Альфа - Ларри Коррейя

– Как… Ты о чем вообще?

Такого он не ожидал. Всегда старался, чтобы салаги не узнали о его состоянии… Ларри застонал, приоткрыл расфокусированные глаза и попытался встать. Пришлось дать ему по башке прикладом. Ларри вскрикнул, схватился за голову.

– Лежать. – Дуло «Томпсона» вернулось к шее Хорста. – А ты говори.

Врал он – заслушаешься.

– Я никому не скажу, что ты вервольф. Слушай, могу тебе заплатить неустойку. Кучу денег. У меня богатый дядя! Он…

Эрл отвесил ему пощечину. Рука тут же заныла на холоде.

– Я на идиота похож? Кто тебе сказал, что я вервольф?

– Агент Старк! – выпалил Хорст, надеясь перевести его гнев на кого-нибудь другого. – Старк объяснил, какая огромная за тебя выплата ФАС! Сказал, что ты злой и вся эта резня сегодня из-за тебя.

Старк. Эрл нахмурился. Если Бюро открыло на него охоту, это проблема даже посерьезнее Николая, таинственного Альфы, Древних и стаи волков. Может, Бюро и неприятные ребята, но упорные. Если они откроют на него охоту, придется залечь на дно до конца жизни.

– Где Старк?

Хорст обрадовался, что у Эрла появилась новая цель для злости.

– Последний раз видел его в больнице!

У Эрла появилась идея.

– Старк тебе соврал. Уж не знаю зачем. Он чокнутый. Смотри. – Он опустил «Томпсон», достал выкидуху из кармана и одним движением открыл. Хорст дернулся: наверное думал, что его сейчас будут резать, – но вместо этого Эрл надрезал собственную ладонь и поднес к его лицу.

– Видишь? Не заживает. Я не вервольф, обычный человек. – Кровь так и текла, подтверждая его слова. – Ты с моего убийства срок поимеешь, а не выплату ФАС.

– Это все Старк виноват. – Хорст закивал на окровавленную руку. – Я просто помочь пытался! Ну, ты знаешь: спасать людей, защищать, как К.О.М. Мы на одной стороне! Это все одно большое недоразумение. Я просто делал свою работу!

– Работу? – Даже если они из конкурирующей компании, охотники смогут здорово помочь. К.О.М. были лучшими, но и среди других случались отличные профи, а Коппер Лейку сейчас любые бойцы пригодились бы. – Да кто вообще нанимает таких, как ты?!

– Ликвидационная компания «Бриарвуд», – быстро ответил Хорст.

– Впервые слышу.

– ЛКБ? Из Чикаго.

– Вообще мимо.

Хорст как-то сдулся. Ларри снова начал подниматься, но Эрл пнул его в плечо. В этот раз тот понял намек и остался лежать смирно. Но должны же быть и другие охотники – те, которых он спас у магазина, в качестве благодарности получив топор в спину. – Где ваш командир?

Хорст помедлил с ответом.

– Я командир…

Эрл фыркнул. Ну разумеется. Конечно, были компании профессиональные, но на одну такую приходилось по пять однодневок, пытающихся срубить выплаты ФАС. Их помощь ему не нужна была – без сопливых разберется. Если они его пытались подстрелить, тупо поливая пол-улицы из пулемета, то для местных такие помощнички опаснее вервольфов. Эрл наклонился к Хорсту и отдал приказ. Не предложил, а именно приказал, недвусмысленным тоном:

– Собери своих. Выметайтесь из города. Если сможешь, вызови подмогу.

Хорст глянул на него круглыми глазами, не веря своему счастью, что выжил. Эрл отпустил его ворот и ножом указал на Ларри. Райан поднял своего витающего в облаках дружка и побрел с ним к машине.

– Хорст! – крикнул Эрл ему вслед. Его бывший салага остановился. – Мы с тобой охотники, так что на этот раз я тебя отпущу. Из профессиональной солидарности. Но еще раз мне дорогу перейдешь – урою.

Он кивнул, но Эрл видел в его глазах ненависть. С этим типом могли быть проблемы. Эрл подумал даже, не застрелить ли обоих – и дело с концом, но из дома раздался вдруг жуткий вопль, такой громкий, что заглушил даже вой ветра. «Бриарвуд» быстренько нырнули в машину. Эрл отвернулся от них, поднял «Томпсон».

– Черт, Хизер, только не сейчас!

Пока «Кадиллак» улепетывал, он взбежал по обледеневшим ступенькам крыльца. Ему не хотелось убивать Керконен, но выбора, похоже, не было.

* * *

«Где я?»

Пришлось оглядеться. Было темно, но она хорошо все видела. И лежала на кухонном полу – отсюда следовали новые вопросы, например как она туда попала. Потом поняла, что вокруг разруха. Холодильник стоял открытый… Наверное, электричество вырубили: он не светился изнутри. Часы на микроволновке тоже погасли. А потом, когда зрение стало почетче, она разглядела, что та распахнута, а дверь холодильника вся в дырах. И створки шкафчиков свисают с петель. Окно над раковиной разбито, ветер бросает внутрь снег, раздувает шторы.

«Почему я вся липкая? Бр-р-р. Что за бардак…»

Ее руки, лицо покрыты были чем-то теплым и склизким. Оно пропитала одежду так, что та липла к телу. Тошнило, все плыло, как при температуре.

«Как же я, похоже, нажралась…»

Постепенно начали возвращаться события прошлой ночи. Бакли, монстры, укус, побег, попытка отбиваться… струйка воспоминаний превратилась в поток, словно дамбу прорвало, и Хизер вспомнила, как оказалась на полу. Подняв порванную штанину, она осмотрела икру, но мышцы и кожа зажили, крепкие, гладкие. Хизер откинулась обратно на пол, тяжело дыша, радуясь, что выжила, и надеясь, что это все был просто плохой сон, и зная, что нет, не был.

Ее чувства слишком обострились. Она слышала голоса во дворе, гудение двух двигателей. Кухня пахла содержимым разбитых контейнеров, свежей бетонной пылью и… смертью? В панике Хизер поняла, что не помнит ничего после того выстрела. Ее подстрелили. Было больно. Было страшно, а потом… Что? Что она натворила? Страх, направленный внутрь, вырвался гневом, а потом… пустота.

Стулья лежали перевернутые. Один был сломан. Под столом что-то темнело.

Воспоминания казались чужими, но он знала, что сама швырнула «это» под стол. Кровь на одежде, лице, руках – вся «его». От боли она кинулась… Потом инстинктивно ела и ела, чтобы восстановиться. Потом – шок, внезапное отвращение. Поток «чужих» воспоминаний иссяк, оставив ее в одиночестве.

Она подползла к столу.

– Отто?

Тишина. Тень не шевельнулась. Это был он. Отто умер. Она притянула своего пса к себе, положила на колени и заплакала, покачиваясь. Убила свою собаку, своего друга… Запрокинув голову, она взвыла, выплескивая свою печаль нечеловеческим криком.

Убила Отто и даже не могла толком вспомнить как. Слезы потекли по ее щекам, размывая кровь. Вот об этом Предтеча ее предупреждал. Она стала монстром. Даже не превратившись, сожрала свою собаку.

Шаги она услышала издалека. По человеческим меркам Предтеча ходил тихо, но для нее – громыхал. Он остановился в дверях. Хизер, сидевшей к нему спиной, не нужно было поворачиваться: она и так знала, что на нее наставлена пушка.

– Хизер? – спросил он неуверенно, готовый, что