Альфа - Ларри Коррейя

– Николай?

Вервольф сидел так тихо и неподвижно – легко было забыть, что он вообще здесь.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Квадратным клиньям квадратные дырки. Используем свои сильные стороны.

– А? – Старк взглянул на одного, на второго. – Что он задумал?

– Да, – ответил Николай. – Я самый быстрый. Прорываюсь через ворота. Остальные обеспечивают мне огневое прикрытие и снимают часовых.

– Каких часовых?

Эрл передал Старку бинокль.

– Первое здание, двухэтажное. Выглядит как офис. Верхнее окно, за ним ходит несколько целей.

– Еще как минимум трое внутри. Двое за деревьями прямо перед главными воротами, – добавил Николай. – Не пытайся разглядеть, все равно не увидишь.

– Ты хороший стрелок, агент Старк?

– Квалифицированный эксперт.

Эрл вздохнул. Ну да, может, когда-то и был, но сейчас выглядел так, будто чаще бумажки перекладывает, чем на стрельбище тренируется.

– Квалификацию давно подтверждал?

– Недавно! – окрысился Старк.

Покачав головой, Эрл сполз с булыжника, остальные последовали за ним. Старк наделал больше шума, чем он, Николай – куда меньше. Они вернулись через лес к команде. Снегоходы оказались штукой удобной, но слишком громкой, так что их припарковали у подножия холма, а остаток пути проделали пешком. Ковылять по глубокому снегу было нелегко, особенно с семидесятью фунтами на спине: безоткатной пушкой и боеприпасами.

Хизер, Джейсон и Айно засели в небольшом овражке, согнувшись в три погибели. Айно, нацепив на голову фонарик с красной линзой, листал дневник Акселя, выискивая все, что может пригодиться. Джейсон, услышав хруст веток, вскинул пушку, но тут же опустил, увидев нового начальника. Эрл поскользнулся и последние двадцать метров неуклюже съехал на заднице – усталость и грация понятия взаимоисключающие, но он постарался сделать вид, что все так и задумано. Старк споткнулся на полпути и скатился кубарем, так что на его фоне Эрл выглядел все равно что балерина. Николай спрыгнул с самого верха и бесшумно приземлился. Выпендрежник.

– Все в силе? – спросила Хизер. Пока он ходил на разведку, она прорезала в сером шерстяном одеяле дырку для головы и подпоясалась куском паракорда. Получилось скромное пончо, защищавшее скорее от взглядов, чем от погоды. Обуви и штанов ей не хватало, а куртку она не сняла. Эрл был не против. Тревису Хизер наверняка понравилась бы.

– Все в силе. Симпатичное пончо, кстати.

Хизер подобрала края одеяла и сделала реверанс. Остальные собрались вокруг Эрла.

– Закрепимся здесь, – он указал наверх. – Пока Николай прорывается, стреляем во все, что движется. По моей команде выдвигаемся за ним.

– Щенок может идти со мной, если угонится. Но когда войдем, не путайся под ногами, – сказал Николай. – Когда я увлечен, с трудом различаю своих и чужих.

Эрл резко схватил его за рукав.

– Не смей трогать никого из своих.

Николай отбросил его руку.

– Если б ты сам своему совету следовал, мы бы сейчас тут не оказались, верно?

С этими словами он развернулся и ушел.

– Что это было? – нервно спросил Старк.

– Ничего, – пробормотал Эрл. – Неважно. Когда уйдем с огневой позиции, двигаемся быстро, но держимся вместе. Остаемся начеку. Будет светлее, а мы дождемся, пока солнце над холмом встанет.

– Через пятнадцать минут значит, – сказал Айно.

Старк достал телефон.

– Сигнала все еще нет.

С тех пор как они выехали, федерал проверял связь каждые пару минут.

– Когда появится, только попробуй вызвать бомбардировщиков, а не подкрепление, – предупредил Эрл.

– Что? Они могут взорвать город? – спросила Хизер.

– Нет конечно, – соврал Старк, убирая телефон. – Это было бы слишком. Наша главная миссия – защищать население от монстров.

– Ваша главная миссия – скрывать правду, – заявил Эрл, прекрасно зная, что Бюро еще как способно на перегибы. Они уже уничтожали населенные пункты, предотвращая прорыв сверхъестественных угроз. Пенсильвания в восьмидесятых, Техас в сороковых, а еще до основания Бюро правительство с теми же целями сожгло городок в Висконсине. И такая политика проводилась не только в Америке. Африка, Индия, Россия, Европа – одни методы: стерилизовать местность, свалить все на природные или индустриальные катастрофы. Даже К.О.М. не обо всех случаях знала. Происходили такие кровавые трагедии редко, но лучше уж это, чем массовые катастрофы. – Мы устраняем цель, и операция окончена, Старк. Не заставляй этих людей страдать еще сильнее.

– Взорвешь мой родной город, и я тебе задницу надеру, – предупредила Хизер.

– Об этом не волнуйся, дамочка. А вот с тобой Бюро еще не закончило, – прорычал агент. – Ты знаешь, что бывает с подтвержденными вервольфами. Ты у нас за все…

– Старк, – резко перебил его Эрл.

– Что?

– Еще слово – и я тебя своими руками убью, а Майерсу скажу, что это вервольфы. – Эрл даже не моргнул. Старк открыл было рот, чтобы возразить, но передумал и закрыл. За Предтечей в Бюро закрепилась определенная репутация, и даже Старк не был настолько упертым, чтобы его злить.

Эрл всмотрелся в лица. Хизер нервничала, но в ней сквозило хищное нетерпение. У вервольфов такое бывало. Если не слетит с катушек и не начнет кидаться на своих, все будет хорошо. Джейсон Лококо выглядел спокойным и, несмотря на то, что пришел из не самой лучшей компании, вел себя профессионально. Айно, упертый старый пень, поехал как будто за компанию, но его действия говорили больше, чем слова: он в самом деле хотел защитить город. Старк – чмошник, но из Бюро, а эти драться умеют. Николай уже ушел, наверное споря на ходу с голосами в голове. Они все устали, задача им была явно не по зубам. Эрл не задумываясь обменял бы их на свой родной отряд, но приходилось работать с тем, что есть.

– Ладно, народ. Слушайте. Мы справимся. Побьем этого урода.

– Ты никак мотивационную речь задвигаешь? – удивился Айно.

– А то как же. Всегда так делаю. Мы достанем этот вонючий амулет и вылечим Хизер. Если испугаетесь, все равно прите вперед. Да, они вервольфы, они страшные, но не бессмертные. Это ваша территория. Он сюда приперся. Он это все начал. Он причинил боль вашим. Там, внизу, люди на нас рассчитывают. Мы их не подведем. Все вы кого-то потеряли сегодня: друзей, напарников, боевых товарищей. Мы его возьмем за задницу до того, как он сбежит и так же ранит кого-нибудь еще. Его очередь проигрывать. Его очередь истекать кровью. Его очередь, нахер, умереть!

Он не спеша взглянул каждому в глаза. За эти годы он начал кое-что понимать в лидерстве и мог угадать,