Друг из червоточины - Майкл Бакли

– Ты имеешь в виду детей? Большая их часть живёт с семьями в…

– Интересно. Родители дома учат их сражаться, – перебил Крайвен. – Мой вид пришёл к тому, чтобы все особи выводка жили отдельно, иначе личинки пожрут друг друга.

– В наших семьях поощряется, если младший ребёнок съедает старших. Это учит их быть безжалостными, – соврал мистер Дуган. Его осенило: чем более откровенную ложь он наплетёт Крайвену, тем лучше для Земли. – Выживает наиболее приспособленный, и никак иначе. Я, ну, сам убил и съел двух братьев, чтобы у меня была своя комната.

– Внушительно, – в тоне Крайвена Дуган уловил нечто, похожее на уважение.

– Да, но, если тебя не съели, ещё не означает, что ты в безопасности. Многие погибают во время боевых тренировок, но что ты хотел, когда твой инструктор горилла? И не забудь об армии электрических скатов и тиграх, что учат их сражаться в вооружённом столкновении. Только один из ста детей доживает до совершеннолетия, и это самые крепкие, самые подлые дети из всех, что ты когда-либо видел. Будь я тобой, я бы отказался от своего плана. Любой ребёнок на этой планете вырвет твою руку и скормит её тебе же, прежде чем поздороваться!

Крайвен пристально глядел на него. Дуган беспокоился, что ложь была слишком очевидной.

– В каком возрасте у вашего вида вырастает волосяной покров, как у тебя?

– Волосяной покров? – мистер Дуган осмотрел свой костюм и понял, что жук принял всё за чистую монету. – Примерно в двенадцать. Если мальчик, которого ты преследуешь, ещё её не отрастил, то будь уверен, скоро он это сделает. А тронешь хоть один его волосок, отравишься плотоядными насекомыми.

– Я ударю быстро, когда мальчишка уязвим, – сказал жук, постукивая по подбородку. Он подобрал задние лапы и издал возбуждённый скрежет. Цикады в кустах эхом повторили за ним, подхватывая отрывистую песню.

– В жалах наших детей содержится смертельный токсин. – Дуган позволил своему воображению разгуляться.

– Хмм. Они похожи на выводок с Тантемар Прайма. Безбашенные твари, но моим людям неровня. Мы обратили их планету-улей в пыль меньше чем за год.

Крайвен достал бинокуляр из своей сумки и оглядел долину.

– Эта планета пахнет замечательно, – сказал он. – Немет пропитан несвежей вонью. Всюду кислота. К тому же мы слишком долго захватывали его. Многие мои братья и сёстры желали бы покинуть его, но командование слишком гордо, чтобы сделать это сейчас. Они беспокоятся, что подумают в галактике, если Чума оставит только что захваченную планету, как вредители покидают опустевший дом. Но ради этого мира…

Крайвен замер, изучая горизонт. Пока он отвлёкся, Дуган подобрал лежащую на земле ветку; тяжёлая и увесистая – то, что нужно чтобы огреть Крайвена со спины. Монстр согнулся, и Дуган использовал шанс и нанёс удар по уродливой голове. Крайвен, не издав ни звука, без сознания упал на землю.

Дуган бросил «биту» и побежал. Нужно было вернуться в город и предупредить всех, но не отбежал он и на пару шагов, как сзади послышались скрежет лап и жужжание огромных крыльев. Он обернулся и увидел, как Крайвен, подобно ревущей яростной ракете, нёсся на него.

Дуган вскрикнул и запнулся о слишком большие ноги Роджера. Упав, он кубарем покатился вниз по холму, не в силах остановиться. В конце концов его прикатило к подножию, и он кое-как встал.

– Тебе меня не обогнать! – крикнул Крайвен.

«Я попытаюсь!» Адреналин в крови придал сил, и директор понёсся так быстро, будто ему вновь девять лет.

Вдруг он услышал БЭНГС и заметил, как Крайвен пролетел мимо него, впечатавшись в дерево и рухнув на землю. Удивлённый, Дуган обернулся и увидел робота, прямо как из его воспоминаний. Вот только этот был настоящий и возвышался над ним, крутя руками, будто на боксёрском матче.

– Ты! – вскрикнул Дуган.

– Эй, рад снова увидеться. Такое дело. Я порвал твои штаны, и мне очень стыдно за это, – сказал робот. – Я хотел бы за это извиниться, но… Ой, подожди, он возвращается.

Крайвен поднялся на лапы и рванул в их сторону. Робот схватил мистера Дугана и отставил в сторону.

– Постой-ка тут пока бзззык, а я скажу ему пару ласковых, – продолжил робот.

Дальнезор оттянул кулак и зарядил им между жвал Сина Крайвена. Подлетев, жук рухнул на спину.

– Лучше лежи, если не хочешь ещё раз получить, – сказал робот.

Жук недолго приходил в себя. Достав оружие из кобуры, он прицелился в робота. Оно выглядело как водяной пистолет, вот только стреляло по-настоящему: пушка исторгла из себя поток синей энергии, угодивший в грудь робота. Тот сломал три дерева, прежде чем упал на землю.

– Значит, по-хорошему не хочешь? – сказал Дальнезор, медленно вставая. – Хорошо! Активировать режим уничтожения!

Дуган заметил, как голова робота опустилась, спрятавшись между плечами. На его груди зажёгся жёлтый предупреждающий сигнал, а огромные руки закрутились быстрее, чем мог уловить глаз. Робот шагал вперёд, пока… КЛИК! Его руки замерли, а могучий двигатель с воем заглох.

– Аррр! – заорал робот. – Тупой глюк! Почему это происходит со мной?

Крайвен выстрелил ещё раз. Прицел был точен, и Дальнезора отбросило на противоположную сторону холма.

Крайвен зарычал и повернулся к мистеру Дугану.

Когда ребята догнали Дальнезора, он уже начал свою эпичную драку с Крайвеном. Они с ужасом наблюдали, как жук надирал серебристый зад робота. Оружие Крайвена оказалось чрезмерно мощным. У Финна спёрло дыхание, когда Дальнезора перекинуло через холм. А затем монстр обратил свою ярость на мистера Дугана.

– Нужно что-то делать, – сказала Кейт.

– Например? – спросил Линкольн. – Проткнуть его твоим рогом единорога?

– Если бы ты хоть что-то слышал о единорогах, ты бы знал, что они всегда поступают правильно, даже когда напуганы, – Кейт накинула капюшон на голову. Она выглядела так, будто готова была кинуться на Крайвена.

– Когда вернёмся домой, скажу маме, чтобы запретила тебе смотреть этот мультик!

– А ведь она в чём-то права, но есть и более разумные способы помочь Дугану. Финн, ты и Линкольн окружите его и попытайтесь зайти за спину, – сказала Джулеп, рыская в своём брошенном на землю рюкзаке до тех пор, пока не нашла, что хотела. – Кейт, ты со мной. Я выманю его этими камнями, и, когда он отвлечётся, вы, мальчики, схватите его.

– Схватим? – выкрикнул Финн.

– Не, кидать камни должен я. Я в этом мастер, – поспорил Линкольн.

Джулеп покачала головой:

– Я чемпионка по метанию Северной Каролины. Метаю я.

Линкольн пожал плечами и потащил Финна за собой. Команда разделилась. Кейт и Джулеп тихо