Альфа - Ларри Коррейя

От шахты послышалась стрельба. Хизер в опасности. Он едва не бросился к ней, но остановил себя. Спокойно. Эти люди в нем нуждаются. Хизер может о себе позаботиться. Она все-таки теперь физически сильнее него. Ох и достанется ему комментариев от отряда! Сходил в отпуск впервые за черт знает сколько лет – и тут же в шахте вырыли какой-то артефакт, в городе резня, сам он излечился от ликантропии и нашел подружку, оказавшуюся очень странным вервольфом… Печально, конечно, что один день отпуска может быть в их профессии интереснее рабочего!

Остальные один за другим соскользнули за ним. Никто ничего себе не сломал. Эрл задал самый быстрый темп, какой мог, то есть, учитывая рельеф местности и их потрепанное состояние, – никакой. Старк, подвернувший ногу после прыжка из окна, хромал. Айно – старик. Джейсон потерял много крови. Ни конкурс красоты, ни Олимпиаду таким составом не выиграть.

Где-то на половине пути они услышали писк.

Старк остановился и принялся лихорадочно рвать клапан кармана.

– Мой телефон!

Эрл подал знак остановиться. Айно выглядел так, будто ему очень нужна была передышка. Он для своего возраста был в хорошей форме – бегать мог, правда, только за пенсией. Поэтому теперь весь побурел от усилий. Джейсон держался, но двигался как-то странно, словно у него болел бок.

– Управление! – просипел запыхавшийся Старк, достав телефон. – Да! Это Старк! Подождите… Я вас почти не слышу. У нас происшествие! Код Дельта-Дельта-Пять-Девять-Пять! Вы пропадаете…

Эрл оглядел лес. Разделяться было рискованно, но у них нет времени ждать, Коппер Лейку нужно было подкрепление.

– Старк! Только людей! Никаких бомбардировок! Слышишь?

Агент быстро кивнул и поднял руку, прося тишины.

– Айно, останься со Старком.

Старик благодарно кивнул и прислонил болтовку к дереву, уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться.

– Джейсон, ты со мной.

Оставив двух самых медленных бойцов позади, Эрл набрал скорость. Под бронекостюмом пот тек ручьем, а вот на лице замерзал сразу.

Они пробежали еще ярдов сто, впереди показался забор. Вдруг Джейсон подал голос.

– Мистер Предтеча?

– Просто Эрл. Что?

Он выглядел смущенным.

– Если я не выживу… У меня семья. Понимаете, я в жизни много глупостей натворил. С судимостью-то тяжело вести честную жизнь. Я дрался за деньги, пока один пацан меня чуть не убил: сломал мне челюсть, выдавил глаз. Когда Хорст предложил работу… В общем, в герои я не мечу. Это все ради моей дочки. Я что хочу сказать: если будет выплата от ФАС…

– Думать тебе было некогда, понимаю. Скажу так: если что-то случится, твою семью я поддержу. Как семьи моих охотников.

Джейсон подобрался.

– Дайте слово.

Предтеча остановился. Эрл не привык к тому, что кто-то сомневается в его честности.

– Хорошо, клянусь, что, если погибнешь, о твоей семье всегда будут заботиться. Как думаешь, сколько сирот я в колледж отправил? Сколько домов купил? Я сотни бойцов потерял, но люди продолжают ко мне записываться. Как считаешь, я вру?

Джейсон виновато опустил глаза.

– Извините. Просто мои прошлые работодатели…

Эрл все же хлопнул его по плечу.

– Мрази они были. А я – К.О.М. Так что вытащи голову из задницы и за работу. Сосредоточься – и не узнаешь, какие хорошие у нас выплаты семьям погибших.

Альфа распахнул двери Шестерки и вышел на свет. Мир снаружи оглушил его. В воздухе стоял запах пыли и крови. Стаю уничтожили. Он чувствовал боль от серебра, жгущего их раны. Соседнее здание горело, оранжевые искры вспыхивали посреди черного дыма – это трескались и ломались балки. Но там, за всем этим хаосом, предстояло испытание. От амулета исходило нетерпение: он ждал этого мига тысячи лет.

Альфа широко раскинул руки.

– Я здесь! Сразись со мной!

Облако дыма неестественно качнулось – слабое движение воздуха, создание менее совершенное его и не заметило бы. Альфа с легкой улыбкой повернулся в его сторону.

Николай Петров выпрыгнул из пламени прямо на него.

Словно в замедленной съемке Альфа наблюдал, как летят серебряные пули. Они казались ему толстыми слизнями, которых легко выхватить прямо из воздуха. Альфа отступил, и пули беспомощно ударились о ступеньки.

Он мог теперь видеть, как затвор ходит вперед и назад, как блестит на солнце отполированный металл. Глаза Николая расширились: для него противник просто вдруг испарился.

Альфа поймал его за щиколотку, потянул, и несовершенный вервольф мешком ударился о ступеньки. Поднять и бросить его о стену не составило никакого труда. Гофрированный металл сложился.

– Ну и ну… Товарищ Николай Петров, бич степей, любимый вервольф Сталина, призрак долины Кох. Убийца мужчин, женщин и детей. Приятно познакомиться с тобой лично. Ты представить не можешь, как много я о тебе слышал за эти годы! По воспоминаниям моей мамы, ты что-то среднее между Фредди Крюгером и Бугименом. Признаюсь, я немного разочарован. Разговоров-то было!

Николай закашлялся, отлипая от стены, пошатнулся, но ухватился за какой-то обломок.

– Я пришел вызвать тебя на бой.

Альфа рассмеялся.

– Я этого ждал.

Николай сплюнул на бетон кровавую слюну.

– Ты убил мою Лайлу?

– Так ее звали? Я и забыл. Крепкая, все никак не хотела умирать. И так кричала! Я думал, она никогда не заткнется. Потому и пришлось вырвать ей язык…

Николай бросился на него. Взметнулись кулаки. Альфа позволил ему атаковать – просто ушел от ударов. Наблюдать за этими усилиями было забавно – все равно что смотреть, как капризный ребенок кидается на родителей. Он нюхом чувствовал ярость Николая, его отчаяние… и нотку страха. Чем больше ударов уходило в пустоту, тем быстрее этот страх рос. Такой вкусный! Хотелось проверить, может ли он вырасти еще.

Альфа ударил Николая о землю. Хрустнули кости. Он отступил, снял шляпу, аккуратно повесил ее на перила. Шляпу мама подарила ему на Рождество. Следом отправилось и пальто – он аккуратно сложил его, чтобы не помять.

– Хочешь дуэль? Тогда сделаем все по правилам. Я дам тебе время подготовиться.

Выстрел из дробовика ударил его прямо в поясницу. Серебро на мгновение обожгло, но гиперрегенерация тут же вытолкнула дробь из плоти. Женщина-вервольф в двадцати ярдах как раз перезаряжала дробовик.

– Симпатичное пончо, Рэмбо.

Она снова нажала на спусковой крючок. Пришлось просто отступить с пути серебряного облака. Он схватил дробовик за теплое дуло и вырвал у нее из рук. Выражение ее симпатичного личика говорило, что она такого не ожидала.

– С тобой я разберусь через секунду. – Он взял дробовик обеими руками и ударил ее словно бейсбольной битой. Деревянные части раскололись, самка отлетела