Альфа - Ларри Коррейя

– Может, попробуем вброд? Там вроде бы неглубоко, – предложил Мошер.

Желание стать героем его явно отупляло и сквозило во всех его идеях.

– О, им понравится. Река еще не до конца замерзла, по льду не перебраться, а гидрокостюмов у нас нет. Упадешь в воду – и конец, поверь мне. Они будут ждать на другом берегу и сразу на нас кинутся, как на тех бедолаг. Мокрый и замерзший человек – легкая цель.

Агент Мошер тихо выругался. Внедорожник разворачивался целую вечность: дороги никто не чистил – повезет, если получится вернуться в город, не застряв.

– Осторожнее, – велел Старк. Если они тут завязнут, станут отличным кормом для вервольфов. – Тихо, тихо, аккуратно.

– Я умею водить в такую погоду, сэр. Я нас вывезу. На карте есть третий маршрут, – сказал Мошер. – Следующий город на юго-западе, он на этой же стороне реки, никаких мостов. Давайте попробуем туда.

Старк, спорщик по натуре, хотел возразить. Они легко могли застрять или вылететь с дороги, но из вариантов было: идти пешком, чтобы их сожрали вервольфы, или сидеть в машине, пока печка не сожжет весь бензин, они не замерзнут до смерти и их не сожрут вервольфы. Других идей у него не появилось.

Поездка была нервная: вокруг только черно-белая ночь и постоянно летящий в лобовое стекло снег. Они проехали машину, брошенную на обочине, метель заметала салон сквозь открытые двери. И ни следа водителя. Мошер, все поняв, даже не попросил остановиться и проверить. Они так и ползли по скользкой проселочной дороге. Ползли уже полчаса. Неуютное молчание затягивалось, Старку не хватало постоянного фонового шума радио. Значит, надо было завязать разговор.

– Ну, Мошер, как ты к нам попал?

– Аккадский песчаный демон напал на нашу автоколонну на выезде из Фалуджи. – Мошер нервно хохотнул: их задние колеса вильнули, но он смог выровняться и не улететь в кювет. – Правда, мы тогда не знали, что это аккадский песчаный демон. Думали, это просто гигантская мумия-скелет, которая убивает струей песка. Оказалось, они в Ираке на каждом шагу. Официальная версия – мы нарвались на растяжку. Кое-кто выжил, их рекрутировали. А как вы оказались в Бюро, сэр?

– Глубинные, – ответил Старк.

– Я слышал, рыболюды не подарок, – заметил Мошер. – Мы же сколько… с тридцатых по их городам торпеды пускаем?

– Ты даже не представляешь, насколько не подарок. – Стоило улучшиться аппаратам для глубоководной съемки, как каждая страна, способная позволить себе субмарины, начала вычищать этих тварей. Они попрятались в маленьких поселениях далеко от берега, а последние их города были слишком глубоко, чтобы достать торпедами. – Чешуйчатые мрази залезли на круизный лайнер, сожрали мужчин, похитили женщин. Я тогда как раз вступил во Второй отряд «морских котиков», мы были рядом на учениях. Маленькую команду десантировали с вертолета, прежде чем сардины успели смыться. Мы их перебили, спасли заложников, но потеряли несколько хороших парней.

– Жаль, что так вышло, сэр, – отозвался Мошер.

Тем не менее карьера Старка пошла в гору. Старшим из выживших десантников был Сэм Хейвен. Ему не понравилось, как Старк выполнял боевую задачу, – так не понравилось, что он начал обвинять Старка: мол, тот поплыл под давлением. А чего они хотели? Он же не знал, что там будут рыбы-монстры, мечущие икру внутрь туристов! Но Хейвен оказался слишком совестливым для своего же блага: поцапался с Бюро, требуя не устранять выживших. Кончилось тем, что его вышибли из армии, а вот Старк официально стал героем дня. А уж дальше пошло-поехало.

По последней дороге, ведшей из Коппер Лейк, было больше не проехать. Но Старк понял, что происходит, до того, как они въехали в зону поражения.

– Тормози, – велел он. Мошер немедленно послушался. К счастью, стоящие впереди автомобили ярко контрастировали с белым снегом. Ниже, в самом узком месте, дорогу полностью перекрывал грузовик. Несколько машин пытались объехать его по лесистой обочине и застряли. Ни единой живой души не видно было. – Это ловушка.

– Черт. – Мошер сдал назад и, оглядываясь через плечо, покатил туда, откуда они приехали. Первая пуля пробила ветровое стекло и центральную консоль, остальные с громкими металлическими щелчками ударили по корпусу. – Засада!

Старк не видел, где засел снайпер, зато заметил тени, двигавшиеся между деревьями вдоль дороги. Вервольфы.

– Не останавливайся, – велел Старк, опустил окно и, высунув в него свою SCAR-H, выстрелил. Приклад был сложен, так что он ни по кому не попал, но вервольфы попрятались, решив не рисковать.

Стоило Мошеру завернуть за поворот, как стрельба прекратилась. Молодой агент в три приема развернул машину, оставляя в снегу глубокие колеи, Старк все это время целился.

«Только б не застрять. Только б не застрять».

Вервольфы залегли на краю леса, наблюдая. Свою задачу они выполнили.

Старк выругался, стукнул по приборной панели. Эти чертовы твари были везде!

Только отъехав на полмили от засады, Мошер заговорил, тяжело дыша от возбуждения.

– Остановимся здесь, попробуем срезать через лес пешком!

– Отставить. Я видел двух вервольфов, не меньше, плюс снайпер в человеческой форме. Пугающе хорошая скоординированность для этих зверей. Лезть в чащу? В таких условиях? Да нас через десять минут разорвут, мы пикнуть не успеем.

– Но у нас прибор ночного видения и тепловизор.

– А у них миллион лет эволюции, и это, – Старк махнул рукой в сторону заснеженного леса за разбитым стеклом, – их вотчина. Они заточены на преследование добычи в лесу! По регламенту охотиться на вервольфов в лесополосе необходимо с целым отрядом огневой поддержки.

– Соседний город в паре километров, – не сдавался Мошер. – Я добегу мигом. Высадите меня, езжайте в город, а я побегу за подмогой.

«И я останусь тут один? Ну нет!»

Парень был храбрый, но очень уж тупой.

– По правилам мы не можем разделяться.

Агент Старк не был трусом. Он совершал довольно-таки храбрые поступки… когда был помоложе. Эта маленькая подработка, чтобы получить втихую кусочек выплаты ФАС, превратилась в катастрофу, и ему не хотелось, чтобы его сожрали ни за что. Он когда-то был как Мошер, слабоумный и отважный, но годы перекладывания бумажек и бездушной системы высосали из него всю юношескую наивность. Он давно смирился с тем, что бюрократ, а не герой. Пусть молодежь вроде Мошера рискует и играет в героев. Он, Старк, теперь начальник.

Его молодой напарник, похоже, принял отсутствие ответа за неуверенность.

– Нужно что-то делать. Люди гибнут!

Старк вздохнул. Слишком уж этот Мошер искренний. Нужно было выбрать с ним другую тактику.

– Правильно, агент. И если нас разорвут оборотни в лесу, мы им ничем не поможем. Так что вези нас назад в