённой обшарпанной квартире-студии. Слабый свет уличных фонарей и нескольких вывесок магазинов снаружи проникал через мутное стекло единственного окна над его головой.

Он никак не мог сфокусировать взгляд — то ли из-за того, что был наполовину смертным, то ли из-за незаметно подсыпанного ею прохибериса, блокирующего магию, в его пиво, то ли просто из-за нескольких пинт алкоголя, выпитого за вечер. Судя по вони, сказывались все три причины.

Тени, сковывавшие его руки и ноги, не облегчали ему задачу. Они подчинялись Бринли, и у мужчины не было ни шанса разорвать эти тёмные путы.

Если он ещё не осознал всю плачевность своего положения, то в ближайшее время до него непременно дойдёт.

Бринли пристукивала ботинком по грязному полу. Она старалась не наступить на сомнительное пятно в нескольких дюймах от её стопы. Чем скорее она свалит из этой квартиры, тем лучше.

— Так что выбираешь?

У него заплетался язык, а голос звучал до жалкого слабо.

— Я… эм… ничего?

Бринли едва сдержалась, чтобы не вздохнуть. У него что, вообще нет гордости? Перед лицом своей неминуемой смерти уж мог бы попытаться собраться силу в кулак и бороться до последнего вздоха.

— Такой опции нет. — Бринли обнажила острый узкий кинжал из ножен на бедре. Один из многих видов оружия, что она спрятала по всему телу, перед тем как прийти сюда. — Выбирай, или я выберу за тебя.

Дать ответ было бы разумным решением.

Но, как выяснилось, этот жалкий тип лишён не только гордости, но и зачатков ума. Его грязный взгляд пробежал по её телу, начиная с головы и дальше скользя по чёрной майке и тёмно-синим джинсам. Мерзавец ухмыльнулся, вероятно решив, что её наряд больше подходит для поисков развлечения на ночь, чем для убийства такого ублюдка, как он.

И уже через секунду он подтвердил её предположения:

— Ты не собираешься меня убивать.

Не будь его ответ столь предсказуемым, Бринли была бы разочарована. Стоит любому мужику увидеть её золотые локоны, как он тут же решает, что она не может быть убийцей — ну не с такой же внешностью! Он не первый пришёл к такому умозаключению (разумеется, ошибочному), и, к огромному недовольству Бринли, определённо не будет последним.

— А вот тут ты ошибаешься. — Бринли приказала теням сдавить его в болезненных тисках, подтверждая свои далеко не безобидные намерения. — Только один из нас выйдет из этой комнаты живым, и это буду я.

Он фыркнул, закатив глаза.

— Да ладно тебе, детка. Я просто хотел чутка повеселиться.

Ага, только вот её такого рода веселье не интересует. Особенно в таком месте. Наверняка он из тех мужиков, что два раза толкнутся и кончают. Ей этой радости даром не надо. К тому же атмосфера в его крошечной студии оставляла желать лучшего. Пожелтевшие обои клочьями свисали со стен, отколотая плитка отделяла кухню от грязной гостиной, а простыни на кровати выглядели так, словно никогда не бывали в стиральной машинке.

Не говоря уже о шуме. Соседи были очень громкими. Из спальни наверху доносились характерные глухие постукивания ножек кровати о пол. Телевизор орал в соседней комнате, и чересчур бодрый голос, который было слышно даже сквозь стены, вещал о появлении новой уникальной сыворотки красоты. Если верить женщине из рекламы, это средство могло сделать даже из самой сморщенной старушки молодую девушку.

Бринли едва не закатила глаза. Это так называемое чудодейственное средство наверняка имело в составе вампирскую кровь. Бринли не осуждала людей за готовность пойти на всё, чтобы выжить (особенно с учётом её собственного положения), но и не одобряла их вечные попытки омолодиться.

Старость — привилегия, которую мало кто из граждан Республики Равновесия может себе позволить. Вот этот полукровка перед ней, например, не сможет.

Мужчина так и не сделал выбор, а терпение Бринли подходило к концу. Серьёзно, это встреча и так уже необычайно затянулась.

— Слишком поздно. Значит, клинок.

Она подкинула кинжал в воздухе и поймала за гравированную рукоять, после чего шагнула к мужчине. Его глаза распахнулись, паника промелькнула в двух карих орбитах.

— Нет. — Его ноздри раздувались. Его страх смешался с запахом сырости в квартире. — Пожалуйста, не убивай меня.

Вздох, сорвавшийся с губ Бринли, должно быть, слышал весь мир. Ну конечно, этот слизняк перешёл к мольбам. Этого следовало ожидать с первого взгляда на него.

Занри, куратор Бринли, должно быть, хохотал в голос, когда выбирал для неё эту жертву. Он знает, как она терпеть не может нытиков. Она бы предпочла